盧克一手接住，「我不是你的堂妹夫。」他咬了一口，脆脆的，又比糖還甜。
「你就是。塔西婭是我父親堂兄的後代，現在你我就是姻親了。俄國人是很重視家族輩分的。」
「重視又如何，又不盡忠。」盧克嗤聲。
「謀殺犯除外。」
兩人走進暗黑色的馬車，向目的地進發。這一路可不好受，車裡瀰漫的沉寂充滿暴力火花。街道安靜，偶爾射進路邊窗戶透來的幾道燈光。
「斯理科夫斯基很有可能今晚和沙皇在一起，」尼可拉斯說，盧克一言不發，他繼續，「兩人關係極其密切，像兄弟一樣。每次沙皇去卡科伊時，總要帶上他。斯理科夫斯基德高權重。」
「看來你很崇拜他。」
「不，不是這樣。為了取悅沙皇，斯理科夫斯基可以像條狗一樣趴在地板上吠。」
「你怎麼會認識他的？」
「他的關係網很廣。有些人利慾熏心，但斯理科夫斯基不一樣，他的野心都在政權上。」
「你太天真了。」盧克說。
「俄國的消息圈是小而精密型的，不存在任何秘密，如果斯理科夫斯基喜好男孩，那麼肯定會有人知道。可是從來沒有這樣的傳言。雖然我的家人告誡過我弟弟要低調點，但他總是要跟別人鼓吹自己的事。米沙從來沒跟人提過斯理科夫斯基。他們倆之間根本沒關係。」
「看來米哈伊的確讓你的家族尷尬不已，」盧克沉思，「你們是怎麼讓他低調的？」
這是第一次從那雙金黃的眼睛裡看到一絲情緒，「別，」尼可拉斯低聲說，「別再提這個，否則我就——」
「你就殺了我？」盧克建議，挑起一邊眉，「我以為你有殺人的本事—即使是姻親也不例外。」
尼可拉斯閉緊嘴，瞪著他。他們終於到達斯理科夫斯基的住處，一幢坐落在內瓦河旁的兩層木屋。大門以黃金鑲飾，門口有兩個守衛。「Dvornik，」尼可拉斯說，跨出馬車。「守衛沒什麼威脅。在你把他們切成肉片前，先讓我和他們談談。」盧克跟著跨下馬車，看著他和守衛說了什麼，遞給他們一耷錢。兩人很快就獲准入內。
尼可拉斯和一個僕人談了幾句，然後引著盧克往裡走，「府上一個人也不在，斯理科夫斯基夫人去鄉下了，總督要晚些時候再回來。」
「那麼？」
「我們可以等，來點酒，你喝酒嗎？斯柯赫斯特。」
「一般。」
「俄國人常說，『不會喝酒，就不會生活。』」
他們走進書房，整個房間以歐式風格為主，落地的大書架，桃花心傢俱，真皮椅子。僕人端來玻璃杯和幾瓶結著霜凍的酒瓶。「伏特加有好幾種口味，」尼可拉斯上前倒了一杯子，然後指著一排瓶子解釋，「樺樹芽口味的，木灰口味，胡椒口味，檸檬口味——」
「我要第一種。」
尼可拉斯跟僕人說了什麼，僕人出去又回來，端來一個托盤，上面是沙丁魚、麵包、奶油和魚子醬。尼可拉斯滿足地坐進椅子裡，一手端著伏特加，另一手以叉子叉起一片黑麵包，蘸上魚子醬，很快就結束掉手頭的食物，並喝乾酒。黃色的眼睛專注看向盧克，他突然指著盧克左手的鉤子，「這是怎麼發生的？」他問，再次倒滿第二杯伏特加。
「火災。」
「啊。」只是聲『啊，』，即沒同情也不驚訝。尼可拉斯繼續盯著他，「你為什麼要娶塔西婭？因為她的財產嗎？」
「我不花她的錢。」盧克冷酷回答。
「那是為什麼？為了幫你的朋友艾許伯恩的忙？」
「不是。」盧克傾著頭，吞下伏特加。一開始這酒是冰涼的，過會兒就有熱熱的後勁。
「那麼就是因為愛了。」尼可拉斯說，奇怪的是他的語調裡沒有諷刺，「當然。你以前從來沒碰到過安娜斯塔西婭這樣的人，是吧？」
「是的。」盧克承認。
「塔西婭有著俄國典型的傳統美。她以前一直住在鄉下，和自己的父親、親戚什麼的都不怎麼接觸。就像一隻籠裡的金絲雀，被隱蔽得很好。自她的第一次成人舞會後，情況就完全不同了，聖彼得堡的每個男人都想得到她。神秘，安靜的美人。有人說她是女巫。我都差點要相信了，所有的人既怕她又仰慕她，除我以外，」尼可拉斯停下，幫盧克倒滿酒，「我要她嫁給我弟弟。」
「為什麼？」
