「先看表演，晚點再說。」皇帝敷衍，不斷引頸朝連接高台的長廊看去，當看到那抹期盼的身影終於出現在長廊那頭時，他精神一振，立刻開口趕人。「樂平來了，去去去，都回你們的位置去。」
回頭看見在宮婢及秦嬤嬤簇擁下款步前來的李潼，公主們臉上的笑容全垮了下來，一陣你推我擠，不情不願地讓出寶座。有什麼辦法？人家樂平就是受寵啊！
「兒臣叩見父皇。」李潼盈盈一福，沈靜高雅的姿態讓其他公主相形失色。
「不用多禮，快做。」一等她入座，皇帝迫不及待地開口。「樂平，你見過楚將軍了嗎？」
此話一出，敢怒不敢言的公主們紛紛用悶哼來表達憤慨。父皇擺明了偏心嘛，虧她們剛剛還爭成那樣，要是樂平真看上楚將軍，哪輪得到她們？
聽出那句話裡的意思，李潼微微蹙眉。不曾逼迫她的父皇今晚會一反常態派人喚她前來，就是為了這名楚將軍嗎？
「沒見過。」那個陌生的稱謂沒激起李潼絲毫的好奇，她不像其他公主一來就對著底下朝臣看，那雙眸子反而望向一旁，打量那些公主的盛裝打扮。
雖然她們可以借由宴會看中喜歡的對象，進而請求父皇許婚，但有珠簾遮擋著，那些臣子什麼也看不到，扮得再美又有什麼用？每一次，她都有這樣的疑問，但每一次，她都不曾獲得解答——因為她們都刻意和她保持距離，像彼此之間劃著無形的楚河漢界，別說聊天，她們就連視線都不曾和她對上。
「那正好，你看，擂台上那個居於上風的人就是楚將軍。」沒被她的冷淡擊退，皇帝興致勃勃地想引起她的注意。好樂平，快看，如此傑出的男子錯過可惜啊！
「是。」李潼輕應，視線依然不曾朝擂台望去。她向來不懂為何其它姐妹都熱衷於參見宴會，也不懂對男人評頭論足有何樂趣，喜好清幽的她只想快快離開。
「公主……」身後的秦嬤嬤抑聲低喚。
李潼回頭，不意卻在秦嬤嬤臉上看到詫異的神色，她正想問，前方傳來的嗓音鎮住了她——
「請皇上恕罪，微臣體力不濟，是否准許微臣下場歇息？」沈厚的語調平穩自若，光聽聲音很難相信他已在擂台上待了近半個時辰，打敗十來名對手。
讓李潼震驚的不是那人所說的話，而是他的聲音，她急忙回頭朝擂台看去，這一望，澄冷的水眸起了波動——數日前在街上遇到的男子，此時正站在擂台上注視著她的方向！
楚謀雖拱手躬身，哪渾然天成的霸氣仍傲視群論，精銳的視線望向樓台，卻是直視皇帝，對竹簾後那些隱約可辨的身影視而不見。
「這樣啊……」皇帝嘴上應著，心裡卻是暗叫不好。
大展身手是最容易虜獲芳心的時刻，才剛抵達的樂平根本還沒看清楚，他實在很不想放入下台，但楚謀都開口請求下場了，他又不能不允。
「愛卿休息吧，如此優異的表現值得朕再賞黃金一千兩！」皇帝只好勉強笑道，被拉過心思的他只顧著懊惱，並沒注意到李潼的異樣。
總算解脫了。楚謀幾不可見地吁了口氣，步下擂台，走回原位坐定。
「哇，你可出盡風頭嘍，那些公主的尖叫聲都快把我給震聾了。」李靖掏掏耳朵，臉上滿是捉弄得逞的愉悅。
誰害的？楚謀想板臉瞪回去，終究還是忍不住莞爾。
「您覺得我會在乎嗎？」他舉起酒杯向李靖一敬。「下個月十六，麻煩您了。」
這次歸來，最急著完成的是他的終身大事。他來自洛陽，家人也都定居在那兒，幾經考慮，不忍年邁的父母奔波，他打算先在長安完婚後，再帶著妻子告假返鄉拜見雙親。而恩重如山的李靖，當然是主婚的不二人選。
「可惜呀，那些公主都沒希望了。」李靖輕歎，眼中閃過促狹笑意。「不是我要說，你也讓人笑得夠久了。」
想到苦等他回來的表妹，楚謀心裡滿是感激。
他在七年前剛到長安時，先是借住在經營繡坊的遠方表舅家中，他們一家人待他極好，即使後來接連高昇的他有了自己宅第，每次返京最先踏進的仍是表舅家，濃如家人的情感早已讓他將那兒當成了第二個家。
