皇宮裡的御花園中有個偌大的涼亭，皇上因天氣涼爽，一時興起來到此地吃午膳。
一群宮女包圍住皇上，一手拿著扇子在旁邊揚著，小心的伺候著。
「高柳，這些菜怎麼跟朕以前吃過的不同？」皇上看著滿桌的美味佳餚，咀嚼剛入口的食物，龍顏大悅。
「皇上，奴才斗膽請問，這個不同是好吃，還是不好吃？」
「好吃，這種滋味是朕從沒吃過的，掌廚的人是林御廚嗎？」
「不是。」
「那是何人？」
「皇上，奴才這就叫她上來如何？」
皇上點頭。
「宣殷小淘上來。」高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻現身在涼亭，必恭必敬的拜見皇上。
「參見皇上，小的名喚殷小淘，是今日午膳的主廚。」她毫不畏縮的對上皇上的眼。
原來皇上是長這樣……年紀大約六十上下，龍顏慈祥，看起—輕脾氣很溫和。
人家都說皇上親民，是位仁君，如今一看，果真如此。
皇上沒想到大廚竟是名姑娘家，不禁一臉的狐疑。「……御膳房何時多了名女廚子？」
「皇上，就讓奴才來解釋吧！這位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因為廚藝精湛，特地推薦給御膳房的林御廚，所以今日才會出現在這裡。」
「易靖之？」是那個鼎鼎大名的書法家呀！「原來如此，這等美味佳餚竟然出自姑娘之手，實在是讓朕大感意外。」皇上又驚又喜，看著殷小淘。
「多謝皇上的讚美。」小淘開心極了，「能夠做菜讓皇上品嚐是小淘此生最大的夢想，如今願望成真，此生已足夠了。」
「哦？」皇上挑眉，「小淘姑娘的夢想竟是替朕準備菜餚嗎？」
他聽得龍心大悅。
「是的。」她轉了轉眼珠子，嘴角上揚。「其實另一個夢想則是想聽皇上讚美小淘是天下第一廚，不過這似乎太傲慢了。」
傲慢？皇上盯著她笑容滿面的模樣，不禁笑出聲，這個小淘姑娘還真是有趣！
「朕不僅要封你為天下第一廚，還打算將你留在御膳房裡，天天為朕準備佳餚，這個提議如何？」
小淘聞言，笑容當下僵住了——她是想成為天下第一廚，可並不想永遠留在皇宮耶！「皇上，如今小淘的夢想實現，已經別無他求。與其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信愛民的皇上一定也希望天下的百姓能夠一嘗佳餚不是嗎？」
這番話讓皇上無可挑剔，不得不依著她的話。「小淘姑娘有這麼遠大的夢想，朕豈能阻止呢？」
「多謝皇上。」小淘忙不迭的謝恩。「若有需要，小淘必定義不容辭進宮再次為皇上做出更好吃的食物。」
「好好好。」皇上聽得很高興，連忙朝她招手。「這些菜餚是用什麼做的，快點告訴朕吧！」
「是。」殷小淘來到皇上身邊，開始解釋菜的由來，逗得皇上笑呵呵。
陽光照耀在練武場上，十分炎熱，易靖之抬頭看著太陽，俊臉緊繃——他帶著小淘進宮，因為皇宮裡戒備森嚴，只能讓小淘一個人進去，他只好在外頭等待。
後來知道友人也在宮中，便過來相見。
「靖之。」
他轉過頭，看見一名俊挺的男子。「余將軍。」
他和余少堤相識也是因為書法——余少堤欣賞他的作品，而他則是欣賞余少堤的為人；兩人一見如故，成為無話不談的好友。
「你怎會來宮中？」余少堤看著許久不見的好友，好奇的問。
「我帶我的未婚妻子進宮來面見皇上。」
「什麼？面見皇上？」余少堤一臉的不解。
「是啊！她有很重要的事要向皇上稟告。」易靖之輕描淡寫的帶過。「別說這個了，你最近過得如何？」
「沒仗可打，這是再好不過的事了。」余少堤聳肩，隨即皺起眉。「話說回來，兄弟，你好像有點不同了。」上下打量著易靖之。
「哪裡不同？」
「身材變得健壯許多，氣勢看起來……」話還未說完，他已出拳攻擊，易靖之驚險的閃過。「動作也變得靈敏多了，怎麼？你學武了嗎？」
「大概有半年了。」易靖之點點頭，「少堤，你的功夫這麼好，不如指點我一下吧！」
「指點？」
