楔子
賀蘭城東北約六十公里遠的晶山鎮近郊，有座環繞著湖光山色的小養馬場。
藍天下，幾匹黑、白馬兒在柵欄內快意奔馳，柵欄外，一名小姑娘溫柔的輕撫一匹棕馬，她低著頭，似乎在對棕馬說話。
就在離柵欄不遠的亭台內，祖德源目不轉睛的看著這一幕，但看的不是他最寶貝的愛駒，而是小姑娘。
人家說，丈母娘看女婿是愈看愈有趣，他是公公看媳婦兒愈看愈滿意。
回想與她的相遇，這肯定是老天爺的安排，幾天前，他騎著愛馬想抄小徑返回位於賀蘭城的祖家大院，卻在林中被一隻突然竄出的小斑鹿給驚嚇到，他急拉韁繩轉了方向，不慎誤踩獵人所設的捕獸器，導致馬兒右腳受傷。
黎亮亮這個小姑娘正巧騎馬經過，熱心的幫忙，不僅很快的替馬兒止血，還說自家的養馬場就在附近，要他稍待。
不一會兒，她就駕來一輛無頂馬車，帶他的愛馬回去醫治。
算了算，他在這裡叨擾已有七、八日，但並非愛馬傷勢嚴重，而是身為豢養數百匹名駒的馬場場主，在生意場上可說是閱人無數，他一眼就看出她在將來絕對是個了不起的當家主母。
雖然她外表溫柔，看起來頗需要人呵護，但幾天相處下來，他發現她能幹、聰慧，個性中更有一股女子少有的颯爽，再加上她的父親原是個養馬的小軍官，耳濡目染下，她也學會如何相馬、養馬、治療馬匹，非常適合當他們祖家的媳婦。
想到這裡，祖德源忍不住歎息。
人比人會氣死人，別人家的閨女如此優秀，他家的敗家子就只會花錢，交一大群酒肉朋友，前陣子花到兩手空空後，竟然還將買草料的錢也拿走！
唉，兒子不成器，他更得為祖家大院內上百戶人口跟那些寶貝愛馬們打算，只是……就不知黎亮亮點不點頭？
他期待的目光再度落在她身上，她的父母己走向她，在當他的說客呢！
「成、成親？！」黎亮亮錯愕的看著爹娘。
「是啊，祖老爺很有誠意，除了妳，他也會接我跟你娘一起進賀蘭城，去看看他的馬場跟大院，這段時間，他會派人過來咱們的馬場幫忙管理，就連妳視為親人的『飛哥』，他也應允會差人將牠運送過去，在那裡陪妳一起生活。」黎父笑容滿面的說著。
黎母看著如出水芙蓉般清秀的女兒，「亮亮，娘絕不是逼妳嫁，只是……」她眼眶紅了，好好一個女兒，卻因為他們這對無用的父母遲遲沒有婚配，是他們拖累了她。
「娘，妳別又來了。」黎亮亮握住娘的手，再看著一樣眼眶紅紅的父親，有些無奈。
她知道父母一直很內疚，她年已二十仍小姑獨處，全因擔任養馬官的父親馴馬時從馬背上摔下受傷退役，他俸祿原就不高，家裡一下子又沒了收入，她身為獨生女，不得不扛下生活重擔，沒想到時光匆匆，一轉眼，她已成大齡女子。
「亮亮，我們不會逼妳嫁，祖老爺也是，但這幾天，他有空就對妳說他兒子的點點滴滴，說真的，他對妳是真的喜歡，也向我們保證絕不會讓妳受委屈。」黎父是鼓勵女兒嫁的，他也看過很多人，祖德源看來就是個正人君子，他也聽聞他一向說到做到，相信女兒嫁過去，不會被欺侮的。
黎亮亮蹙眉，心裡直歎氣。沒錯，高大挺拔、年屆五十的祖老爺看來確實是個好人，但問題是他也說了，他兒子是個不負責任的敗家子啊。
見女兒仍眉頭深鎖，黎父又道，「妳要真不喜歡，那不妨考慮考慮士文吧，他也找媒婆上門好幾回了。」
所以只要她肯嫁，爹娘就樂見其成？唉，也不能怪他們，週遭的人都認為是他們二老蹉跎了她的青春，令爹娘愧疚自責。
徐士文是她的青梅竹馬，外表老實，人也不難相處，但個性貪婪，沒有責任感，絕非良人之選，她才拒絕他好幾回。
相較之下，祖老爺口中的祖紹威就好多了，只是個不會管錢、愛花錢的大少爺，或許，她可以當做一筆生意來賭賭看。祖家大院在賀蘭城內外名聲響亮，財勢傾天，馬匹買賣的對象上至皇親國戚、下至富豪馬隊，暫不談婚後的榮華富貴，可以掌管這麼大規模的馬場，也是她夢寐以求的事。
看來，利多於弊，她應該能接受，「好，我可以答應，但我得先跟祖老爺談談。」
