銀針般的雨絲,伴隨著瑟瑟寒風由空中飄落。
這片淒風慘雨,就像在預告她的未來……
* *
上關風,下關花;蒼山雪,洱海月。
大理之美,美在純淨、美在不經鑿飾的自然,讓人懷疑自己是否步入仙境。
打從進入大理國境之後,一路走來,凌皖兒無不被沿途的自然美景給吸引,瞧得目不暇給,幾乎忘了自己此行的目的──
不過只是幾乎!
「唉!」她坐在小攤子前,手裡捧著一盞酸得夠味,卻也甘美順口的酸梅湯,不自覺地歎起氣來。
她在三天前來到大理,前進的步履卻極為緩慢,有如龜速爬行;算一算,約莫再一個日夜,便要抵達大理城。
想到不久後就要與段子讓見面,而會面時他可能有的反應……再甘美可口的瓊漿玉液,也難以入她口。
他說不準會當眾羞辱她,讓她在一干臣子、內侍的面前,丟盡大臉。
只要想到那幅場景,凌皖兒就怯弱得幾乎不敢再往前一步;但她已來到大理,如今,是騎虎難下了。
「罷了!伸頭是一刀,縮頭也是一刀,再這麼畏畏縮縮的,豈不枉費我金刀小女俠凌皖兒的名聲!」凌皖兒火速躍起,一口飲盡剩餘的酸梅湯,掏出碎銀連同空杯擱在桌上後,就向賣酸梅湯的老婆婆道謝,繼續朝大理城的方向走去。
她的個性本就樂天開朗,從來沒有什麼事能讓她憂鬱太久;即使再過不久,便要與段子讓見面這件事,使她心頭沉重,但也沒能剝奪她的笑容。
鬱悶了好些天,連她都受夠自己這副愁眉苦臉的鬼模樣。
她暫時擺脫煩悶的心情,瞧見前方有市集,便一蹦一跳地晃了進去。
長這麼大,這還是她第一次離家遠行,自然見什麼都新奇。
她打算在入宮接受段子讓的羞辱之前,好好地開心一下。
大理地處西南,市集裡販賣的物品、吃食與中原大不相同,但熱鬧的程度可完全不輸中原。
看見許多穿著白族傳統服飾的男女老少在逛市集,更讓她格外興奮。
她瞧著逛著,還順手買了些當地的小點心品嚐。
忽然間,凌皖兒感覺似乎有人正盯著她。
她一察覺,立刻火速轉頭搜尋窺探目光的來源;但四周人潮洶湧,每個人都神情自若,看不出有誰刻意在監視她。
什麼異狀也瞧不出,凌皖兒聳聳肩,心想或許是自己多疑。
轉回頭,她繼續開心地逛市集。
忽爾,卻聽見有人高喊:「有賊呀!快幫忙抓賊呀!」
凌皖兒生性熱心,樂於助人──換句話說,就是喜歡多管閒事。
雖然父親常警告她要謹思慎行,可她往往將爹爹的告誡拋諸腦後,衝動行事。
就像此刻,她一聽到有人喊捉賊,天性裡的正義因子立即作祟;就像受到操縱的皮偶,別人一聲吆喝,她便什麼也不管地衝上前,要幫著捉賊。
「站住!別跑!」
那個被指為賊的扒手動作極快,幾個閃躲之後,就已奔出市集,往小巷逃竄。
「小賊別逃!」凌皖兒原以為自己功夫不錯,但沒想到一個三流的小扒手,竟跑得如此之快;她不服輸,一咬牙,使出輕功追上去。
看她使出輕功追趕,那扒手也使出輕功逃跑;這一追一逃的,竟也一前一後的來到了城郊之外。
那扒手逃到一座密林前,還刻意停下腳步,回頭看看凌皖兒,待她追近了,他才翻身逃進樹林子裡。
要是凌皖兒夠聰明謹慎,就會察覺這是一個引她入甕的陷阱,但她根本沒想那麼多,只急忙追進樹林裡,要捉住那小賊。
追進林子裡沒多久,她便發現自己把人跟丟了;她懊惱地站在原地跺腳,正打算四處找找那小賊是不是仍躲在這裡時,卻忽然聽見衣衫在空中飄動的聲音。
她猛然回頭,卻驚見一名蒙面黑衣人,自上方的林木頂端躍下,二話不說便發動凌厲的攻勢朝她擊來,招招狠戾、毫不留情。
她這才發覺自己中了埋伏,慌忙閃躲抵抗。
凌皖兒一面應付對手,一面思索,自己這一路上是否曾得罪人,否則為何會遭人陷害?
或者是,企圖對段子讓不利的惡人,知道她來到了大理,為了不讓她成為段子讓的幫手,所以才先派人來殺她?
那只幕後的黑手,有這麼神通廣大嗎?