「得有人來照顧米沙，還得瞭解他內心的魔性。他需要的是一個門當戶對、敏銳、聰明、有忍耐力的妻子，只有塔西婭具備所有的條件。」
盧克瞪著他，「你有想到過她很可能會被米哈伊給毀了嗎？」
「當然，但這沒關係，至少有機會可以救米沙。」
「他是罪有應得。」盧克陰森回敬，大口吞下伏特加。
「現在輪到塔西婭了。」
盧克陰鬱地瞪著眼前這個傲慢的俄國人，如果塔西婭出了什麼事，他發誓會讓安基洛夫斯基付出代價。兩人都沉默著盤旋打量對方。
一個僕人安靜地走進，在尼可拉斯耳邊說了什麼，兩人用俄語說了幾句，然後尼可拉斯揮手讓他出去，他轉向盧克，「斯理科夫斯基回來了，但是身體不舒服。」他聳肩，「喝得太多。今晚你還想跟他談嗎？」
盧克站起來，「他在哪兒？」
「在臥室裡，準備休息了。」尼可拉斯看到盧克堅定的表情，無奈的翻翻眼，「好啦，我們去。希望他還能清醒地說出話來，但我們只有５分鐘，明白了？然後就得走。」
他們走進裝修奢侈的臥房，斯理科夫斯基坐在床沿，僕人在幫他脫衣服。總督閣下和早些時候宴會上的尊容完全不同，灰髮粘粘地沾在頭上，銳利的眼睛此刻充血而恍惚。襯衣下的肌肉鬆弛。
「真不知道我來這兒幹嗎。」尼可拉斯無奈地低語，走進房間，提高聲音，「斯理科夫斯基閣下。。。」他停住，對僕人說，「出去。」
僕人順從地走出房間。盧克靜靜地待在門口陰暗處。他直覺地認為此刻不適宜這個外地人出場。
「閣下，很抱歉打擾您，」尼可拉斯以俄語開口，走到床邊，「我長話短說，盡快讓您休息。我來是有事想問您，先生，有關我的弟弟，米哈伊的事。閣下，您是否能記起——」
「米沙，」灰髮男人聲音濃重，直直看著眼前黃金色雙眼的男人。他突然振作起來，肩膀伸直，好像看到奇跡般臉色發亮，黑色的眼裡充滿淚水，「哦，我的寶貝兒，我的乖乖，你讓我多傷心啊！我就知道你會回來的，我心愛的米沙。」
尼可拉斯僵住，表情因吃驚而空白，「什麼？」他低問。
斯理科夫斯基細瘦的手指拉住尼可拉斯外套的下緣，急切地抓住。尼可拉斯慢慢地遵從他的命令，膝蓋彎下靠近他。他的眼睛一刻也不離地看著斯理科夫斯基的臉。他靜止不動，任由總督顫抖的手摸上他的金髮，斯理科夫斯基的臉因愛恨交織而扭曲，「我心愛的米沙，我不想傷害你。可是你要離開我，我真的受不了。可現在你又回來了，所有的事都不重要了。」
「你做什麼了？」尼可拉斯低聲問，眼睛鎖住斯理科夫斯基。
總督露出迷亂而心醉的笑容，「親愛的。。。你不會離開我的，對嗎？只有在你的懷裡才能感受到天堂的甜蜜，你也需要我。。。所以你回來了。」他緩緩的撫摸尼可拉斯的臉，「一想到要失去你我就會徹底垮掉。沒人會明白。。。沒人像我們愛的這麼深。你諷刺嘲笑我的時候我簡直瘋了，我就拿起桌子上的裁信刀。。。我腦子裡想到的就是要你住口。」他開始輕哼，「淘氣的、可愛的孩子。。。忘記過去吧，就當是另外一個秘密，不要再提起了。。。我最愛的。。。。」他專心地靠過來。
尼可拉斯趕在斯理科夫斯基的嘴碰到自己前及時躲開，他站直，努力自牙縫間呼吸，渾身戰慄。他困惑地皺眉，臉色陰沉，難以置信地搖搖頭。最後敏捷地離開房間。總督臥倒在床上，開始打鼾。
盧克必須小跑才能跟上尼可拉斯衝出房子的步伐，「安基洛夫斯基，」他不平地咆哮，「該死的。。。告訴我出了什麼事！」
尼可拉斯停下來，深深呼吸戶外的新鮮空氣。他停下來，不穩地呼吸。
「他怎麼說？」盧克命令地問，「看在上帝份上——」
「他承認了。」
「老頭喝醉酒的胡言亂語，」盧克雖然這麼說，但心卻開始狂跳。
尼可拉斯搖搖頭，「不是，是他殺了米沙，毫無疑問了。」
盧克閉上眼睛，「感謝上帝，」他低聲祈禱。
馬伕來了，安基洛夫斯基警惕地停下。尼可拉斯心裡大亂，「我不敢相信。所有的人都認定是塔西婭做的。。。太容易了。」