黎父、黎母眼睛同時一亮，笑著頻頻點頭。
黎亮亮隨即走向亭台內的祖德源，單刀直入的道：「祖老爺，亮亮可以答應，但想先小人，後君子，醜話先說在前頭。」
他微笑，「妳說。」
「未來，我要是能跟這個天上掉下來的丈夫愉快度日自然好，倘若，兩人始終無法和平相處，我要求和離，至於理由，祖老爺得無條件的支持我的說法……」她刻意停頓一下，見祖德源眼中浮現笑意，她也跟著笑了，「如果祖老爺能接受這樣的條件，白紙黑字立約，我就接受這樁婚事。」
「好，就這麼辦，黎亮亮，妳真沒讓老夫失望啊。」祖德源粗獷的臉上儘是讚許，瞧瞧這身高只到他胸前的女娃兒，態度不卑不亢，還懂得立約自保，有膽識也有腦袋，做他祖德源的媳婦兒是再適當不過，「妳放心，若真和離，老夫承諾，一定給妳做更好的安排，讓妳跟妳爹娘都能好好的過後半輩子，只是……」
「祖老爺放心，我絕不會不戰而降。」她說得堅定。
祖德源眼睛更亮了，他呵呵直笑，「好，太好了！」
第1章(1)
賀蘭城。
天氣晴朗的五月天，即使已近黃昏，陽光仍然燦爛，一輛輛馬車喀啦喀啦的駛進城內，一路奔馳到佈置得華麗喜氣的朱銅大門前，一一停車。
「來了！客人來了！」
祖德源一身綢緞華服，與多位同樣穿得喜氣的管事連忙迎上前去，眉開眼笑的將這些絡繹不絕的賀客一一送入大門後，就見他若有所思的看著前方道路，再低聲交代守門的小廝一些話後，便笑容滿面的跟著進入門內。
一個時辰後，一輛馬車風塵僕僕的來到大門前，馬伕很快的下車，再拉開繡工精緻的綢簾，「少爺，大院今兒好像有喜事。」話剛說完，劈里啪啦的一長串爆竹聲就響徹雲霄。
一張俊美無儔的臉龐探出，不解的問：「怎麼會這麼熱鬧？」
漫天彩霞下，高高的朱銅大門像重新粉刷過，上頭高高的掛著紅緞，門兩旁還點著雙喜燈籠，一整個喜氣洋洋，祖紹威再往大院的草地看過去，哇，馬車的數量還真不少。
怎麼回事？是當鰥夫多年的父親想開了，願意娶妻還是納妾？想到這，黑眸頓時一亮。太好了，他原本還想著得偷溜進大院找老總管拿點錢花花，這會兒，爹是人逢喜事精神爽，斷然不會在這種好日子跟他這惟一的獨子計較才是。
祖紹威眉飛色舞的下了馬車，在外逍遙自在月餘，此刻的他仍是一身慣穿的圓領白袍，材質極佳，再加上精緻繡工，一舉手一投足都是風流瀟灑，尤其那張俊俏容顏更是人間少有。
「少爺，您回來了！」大門前的一名小廝立即迎上前去，同一時間，另一名小廝卻迅速的往門裡去。
「嗯，家裡有客人？」祖紹威問。
「是啊，老爺請了好多人呢。」
小廝看到他興奮莫名，頻頻哈腰點頭，祖紹威雖然覺得奇怪，但還是點個頭，再笑容滿面的拾階而上，跨入門坎。
一進大院，他看到寬敞的前院落擺了數十張桌子，還一路延伸到後方的大廳堂，一眼看過去，黑壓壓一片，坐無虛席，而家丁、丫鬟們忙碌的穿梭其中。
他爹好客，美酒佳釀一定是隨客暢飲，那一桌桌山珍海味更是美味撲鼻，他離家已月餘，這一路錢快花光光，也就愈吃愈寒酸，忍不住嚥了口口水。
只是，原本鬧哄哄的宴席，在有人看到他後，以手肘敲敲左右的客人，接著，更多人做了一樣的動作，還紛紛看向他，沒一會兒，就全靜下來了。
祖紹威皺起濃眉，為何每個人都看著他？是他這個當兒子的太晚回來了？邊想著，他大方的走上前去招呼，「你好，大家好，繼續吃、繼續喝啊。」
眾人瞬間回神，起身朝他拱手，笑道：「恭喜，恭喜。」
恭喜他有繼母？還是庶母？他心裡納悶，但仍笑咪咪的拱手，「謝謝，謝謝。」怪了，他爹怎麼不見人影？
「祖少爺，回來得好！」
「祖少爺，你總算趕上了。」
聽到熟悉的聲音，祖紹威望過去，才發現他的幾名好友竟然也在座，還朝他擠眉弄眼，甚至有人起身端酒，要他喝一杯，他也只能接過手，仰頭喝下，正要開口詢問他趕上啥，幾名家丁突然從後方快步走出來，七手八腳的就將他往後面帶。