「可惡。」她為自己慾求不滿的反應哭笑不得，見泡得差不多了，自水裡起身，一腳才剛踩在地上，鼻間卻被一股異樣的味道佔據，冉擷羽一顫。這……該不會是……
「嗚！」她下意識摀住嘴，本來溫熱的身體瞬間湧上冰冷，她膚上冒出疙瘩、頭暈目眩、噁心想吐。這是……瓦斯的味道……
記憶裡的黑暗一下子籠罩她，冉擷羽再也撐不住，軟倒在地，腦子裡像被蜜蜂給築了巢，嗡嗡嗡的。都這麼久了，可身體居然還記得。
「擷羽？」意識模糊之際，彷彿聽見了寧昱凱在門外的叫喚，她試圖張嘴，卻說不出話，只能發出幾聲稀薄的氣音。她渙散的眼看見寧昱凱推門進來，發現她虛弱倒地後的表情，使她看著心臟好似被捏了一把，抽痛得緊，很想告訴他自己沒事，可她發不出聲，最後竟不由自主地抽泣了起來。
寧昱凱看見這樣的她，彷彿被人掐緊了喉嚨，連忙上前以大浴巾包住她，再把顫抖不止的她一路抱回房間，安放床上，細細擦乾她身上水痕。「還好嗎？」
她臉色慘白，仍不停抽噎著，好似受到極大驚嚇。他拿來浴袍給她穿上，再倒了杯熱水放在她抖顫的手心，一下一下拍撫著她纖薄的背。她這情況他並不陌生，當初她剛出院，儘管身體已經恢復，但精神還不穩定，時常睡到一半被驚醒，有時一點風吹草動便會使她憶起當日母親自殺的情況，陷入恐慌……
他擰眉，這是創傷症候群的一種，她的情況多年來已有好轉，但在這時突然發作，他很憂心。「怎麼了？發生什麼事？」
「我……嗚……我……咳……」她被淚水嗆到，在寧昱凱耐心體貼的安撫下情緒慢慢緩和下來，她喝了一口水，終於感覺呼吸較順暢了一點。「我……我沒事……」
她嗓音虛弱，閉著眼一遍一遍吸氣，怕昱凱擔心，只能不斷強調。「我……我真的沒事……」
寧昱凱拿過她手裡的杯子，雙手握住她發顫的掌，一遍一遍細心撫摸。他太熟悉這個過程，就像一種本能被烙印在他記憶裡。冉擷羽終於回復平靜。「我、我剛好像聞到瓦斯的味道……」
「瓦斯？」寧昱凱眉心一緊。「等等，我去看看。」
他緊握了下她的手便走往浴室察看，裡頭的水氣已經散去，他仔細嗅聞，確實有些異味，但不明顯，他索性走到戶外察看熱水器懸掛的地方，那裡的氣味就重了一點。他把熱水器關了，然後走回屋裡，他想，有些事，確實不是那麼好忘記的。
至少，想忘了，但身體不許。因為每個人都害怕再度受到傷害。
這是一種與生俱來的保護機制，寧昱凱歎了口氣，回到房間。「熱水器出問題了，我明天再找人來維修看看。」
「喔。」
他親親她有些冰冷的額際，問：「這種情況……這幾年很常發生嗎？」
一開始很常，他知道，但後來他陪伴在她身邊的時間少了，他不清楚這樣的情形是否還會發生，那時……她的身邊有沒有人陪？
寧昱凱想著，心緒矛盾，他既希望她身邊有人陪著，但一想到那人不是自己，便會有種隱隱的不甘心。他為自己這念頭歎息，但沒辦法，他控制不住。
他本來就不是那種表面上看起來溫和無害、世界大同的人。
有時寧昱凱真佩服自己，這麼多年，看著她一次又一次地跟人戀愛，對象都不是他，他究竟是怎樣熬過來的。
他苦笑，不過冉擷羽沒察覺他的心思，回答：「偶爾，不過大多時候都可以控制得住，只有大學時一次瓦斯漏氣，我在宿舍裡昏倒，還好被小覓發現……」也是從那時候，於覓知曉她的過往，她們才慢慢變成無話不談的好友。
憶及當年的回憶，冉擷羽一笑，寧昱凱看著，即便知道她講的那個人不過是她的同性好友，他仍無法自已地在意，來不及反應過來，他已忍不住伸手壓住她的嘴角。
冉擷羽一愣。「幹麼？」
「呃……」意識到自己做了什麼，寧昱凱收回手，有些尷尬地隨便找了一個理由。「沾到了。」
「沾到？」冉擷羽抬手抹了抹，她剛剛才洗了澡，而且又只喝了水，能沾到什麼？「該不會是鼻涕吧？！」她尖叫，連忙抽起一旁的衛生紙擦臉，然後再抽一張給他。「髒死了，快點擦！」
寧昱凱笑著接過，見她神態恢復如常，鬆了口氣。
