「妳不等老師嗎？」小助理詫異極了。今晚阿華真的好奇怪喔。
「沒關係，我……我先走好了。」她沮喪得連頭都抬不起來。
真的很難解釋那種萬念俱灰的感覺。她如此努力地要擺脫、隱瞞過去，在他面前只想表露嶄新、美好的一面，結果居然全是白搭。
好累喔。她連回家的力氣都快沒有了，勉強拖著疲憊身體回到住處，隨便洗過澡就窩回小床上，用被子把自己密密包住，像是縮在繭裡面。
她該努力想想該怎麼自圓其說，如何解釋她以前的愚蠢事跡，好讓羅品豐不要對她失望或改觀。這件事應該不困難，因為她擅長自欺欺人。
可是她也擅長忍受失望才對。為何這次會如此絕望？
腦筋整個打結，想不出來。她真的不知道怎麼辦了。
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深夜造訪佳人香閨，這是多麼香艷的事，羅品丰神情卻不甚輕鬆。因為聽小助理加油添醋的描述之後，他開始擔心了。
早些時打手機她沒接，剛在巷子裡抬頭看，房間裡沒有燈光，應該是睡了。照說他該轉頭回去，別打擾她才是。有什麼事，明天再聯絡也不遲。
可他就是放心不下。這個傻女超愛逞強，死命要討好迎合旁人，偏偏能力又不足，搞得事情很多，讓人沒辦法不管。
喜歡一個人就是這樣。就算她是留美回來的、中英日語都流利，還有專長、有工作，應該算得上獨立、能力強，但還是會擔心她被欺負、受委屈、捨不得她不開心。
光想到她的傻勁，他的心就軟了。今天又在哪裡受挫了？還是又跟她母親有什麼爭執？
羅品豐敲了敲門。裡面沒有聲響。他又敲一次。
幾分鐘後，裡頭出現蹣跚的腳步聲。門打開了，她瞇著眼望向他。那腫腫眼睛絕不是只因為睡意而睜不開。一定是哭過了。
「怎麼了？聽威光說妳今天怪怪的，有什麼事？為何不等我？」大掌輕輕捧住她的臉頰，他溫柔地問。
黯淡光線中，他的輪廓好好看，他的關心溢於言表。何敏華的心突然辣辣的疼起來。
多麼希望自己是配得上他的人。那種鮮明的渴望如此熟悉，就像她自小到大的種種希望，為自己畫了一張又一張幸福藍圖時，會整個人盲目的燒起來一樣。
可是，以前都失敗了──
「沒什麼……」
「連對我也不能說實話嗎？」他的問句還是好溫和。
當然可以，什麼都可以。她想把一切都對他坦白說出來，說清楚自己有多麼糟糕，是遇到他之後，才慢慢改變的。
「我──」才一個字，就哽住了。
他歎了口無聲的氣，擁著她的肩走進房間，把門關上，鎖好。今夜他是不打算離開了。
在床沿落坐之後，把她拉進懷裡。他清楚感覺到她的僵硬緊繃。
這段時間以來，何敏華已經能在他身邊放鬆了，今晚又變回這樣，實在令人感到挫敗。羅品豐緩緩按摩著她的後頸，耐心地等著她開口。
「我今天，幫你整理資料的時候，看到你幫飯店拍的照片。」她的聲音好陌生，緊繃得像是別人在說話。何敏華要好努力才能把字句逼出來。「裡面，咖啡廳的那一組……我看到、看到認識的人。」
「哦？」羅品豐濃眉一揚，計算機般的記憶一筆筆閃過，抽出相對應的數據。「那天的客人，其實有一半以上是因為拍照安排的──」
「我知道。威光有講。」她沉默了片刻，才說：「威光……還特別指出你妹妹給我看。」
他想起來了，「是，那天我妹剛好跟朋友聚會，我就連她們一起拍進去。說到這個，我確實該介紹妳們認識一下了。」
談起他唯一的妹妹，羅品豐的嗓音又多了幾分溫暖。他應該很疼愛妹妹。感覺上，他們家人還滿親的。
何敏華窒了窒，然後，困難地說：「我想……她應該知道我。」
「為什麼？」羅品豐真的沒頭緒。他妹妹與何敏華的求學歷程、工作範疇都沒有交集，何敏華也不是名人，她為何會這樣說？
謎底揭曉。「那天跟你妹妹聚會的，是她的好朋友趙湘柔，對吧？」
「原來妳跟湘柔認識？啊，對了，妳們都在美國讀過書──」羅品豐恍然。「我回去會問問我妹。這還真巧。看來，我們很有緣分哪。」
