他不禁自嘲地一笑，他幾時變得這樣婆媽，連開口的勇氣都沒有？
這樣軟弱無用，可一點都不像他！
他一咬牙，終於下定決心，要問她是否肯為他留下，可抬頭，卻正好看見敖公公端著茶盤走來，原先已醞釀好的勇氣，霎時消失無蹤。
他低歎一口氣，懊惱地槌桌。
「敖公公好。」凌皖兒守在門前，看見向來很照顧她的敖公公，立刻微笑。
「皖兒姑娘好。太子在書房裡也大半個下午了，我想太子應當累了，所以給太子送些熱茶點心過來。」敖公公說道。
「謝謝敖公公用心。」凌皖兒伸手要接，敖公公卻將茶盤收回自己身前。
「啊，皖兒姑娘，不敢勞煩您，奴婢親自送進去就行了。」敖公公不好意思地婉拒。
「喔，那——」凌皖兒自腰間的囊袋裡取出銀針。
她正要試毒時，敖公公卻噗地一笑。「皖兒姑娘，不用試了，奴婢已經親自試過了。」
「是嗎？可是……」為了確保段子讓絕對安全，無論先前有多少人試過毒，吃食要送到段子讓面前時，凌皖兒一定會再親自測試一次。
「難道皖兒姑娘不相信奴婢嗎？奴婢可是打太子小時候就開始服侍太子的，若是連奴婢都不能信任，還有誰能信任？」敖公公的神情很受傷。
「啊，也不是啦……」可是……
「我信得過敖公公，讓他送進來吧！」段子讓的聲音由裡頭傳來。
凌皖兒轉頭往內望去，段子讓肯定地點頭，示意她從命。
既然本人都這麼說了，她這個旁人，還有什麼話好說？
凌皖兒有點氣悶地退開一步，讓敖公公進去。
敖公公走人太子書房，臉上的表情滿是欣慰感激。「感謝太子相信奴婢，奴婢感激涕零。」敖公公眼角滲淚。
「不相信敖公公，還能相信誰呢？」段子讓合上書冊推到一旁，笑著說：「敖公公真是用心，我書讀得累了，正腹饑口渴呢！」
敖公公一聽，連忙將手裡端的熱茶點心送上。「那太好了。這是奴婢特地吩咐御膳房做的，全是太子喜愛的點心。我親自從御膳房端來的，已經試過毒了，不過太子若是信不過奴婢，奴婢可當場再試一次——」說著，敖公公取出銀針要測試。
「不用了，我信得過你。」段子讓阻止他。
「謝過太子。那，奴婢替太子斟茶。」敖公公替他倒起熱茶。
「看起來真是可口，本太子就趁熱用了。」段子讓微笑瞧著茶盤裡的點心，像在猶豫該從哪樣先吃，最後，他端起敖公公倒好的茶，打算先解渴。
「啊——」凌皖兒還是覺得不安，正打算衝進來測毒時，他已經把茶喝了。
段子讓一口飲盡杯中的熱茶，剛微笑放下茶杯，突然雙眼瞪大，掐住自己的脖子，神情痛苦。
「唔……」他用顫抖的手指著敖公公，無法發出聲音，只能以不敢置信的憤怒眼神指控：你……你下毒？
敖公公嘴角冶冷勾起，然後神色瞬間轉變，驚惶失措地上前，抱住段子讓頹倒的身子大喊：「太子！您怎麼了？！太子？」
「段子讓！」凌皖兒也一直密切關注書房裡的動靜，見情況不對，立刻快步奔進來；段子讓已經倒下，她大驚失色地想要探視他的情況，但敖公公不讓她靠近。
「別過來！你這個殺人兇手，太子待你情深意重，你怎能因為嫉妒，就狠心謀害太子？」
「我？」凌皖兒震驚地瞪大眼，不知自己怎會突然成了殺人兇手。
「不！不是我！我怎麼可能傷害他？我是那麼愛他——」她沒心思為自己的清白辯解，只焦急地央求：「段子讓怎麼樣了？他要不要緊？你讓我看看他——」
「不許過來！我不許你再傷害太子！來人呀！快來人，太子遭凌皖兒下毒謀害了！」敖公公呼天搶地朝外大喊，很快地，整列護衛隊便衝入書房。
「是她！」護衛隊一出現，敖公公立刻指著凌皖兒斥道：「最後將茶水端給太子的人是她，她下毒謀害了太子！你們快將這個兇手抓起來！」
「不是我——」凌皖兒又急又氣，但更擔心段子讓的安危。「不管誰是兇手，求求你們先看看太子情況如何，快請御醫來為太子解毒呀！」
「來不及了，太子已經……嗚……」敖公公以衣袖掩面，佯裝拭淚，實則藏住奸計得逞的陰笑。
「你們還愣在那裡做什麼？太子遇害，兇手就是凌皖兒，快將她捉起來呀！」