在第三年時，表舅提議要將表妹穎兒許配給他，還先捎了封信問過他在洛陽的父母。這段時間的相處，他知道穎兒是個溫柔大方的好姑娘，而爹娘也相當贊成，於是這門親事就此說定，親上加親的喜悅讓兩家尊長都相當開心。
那時外患未弭，負責防守邊疆的他大半的時間都不在長安，所以他們先訂下婚約，打算等戰事平定後再成親。
原以為只需一、兩年的時間，結果破了東突厥後，吐谷渾又蠢蠢欲動，拖了四年婚事還懸在這兒，表舅從一開始的鼎力支持到沒了耐性，到後來更是只要他返回長安就催促他們完婚。
但想把所有心神專注在平亂的他堅持不肯，好幾次表舅都氣到放話要是他再不娶就要取消這門婚事，全都靠表妹的軟言相勸才將表舅安撫下來。
這幾年表妹從不曾逼迫他，也不曾說過一句怨言，他真的虧欠她太多了。
「所以我才會那麼趕著完婚。」楚謀微笑。
回長安後他的生活全被事情填滿，要熟悉新接受的職責、要搬到聖上新賜的宅第、要適應朝中的文化，而其中最大的影響該是籌備婚事了。
雖然有媒婆分勞，那些禮俗和準備不完的東西還是讓他忙到焦頭爛額，但想到表妹這些年的等待，極欲補償的心情讓他再累、再繁瑣也不以為苦。
「恭喜。」李靖獻上最誠摯的祝福，舉杯將酒一飲而盡。
「多謝恩師。」楚謀揚笑，喝下溫醇的美酒，品味這太平盛世的幸福。
從楚謀步下擂台，李潼的視線一直緊隨著他，直至他回到座位，她仍收不回目光。
自那日相見，她就將他的身影藏在心底最深的角落，因為只要一想到他，她的心情就變得浮躁，那種感覺讓她不知如何面對，所以她選擇遺忘。
雖然知道他的官，但以為他的官職太小，不足以列席盛宴，她也不曾想過要在底下的朝官中找尋他的身影，他卻像那日突然撞進她的視線一樣，那麼猝不及防地再次出現在她生命裡。
他就坐在那兒，帶著俊朗的笑坐在那兒和人對話，在文武貴胄的圍繞中仍是那麼地挺拔出色。
李潼覺得想笑，卻又心口發慌，這種不曾體會的複雜情感讓她有點手足無措，只能一直看著他，看著那抹她以為不可能會再見到的身影。
「樂平，你還是沒看到比較滿意的對象嗎？」皇帝在看了一陣表演後，不死心地再次開口。
「坐在大總管身旁的人……就是楚將軍嗎？」沒將那個問題聽進去，李潼只想知道一直懸掛於心的答案。
「沒錯沒錯，他就是這次收服吐谷渾的功臣——楚謀。」沒料到會從她口中聽到探詢的話語，皇帝大喜過望。「你覺得他如何？」
不曉得該怎麼形容自己的感覺，李潼沉默了，但那張對凡事總是看似無動於衷的妍媚容顏，還是第一次流露出情緒，那種恍惚略帶無措的表情，讓她不再那麼高不可攀，為絕美的她染上更加傾倒眾生的神采。
皇帝看在眼裡，眼裡滿是欣慰的笑，沒再追問，卻在心裡暗暗下了決定。
秦嬤嬤看在眼裡，楚謀的身份讓她意想不到，主子的反應更是讓她震驚不已。
其它公主也看在眼裡，明白最大的獎已被搶走，只得退而求其次挑選其它對象。
只有他和她，事件裡的兩位主角，並不知道彼此的人生已產生了牽絆，不論是福是禍，都將從此密不可分。
第2章(2)
這原該是他人生中最意氣風發的階段，卻在轉眼間天地全然變色。
楚謀踏進那個熟悉的庭院，看到即將迎娶過門的表妹一如以往地坐在廊簷下繡著女紅，想起數日前欣喜奔進的心情，這種劇烈的轉折讓他有種想要狂放嘲笑人生的衝動。
「表哥你怎麼來了？拜堂之前咱們都不能見面的……」王穎兒一看到他，忙著躲進屋裡。
「別管那些繁文縟節，我想見就見。」楚謀攔下她，揚笑的俊容將心頭的沉窒隱藏得不露痕跡。
「那……別讓媒婆知道就好。」王穎兒倚靠他的肩頭，害羞低道。
在她看不到他表情的時候，楚謀臉上的笑意才微微斂下，眸色因思及稍早發生的事轉為深沉。
今日退朝後，聖上將他和恩師召到御書房，一開口，就是告知要將樂平公主許配給他，這個突如其來的消息只讓他感到震驚，卻沒帶來絲毫喜悅。
他以成親在即的理由予以推拒，但無論他說得再婉轉，仍是惹得龍顏大怒。