「我知道。」
他愛憐輕撫她汗濕的肌膚，喜歡他手指滑過時，她身體細微的抽搐。「好好睡，我可愛的鳥兒。」
他在她額上印不一吻。
今晚是別具意義的一夜，他要繼續看著她，牢記她每個表情、每句夢話，直到睡意朦朧，不得不合眼。
他在想，他該找個什麼東西作為今晚的紀念？最好是永世不滅、閃亮、又堅硬不摧的。「你知道我有多愛你嗎？」
他唇貼在她嘴邊呢喃。
她呢噥地往他懷中偎去。
他滿足一吁，他想，她知道。
內湖應家一夜未睡的應慶祥早早來到書房，瞪著腕上手錶，從天色微亮等到太陽高掛。
乃雛料錯，他直等到九點過五十分，才死心承認她不會回來。
應慶祥手捂胸口重重喘息，他太失望了，前一個乃蝶後一個乃雛，兩個至親的孫女，竟一個個選擇背叛他。虧他百般為她們設想，她們竟沒一個領情，既然這樣——「曲真。」
他對著話筒說：「進來。」
不到十秒，書房門立刻打開。「老太爺？」
應慶祥從抽屜抓出預先擬好的名單，正要吩咐曲真打電話聯絡，突然感覺胸口一陣悶痛。
「唔……」
「老太爺？」
察覺不對，曲真趕忙過來采視。「您臉色好蒼白，您沒事吧？」
「我沒事——」
應慶祥倔強推開曲真的手，就在這瞬間，一陣刺痛麻痺了他。
他的心臟——一口氣喘不過，他身體一顫，突然暈了過去。
同一時間，乃雛跟明之正在屋裡焦急等待。
剛才八點過半，兩人已各自電話聯絡明之的阿姨還有「MY FAVORTE GARDAN」的梁老闆，詳細解釋來龍去脈，又向他們再三保證會負擔起一切損失。
兩個長輩並沒太苛責他們，只是一聲接著一聲歎氣。
他們都答應，要是接到銀行通知或客戶婉拒，一定會跟他們聯絡。但兩個小時過去，卻連一點動靜也沒有——當然不是他們希望有動靜，但這種安靜，實在讓人打從心底發毛。
那句話是怎麼說的？暴風雨前的寧靜？差不多就是這感覺。又焦慮不安地等了十五分鐘，突然，乃雛手機驟響，嚇了兩人一跳。一看，是沒顯示號碼的電話。
她一臉納悶地推開滑蓋。「喂……」
竟是曲真。他在醫院打公用電話。「二小姐不好了，老太爺暈倒，我們已經在醫院，現在情況不明——喂？二小姐，您聽見了嗎？」
怎麼會！？爺爺生病了？乃雛腦子全空，呆呆地說不出話來。
見她表情不對，明之把手機拿過來聽。「我是柳明之。」
「我是曲真。我在台大醫院，我不多說了，醫生在喊我，你現在馬上帶二小姐過來。」
二十分鐘過，乃雛與柳明之匆匆趕到急診室。
「我爺爺還好吧？」乃雛擔心地問。
曲直二見他倆，立刻起身。「不曉得。剛才又跑進去好幾個醫生——對了，這是同意書，護士說我不能代簽。」
乃雛吸口氣，低頭在同意人線上簽上名字，曲真趕緊交到護理站。
「怎麼會這樣？」她問。
曲真回答：「老太爺心臟本來就不太理想，但一直有吃藥控制。這一回，大概是太擔心您，才會有這麼大的反應。」
乃雛抓頭。「我知道我不該惹他生氣，但他也有不對。」
「老太爺是愛之深責之切，雖然他嘴巴沒說，不過您、少爺跟大小姐三個人裡面，他最擔心您。」
她撇唇說：「他一定是覺得我腦袋最差，長得又沒有姐姐漂亮。」不是笑的時候，但曲真還是忍不住。一家人就是一家人，應家四口看起來雖不和，但彼此卻是再瞭解不過。一個小時後，應慶祥被推進加護病房，醫生解釋是心肌梗塞，好在他早起至今尚未進食，馬上可以做心導管檢查術。「趕一點下午就可以看報告，如果情況不理想，可能得安排馬上開刀。」
「一切就拜託您了。」乃雛深深鞠躬。「請您務必要救回我爺爺。」
醫師拍拍她肩。「當然，他是我老朋友，我一定盡全力救治。
應乃傑回來的時候，應慶祥正好被推出手術房。手術相當成功，現就等麻藥褪去，就可送進個人病房。
聽完醫生簡報，應乃傑回來吩咐：「醫生說爺爺今晚就算醒來，也還不能說話，所以我們先回去吧，我請專業看護照顧他。」
「對不起。」乃雛內疚說道。「爺爺這次發病，跟我脫不了關係。」