「嗯，我的內功是依循一本武功秘訣學習的，但沒人指點好像還是不太行，而且掌法也有點不純熟。」
「是嗎？哪裡不懂，說來聽聽。」
易靖之不能告訴他人有關殷氏武書的事，只好說出問題點，向余少堤討教。
「不如咱們來過幾次招。」
「好。」
兩人在練武場進行比試，透過比武，余少堤指點著他的掌法和動作，而聰慧的易靖之立刻聽明白，不斷的修正。
他們痛快的切磋著武藝，沒發現到殷小淘已來到了練武場。
「易靖之。」她見他們停下來，趕緊出聲。
「小淘？」易靖之訝異的看著她，「你怎麼知道我在這裡？」
「你這麼有名，隨便找個人問一下都會知道，你們在幹嘛？」
「哦！少堤……他是我朋友，剛才我向他請教有關武功的事。」
「是喔！」殷小淘朝他點頭，「你好。」
「你就是靖之的未婚妻嗎？」
小淘愣了一下，立刻抿唇不再說話——未婚妻？哼！上次他們吵架的心結還沒解開，而何少清的事也還沒解決，他竟敢到處嚷嚷她是他的「未婚妻」？
「呃，少堤，我和小淘還有事，要先走了，下次見。」易靖之看出小淘的臉色難看，急忙拉著她匆匆離開……
出宮一路上。他們兩人都靜默不語，直到來到熱鬧的街上，小淘才開口，「謝謝你，皇上很高興，而我也真的成為大廚了。」
「是嗎？能幫你實現夢想，我也覺得很開心。」他想摸摸她的頭，卻被她閃過，看著落空的大掌，他心裡覺得很不是滋味。
「既然我已實現了夢想，就該回去了，多謝你這段時日的照顧，小淘告辭了。」她冷冷的說。
易靖之呆住，望著她的背影，急忙追上去擋住她的去路。「你說回去是什麼意思？」
「就是回我家，走開！」
「小淘，那我們的事暱？」
「我們有什麼事？上次不是說清楚了，你要娶的人是何少清！」她悶悶的說。
何少清生病的隔天立刻回去徐州何府，而易母也似乎愈來愈不諒解她，總是對她冷眼相待。
她從沒被入冷漠對待過，這讓她深覺自尊受傷，也很難過。
再加上上回和易靖之大吵過一架後，他也沒來找她解釋，這不是說明了他已放棄她了嗎？
既然如此，現在幹嘛又擋住她的去路？
第8章(2)
「我不會娶她！」
她睨了他一眼，「你想娶誰都不關我的事。」
「為什麼不關你的事？我要娶的人就是你！」
「騙人！你要是有心，為什麼不早點向我解釋？」
「你不是為了進宮的事而忙得團團轉嗎？我不認為在那時向你解釋，你能聽得進去。」
「我……」她無話可說，只能怒瞪著他。
「我愛的人一直都是你，而將來要當我妻子的人也只能是你！這樣你懂嗎？」
他誠懇的樣子確實快軟化了她的心，但她還是很氣惱，不肯說話。
「小淘，要我怎麼做你才肯相信我呢？」他握住她的手，「如果打我能讓你出氣的話，那你就打吧！」佯裝可憐。
「你以為我不敢嗎？」她一手高揚，正要落下來，他卻突然低下頭堵住她的唇！
「唔！」她驚愕的瞪大眼，不敢相信他的嘴竟會踫上她的，本想推開他，卻因他的吻而全身變得無力。
這個吻十分霸道又不失深情，彷彿是在訴說他滿腔的愛情，這令氣惱的小淘當下不禁氣消，融化在他的溫柔裡。
「這樣還不能證明我對你的心意嗎？」直到兩人都快無法呼吸，易靖之才不捨的離開她的唇，盯著她紅撲撲的臉頰，語氣顯得很無奈。
小淘從沒跟人這麼親密過，頓時愣住了，一時競不知該說什麼。
「小淘，快回答我，你到底明不明白我的意思？」
「我……」她害羞的說：「明白了。」
他這才鬆了一口氣，一把抱住她。「我們不是說過要一起面對困難嗎？這才只是第一個難關而已，你怎麼可以就這麼輕言放棄呢？」大手撫摸著她的長髮。
「對不起，以後我不會這麼任性了。」
「只要不傷害人，任性沒什麼不好。」他微笑，「我會永遠待在你身邊，讓你只對我一個人任性。」
她拿他沒轍——他就是吃定她不會傷害他，才會說這種話。
「知道了。」她貪戀著他的懷抱，深吸一口氣，心滿意足的說：
「就像你說的，只要我們在一起就沒什麼好怕的，我會努力讓你娘喜歡上我。」
廂房裡茶香四溢，一名長相俊俏的男子坐在椅子上悠閒的喝茶。
這時，敲門聲響起。
「進來。」
一名男子進門，「少主，有什麼事要吩咐？」