一抹愉悅的微笑染上他眉眼。可惜，她沒能感染到那份輕快心情。
接下來要說的，才是困難的部分。
她略略後仰，烏黑的眼眸幽幽望著他。「你從沒聽過你妹妹提起我？」
「沒有。」他搖頭，對她的反應有些不解。「她應該要提起嗎？妳們因為湘柔的關係所以認識？」
「不，因為我搶過湘柔的男朋友。」
羅品豐望著她，不大相信的樣子。「搶？」
她點頭。「就是橫刀奪愛。明知道學長跟湘柔是一對，我還跟學長私下有聯絡，主動打電話，製造機會巧遇，在他系館、宿舍附近、常去的超市閒晃……」
「妳為什麼要這麼做？就這麼喜歡那位學長嗎？」
「因為是湘柔的東西，我就想要。我羨慕她、嫉妒她，渴望跟她做朋友，又想成為像她那樣的人，所以才不擇手段要搶到學長。」
滔滔不絕，根本停不下來。何敏華自虐般地用最直接、最殘忍的形容詞，赤裸描述出當時的行為。
「我真的不擇手段。當時，自己的課都不上了，休學跑到麻州劍橋跟學長一起住，每天幫他洗衣服、整理房問、煮飯、燒菜；他愛吃的菜色，再難我也能學到會，一樣一樣親手作給他吃。他的文獻資料我幫忙整理，影印的時候，我就在旁邊幫他壓書……」
沒有幾個男人承受得了這樣的慇勤體貼。學長移情別戀了。然後，她整整做了一年半心甘情願的伴讀、女傭。
但作牛作馬，不代表會換來完美的結局。怎麼來的就怎麼去。
她後來因修業期限的關係、必須回舊金山完成學業，忙畢業作品忙得焦頭爛額、天昏地暗之際，學長跟另一個新進的，更可愛更聰明，還有地利之便的同系學妹擦出火花。
「所以，那就是我的報應。我從湘柔那兒搶來的，最後也被人搶走。」她說著，根本沒辦法直視他，只盯著他胸口的扣子。
「可是，你們不是還訂了婚──」
「那是謊言。我故意把風聲放出去，希望讓大家都知道，也算是宣示主權。不過沒有用，學長還是選擇了他的小學妹。」
黑暗，而且幼稚。這些年來、她已經被挫敗、羞恥跟罪惡感壓得喘不過氣。
「像我這樣的人，你還要嗎？」最後，她疲憊地這樣問。
羅品豐啞口無言。
小小房間裡陷入死寂。他們被黑暗包圍。
第8章
很多人都說，把創傷好好說出來，有治療的效果，之後會感覺好很多。那，為什麼何敏華沒有這樣的感受？
她甚至有些後悔。也許該像以前一樣，想盡辦法編謊言騙過一時，掩蓋自己的行為動機，讓她跟羅品豐都好過一點。
但她知道自己做不到了。對他，她無法自欺欺人。
那掏心掏肺的一場長談之後，羅品豐什麼都沒有多說，安靜地離去，然後就失去聯絡。她好像真的把心跟肺都掏了出來，自此，胸腔裡空蕩蕩的，有時還忘了要呼吸。
據小助理說，羅品豐出國拍照去了，要十天才回來。這樣也好，雙方都可以冷靜地想想。
「阿華，妳很忙嗎？為什麼好久沒來了？」小助理岑威光在電話裡簡直像是酒家女在招呼恩客似的。「老師不在，妳就不來了嗎？我也會想妳啊。」
是想念她的任勞任怨吧？不過，何敏華還是笑了，很有點苦中作樂的味道。
「今天有人送蛋糕來，我一個人吃不完，妳快點來幫忙嘛。」
只要聽到「幫忙」兩個字，就像巴弗洛夫的狗聽見鈴聲一樣，被制約得很成功的何敏華本來已經往車站走，準備回家了，卻不由自主地轉了方向，往羅品豐的工作室走去。
她是如此卑微地渴望「被需要」的感覺。即使是打雜、當跟班、當女傭、當廚餘處理機、當代買、當冤大頭、當笨蛋……她都願意。
到了工作室，果然看見桌上有包裝精美的巧克力蛋糕一個，還有一束已經插在水晶花瓶裡的鮮花，讓簡潔陽剛的工作室內多了幾分色彩。
「為什麼有蛋糕跟花？」她忍不住好奇地摸了摸花瓣，還是昂貴的鬱金香跟百合，一股幽香在空氣中蕩漾。
「老師生日呀。」小助理笑咪咪說，已經把刀叉跟紙盤子拿出來桌上擺好。「老師還要幾天才回來，蛋糕放到那時就壞了，我們先來吃吧。」
啊，是他過生日。何敏華心裡又隱約刺痛起來。什麼禮物也沒準備。連張卡片也沒送，而現在，她連主動拿起電話說聲生日快樂都不敢。她好失敗。