這想法使她駭然心驚,但她抹去腦中紊亂的思緒,全心對付起那個黑衣人;不過對方武功太強,節節進逼,她無法抵抗,只能後退閃躲。
忽然間,啪地一聲,她發覺自己腳下被一條裝置在機關之中的繩索束住,心中一驚,急忙想躲開,但已來不及。
「啊啊──」下一刻,一陣天旋地轉,她慘叫著凌空飛起,不過並不是她使出了輕功,而是她被繩索套住腳踝,高高倒吊在半空中,像一頭待宰的豬仔。
那模樣,說有多狼狽就有多狼狽。
「放我下來!快放我下來!」凌皖兒羞憤至極,除了咆哮吼叫,還不斷踢蹬雙腳想掙脫,可卻徒勞無功。
這時,樹林中先是走出幾名蒙面黑衣人,最後才走出另一名身材頎長、清瘦,但不顯得弱不禁風的蒙面人。
他一身牙白的錦織衣衫,瞧得出所費不貲,而且他一出現,原先誘導她落入陷阱的黑衣人,立刻恭敬地退到一旁,看來,這人應是主謀者。
「你是誰?」凌皖兒不安地質問,但那人並不回答。
他雙手背在後頭,施施然走到她下方,仰起頭,用訕笑的眼眸,冷冷欣賞她的狼狽。
她雖又羞又怒,但也不免擔心著這人不知是何來歷、會如何對付她?
「你……你這賊人!快放我下來!」凌皖兒怒聲叫罵。
虧他有一雙那麼漂亮的清澈眼珠,心卻如此污穢……真是糟蹋、可惜了!
對於她的叫罵,男子充耳不聞,但眼底的嘲諷卻更深了。
他不發一語,只是拿那雙漂亮的深幽瞳眸瞧著她。
那眼神透著許多複雜的情緒,凌皖兒無法解讀,卻莫名覺得熟悉。
她見過這個人嗎?「你究竟是誰?!」他對她的態度絕不友善,甚至是敵視的,但她卻感受不到他身上有殺氣。
他並不打算殺她!這個發現,讓凌皖兒稍微鬆了口氣,也決定乖乖閉嘴,避免激怒對方,給他製造一個殺她的理由。
蒙面主謀仍是不回答,靜靜佇立了一會兒後,逕自朝後頭比個手勢。
只見幾名黑衣人沉默地撤退,而站在她下方的主使者,又深深地看了她一眼,才轉身離開。
見他欲走,凌皖兒慌了。
不會吧?他打算就這樣把她吊在這兒,一走了之嗎?
「喂!你要去哪兒?快把我放下來呀!」她朝他嚷道。
那人置若罔聞,甚至連頭也沒回,帶著一票手下,消失在林子裡。
他們一走,四周突然變得很安靜,連蟲鳴鳥叫都聽不見,只有拂過耳邊的咻咻風聲。
凌皖兒突然恐懼起來。他就這樣把她丟下,萬一一直沒人發現她,那她豈不是就要這樣餓死在樹上,成為一具倒吊的枯骨?
不要!她不要!
第1章(2)
「救命啊!」她開始劇烈掙扎,試著想自行掙脫腳踝上套著的繩索。
但她愈掙扎晃動,那繩索套得愈牢,最後,她只得停止這個讓自己被束縛得更牢密的愚蠢行為。
「來人呀!喂!有人嗎?救命呀!」她扯開嗓門朝樹林外喊叫,希望有人聽到後,能來救她脫困。
但方纔那名黑衣人,可是刻意七拐八彎地,才將她拐到這遠離官道的林子裡;任憑她喊破了喉嚨,也不可能有人聽見。
凌皖兒頓時感到又喪氣又絕望,恐懼也不由得加深。
難道,她真的得在這兒化為一具白骨嗎?
不!事情還沒走到完全絕望的境地,她不能自己嚇唬自己,得冷靜面對才行。
她不斷逼迫自己放鬆,慌亂的心情總算慢慢鎮定下來。
慌張無濟於事,只是徒費氣力罷了。
她停止喊叫掙扎,決定保存體力,以應付未知的狀況。
待她安靜下來,不再鬼吼鬼叫後,林子深處,卻傳來一聲無趣的輕哼。「不叫了?哼,真無趣。走了!」
太陽逐漸西移,不遠處也傳來歸巢鳥兒的鳴叫,這些都在告訴凌皖兒,再過不久,夜晚就要來臨了,而她一點也不想在這無人的荒郊野外過夜。
她壓抑心頭的恐懼,試著閉上眼睛養精蓄銳,同時仔細思考,是否還有其他脫困的方法。
但才閉上眼沒多久,她卻聽見一道好像什麼東西斷裂的聲音;她睜開眼,略傾著頭,聆聽那聲響,果然很快地,那聲音又響起了。
這回她終於聽辨出來,那是繩索斷裂的啪擦聲。
繩索斷裂?
她還來不及細思,便聽到一聲巨大的啪擦聲;綁住她腳踝的繩子瞬間斷裂,她從約莫三丈高的樹頂,筆直往下墜落。
「啊──」頭下腳上直往下地,她無法抑制地尖叫著。