應乃傑揉揉她頭髮，然後審視和自己一般高的柳明之。「不幫我們介紹一下？」
「他叫柳明之，今年三十歲，我的男朋友。」乃雛直接挑明說了。
站在膚色白皙，外貌有如王子般英挺的應乃傑身邊，神情淡漠寡言的柳明之毫不遜色，還別有一股西部牛仔般的酷勁帥氣。
應乃傑微微笑。「我對他還有一點印象，我記得他十幾歲的時候，曾當過你管家。」
乃雛點頭。「對，就是他。」
柳明之做了個暫停的手勢。「抱歉先打岔，我想先請問一下應先生同不同意我在電話裡的提議？」
應乃傑覺得好笑。「你都已經撂下狠話，威脅我不幫忙就要癱瘓集應的作業系統，這種情況我還能說不？」
乃雛瞪大眼睛。「你真的這麼說過？」
柳明之點頭，表情有些不自在的彆扭，他擔心乃雛聽了會不高興。應乃傑故意挑撥。「很危險吧，這個男人。」
「哪會？」乃雛反駁。「我太瞭解他了，要不是爺爺太頑固，他也不會想出這法子。」
「我就知道你會這麼說。」
應乃傑再揉乃雛頭髮。「不過我還是懷疑，我這個傻妹妹到底哪點好，能讓你這麼掏心挖肺？」
「哥——」乃雛抗議。
「我覺得她全身上下，每一點都好，非常好。」柳明之幫她出了口氣，望著她露出溫柔的笑臉。
這種噁心話也說得出來。應乃傑搖頭。心想，這傢伙，是真的喜歡乃雛。應乃傑認為，世上分成兩種人——一種是沒作為的，一輩子只能蜷縮在強者底下仰人鼻息；另一種則是有作為的強者。面對這種人，最好的相處方式，就是把他拉入己方陣營。千千萬萬，不要與他為敵。
「問題不在我身上，」應乃傑承認。「是病房那個老頭，要他認同你，才有可能天下太平。」
「我知道，你要我怎麼做？」
「進來集應。讓老頭病好出院，少說也要一個月，只要你有辦法在這段時間提升集應這季的營收，我就保你能跟乃雛雙宿雙飛。」
「這強人所難嘛！」
乃雛抗議「你要他一個周要做出四個月成績……」
「我答應。」沒三兩三，不上梁山。他早料到應乃傑會提出什麼要求，他會以實力證明，他是一個值得托付的對象。
「這樣太辛苦了！」
她跺腳。他看著她輕輕點頭。「為了我們將來，辛苦一點值得。
「那我也有要求。」她望著哥哥說話。「這段時間，我要住明之家照顧他。」
「隨便你，只要記得常來看爺爺。」
「我會的。我要趁他現在住院沒辦法多說話，乘機展露我的熱誠，好教他快點答應我跟明之在一塊。」
女人，還沒嫁，心就往外邊人身上飛了。應乃傑苦笑。
「就這麼說定，明天九點集應見。」
應乃傑揮揮手轉身離開，不過才剛走幾步，便聽見腳步聲追來。回頭一看，是乃雛。「哥——謝謝。」
乃雛誠摯說道：「我以前一直覺得，我們不是很親……」
應乃傑苦笑，只能怪他以前太忙，加上老覺得時間還很多，拖著拖著，差點就來不及了。
「好歹你是我最小的妹妹，還有乃蝶，看她那個樣子，我也覺得愧疚。要是我早一點介入就好了，或許今天她還會跟從前一樣，每天都漂漂亮亮、健健康康……」應乃傑還沒說完，乃雛突然伸手抱他。
「這是在做什麼？」
她笑盈盈鬆開手。「我打算從今天開始，每次看到你，就給你一個扎扎實實的擁抱，彌補我之前沒給你的。」
聽到這種話，他竟覺得鼻酸。應乃傑揉一揉鼻子，這是見鬼了。
「回去休息了。」
「你也要注意身體，我們三兄妹，你擔子最重了。」
「放心，你忘了還有你能幹的男友會幫我。」他揉她頭髮。
「來得及的。」她看著他認真說，「不管以前我們錯過了多少，從現在開始彌補，絕對不會太遲。」他希望是。
「走了。」應乃傑再次揮手。
尾聲
幾天過去，應慶祥術後恢復良好，醫生終於允許家人可以較長時間探望。
乃雛敲敲門進來。
應慶祥見她，表情有些改變，但一見她後頭跟著誰，臉色又立刻拉下。「方嫂燉了好喝的蔬菜湯，您趁熱喝點。」
乃雛說話的時候，柳明之己將保溫瓶拿進小廚房，拿小碗盛起來。「我來。」
乃雛接過欲喂，但鐵漢子應慶祥哪肯張口。