只是今天這場意外發生得太突然，也使他意會到有些事真的不是說過去就能過去，她受過的傷害深深烙印在體膚裡，像顆不定時炸彈。他可以輕易原諒母親，那是因為除了兩人是血親外，他不曾遭遇過生與死的凌遲。可她不同，當初倘若不是阿姨及早發現，也許，她就已經不在這個世上……
想著，他不由得一顫，竟一時有些恐懼起來。
冉擷羽見他臉色一下子變得幽暗，約莫是想到了原因，便朝他招了招手。「昱凱，過來。」
他疑惑上前，卻一下子被坐在床上的她抱著腰，她額頭輕抵著他的腹部道：「沒事，我知道那不是你的錯，全是那兩個人不好……我們都是受害者，我已經克服了，不會再那樣推開你，你不用怕。」
第8章(2)
昱凱的反應使她心疼，這才明白自己這麼多年，究竟對這個人做了多麼殘忍的事，就像他曾經說的一樣，難道真只有她是受害者？
不，不是。
他們都一樣失去了家，親人明明都活著，卻無法給自己帶來溫暖，甚至充滿傷害。她繞了一大圈，終於徹底領悟到這點，她不該為那些不屬於他的作為執意推開他，更不允許自己愛上他，那不論對誰都不公平。
「對不起……」她道歉，為自己這些年來的抗拒和逃避，並在內心深深感謝他始終不離的陪伴。她自知根本沒資格得到他這般寵愛，可他仍是給了她。
幾乎無悔。
「其實說真的，你不用那麼小心翼翼對待我，我不會走，就算你現在甩我一巴掌、踹我一腳，我也賴定你了。」
寧昱凱任她抱著，渾身一顫。原來，他的心思終究還是被她看出來了。
即便這四個多月來她對他好，也不再吝於表達自己的感情，可他心底某個角落其實還是害怕，害怕……有天她會回想起當初的痛，然後無法和他繼續下去。所以這一段時間，他極盡所能地寵她愛她呵護她，願她上癮，記得他的好，然後，再捨不得放手離開……
他愛得辛苦，小心翼翼，卻心甘情願。沒人逼他愛，這是他自己的選擇，或者一旦想愛，其實根本不容他來選擇。
「我捨不得。」寧昱凱眼眶燙了，任她抱著。
「我知道。」冉擷羽一笑，把他拉下來，親吻他的唇。「所以你不用怕，我走不了。」也是……不想走。
她其實不敢相信自己會有這麼一天，被自己一直看不起的愛情及婚姻困住，可她不以為忤，這世上唯有他能改變她至此，她害怕被束縛，卻發現曾以為的網早已被織成了一塊柔軟而舒適的布，將她原本寒冷的心密密裹住，帶來溫暖。
她再不掙扎，在愛裡，甘之如飴。
★★★
寧昱凱走出房間，掩上房門，沉沉吁了口氣。
他想起中午母親的來訪，然後是晚上這樁「意外」，好似冥冥之中安排好，讓他明白自己的想法過於天真。
剛才在房裡，他試探性地問她：「如果……我只是假設，我媽回來找我，你會怎麼辦？」
她面色一凜，眼色深沉認真。「都拋家棄子那麼多年了，還回來找你，肯定不是什麼好事，而且這一輩子，我最不想看到的人就是她。」隨即頓了頓，咬牙。「還有那個男人。」
那個男人，是她法律上應該要稱為「父親」的人。她面容僵凝，提到他的時候有一點猶豫，但立即抹去。儘管曾經有過美好回憶，但後來造成的傷害太大，她無法輕易地一笑置之。
原諒一個人、說服自己對方也有苦衷，這太累，冉擷羽沒有那麼多的餘力。
寧昱凱瞭解她，她就是愛恨分明的性子，她的人生沒有灰色地帶，所以才會把自己逼得辛苦，他想，自己母親回來的這件事，還是不要告訴她吧。
好不容易一切正趨於穩定，他不想再多添風波。
隔天，寧昱凱便打電話給自己的母親，委婉表達這件事，寧母並不以為忤。「沒關係，她不想見我也是正常的。」
寧昱凱聽得出母親的話裡有失望，但很遺憾，他更重視另一個人的感受。
他與母親維持著一個星期一到兩通的電話，沒再見面，寧母在菜市場找到一份工作，有點辛苦，他收入不算低，開銷又不大，足以給母親過安逸的生活，但寧母不願意。「反正待在家裡閒著也是閒著，老骨頭都要銹掉了……對了，我這兩天鹵了豬腳，我記得擷羽小時候很愛吃的，你……要不要拿一點給她？」