敖公公大喝一聲之後，護衛隊如夢初醒似的衝上前，只不過，他們捉的不是凌皖兒，而是敖公公。
「啊？你們做什麼？你們這是在做什麼？兇手是凌皖兒，不是我啊！」敖公公震驚憤怒地大喊。
這時，那個躺在地上，原本應當死了的人，卻突然爬起來，吐掉含在口中的茶水。
「太子您……沒中毒？」敖公公瞪著毫無中毒跡象的段子讓，不敢置信自己竟然被他騙了。
同樣感到震驚的，還有凌皖兒。
她還以為他中毒了，見他安然無恙，雖然鬆了一大口氣，但環顧四周，似乎只有她與叛徒敖公公不知內情，頓時怒氣湧上……
「很抱歉沒有如你所願。」段子讓接過一旁的護衛遞來的解毒水，漱了漱口，清掉口中最後一絲餘毒。
「我早猜到是你被買通，所以故意安排了這場戲。如何？這齣戲夠精采嗎？」
他嘲諷地問敖公公。
第9章(2)
「你……太子為何認為是奴婢？」敖公公沒想到自以為完美的計謀，竟然早就被識破；他一直以為，自己已成功嫁禍給段子訓，所以太子應當毫無防備才是。
「很簡單，我從頭到尾，都不信子訓會背叛我。讓他入獄，只是為了鬆懈真正的叛徒心防。表面上，我已不再嚴密防備，但事實上，我暗中派人緊鑼密鼓調查。可查來查去，卻覺得你最可疑。」
「你最近經常藉故外出，是吧？再仔細想想，對宮中環境熟悉，是我身邊親近的人，又有些權勢，可以輕易安排刺客來刺殺的……似乎只有你了吧？敖公公。」
段子讓冷冷地問。
「僅憑這樣，何以斷定是奴婢？奴婢是被冤枉的！」敖公公微弱地抗辯，企圖作困獸之鬥。
段子讓又是冷然一笑。「我的密探在你房裡搜出大筆銀票，依我看，我手中這些，金額應該有——」
「還給我！」敖公公見自己辛苦得來的銀票被拿走，當下瘋狂地撲上前想搶，但立刻被護衛壓制住。
段子讓不理會他，繼續說：「這疊銀票，金額高達數萬兩。敖公公，宮裡是不虧待奴僕，但也不可能給這樣高的薪酬。那麼這些銀票，是從哪兒來的呢？」
敖公公見大勢已去，頹然垮下雙肩，頓時蒼老了好幾歲。
「有名中年商人與我接觸，要我暗中引入入宮；每引進一人，他便給我一萬兩銀票。」
段子讓翻看銀票，上頭的商行名稱寫著：渡遠商行。
「如果我沒有猜錯，這間商行，應該根本就不存在；就算你擁有這些銀票，也無法兌現，根本形同廢紙。」銀票在他手中被拍得啪啪作響，他語氣還頗為遺憾。
「不——」敖公公痛苦哀號，他費盡心思，甚至不惜背叛主子，就是為了那些銀票呀。
段子讓神色一變，凜然逼問：「說！為什麼要背叛我？」
敖公公失去所有，甚至連命都將不保，受到太大刺激，整個人已經呆滯。
他淒然一笑，眼神空洞。「你怎會懂得我的心情？你什麼都有，有權勢、有地位、有錢財、有女人，要什麼有什麼，而我呢？我連最起碼的娶妻生子都做不到！除了錢財，我一無所有，所以我盡能不停地掙！我只有錢了……只有錢了……」
他破碎的低喃，令人聞之鼻酸，凌皖兒忍不住滴下了淚。
敖公公企圖謀害太子，雖罪無可恕，但他多年來服侍太子，也不是全無功勞；再者，他年事已高，也沒剩多少日子了。
「段子讓——」
她正想為敖公公求情，但段子讓已明快地做出處置。
「聽著！敖公公背叛之事，大家不許宣揚出去。另外，吩咐下去，以返鄉頤養天年之名，撥一筆款子給敖公公，送他出宮回鄉。」
熱淚在凌皖兒眼眶裡滾動，她感動又欽佩地看著段子讓，心裡為他感到無比驕傲。
他除了原諒了敖公公的一時糊塗，饒過他一命，還仁慈地保住了他的聲望。
他是個好主子，將來，一定也會是個好皇帝。
她深深相信！
只不過，她仍然……
「謝太子不殺之恩……奴婢對不起太子……對不起太子……」最受感動之人，莫過於敖公公，他老淚縱橫，泣不成聲。
護衛們帶走了敖公公，書房裡恢復了寧靜。
段子讓微笑轉向凌皖兒。「皖——噢！」
一記踢蹬，狠狠地往段子讓的小腿上襲來；他慘叫一聲，抱著腳原地跳轉。