楔子
京城之於全吉祥就像是另一個天地。
一個前所未見的花花世界。
京城的一切看得她目眩神迷、讚歎連連。
站在正陽門熱鬧的大街上，看著形形色色自身前走過的販夫走卒、貴族富紳，她就像只不起眼、灰蒼乾瘦的小耗子，更顯渺小平凡。
全吉祥與一道兒自鄉下逃上京的全如意自小便相識，全吉祥是被賣身到「怡紅院」的妓女，全如意則是整天在「怡紅院」外徘徊乞討的小乞丐，兩人皆有著可憐的身世，是以情同姊妹。
被賣身到妓院的全吉祥打小擔心在老鴇有心的照料下會發育良好，早早讓老鴇給賣了，所以故意有一餐沒一餐，將老鴇命人為她備的食物偷偷拿給總是吃不飽的全如意，令自己變成要皮相沒皮相、要身段沒身段的醜耗子，讓人看了只會倒盡胃口，安然保全清白。
後來會自鄉下逃離，是因為本以為這輩子可以安穩地待在「怡紅院」，不惹人注意地當她的小桃紅，孰料某天有位有錢的鄉紳竟看上她，且和老鴇說好要買下她的初夜，這下子嚇得她差點沒屁滾尿流，當下決定逃離「怡紅院」。
她將要離開「怡紅院」一事偷偷透露給全如意知曉，全如意也因自小便受一群惡丐控制，早有叛逃之心，於是兩人便相約改名易姓，拋棄過去所有的不愉快，掩人耳目女扮男裝，扮成一老一小兩祖孫帶著些許盤纏，逃離控制她們人生的惡人。
離開家鄉那年，全吉祥才十七歲，而全如意也才十六歲，廣大的天下，兩個小姑娘一時間也不曉得該上哪兒去，正好想到常聽人說京城富庶，人人就像自畫裡走出的人兒，是個容易謀求生計的地方，這才選定京城為落腳之處，深信京城可以讓她們倆過截然不同的日子。
初到京城，她們倆就被熱騰騰、香氣四溢的肉包所引誘，買了肉包子一塊兒蹲在街角吃著，津津有味地聽著全京城的人今日最關心的事，即是吏部尚書與兵部尚書兩府聯姻。
皇上賜婚讓吏部尚書的獨生愛女──慕淡幽嫁給兵部尚書的么子──項子堯，可是今年京城最大的喜事。
雖然皇上錯點鴛鴦，使本與兵部尚書長子──項子熙有婚約的慕淡幽嫁給了項子堯，新郎官陣前換人。但總的來說，慕淡幽還是嫁入項家，成了項家的媳婦兒，與項子堯也是天造地設的一對，算是好事一樁。
只是可憐了倒楣的項子熙，本該屬於他的妻子，今日卻成了弟妹，這教他情何以堪？所有人皆瞪大眼拉長耳，準備看等會兒迎親隊伍經過時，陪同么弟一塊兒娶親的項子熙會有怎樣的表情？肯定是百感交集，畢竟慕淡幽如花似玉、國色天香，放眼京城，可沒哪個姑娘長得比她更漂亮。
她們聽著眾人的惋惜與感歎，說項子熙有多英明優秀，以及新娘是如何地美貌和項子堯在大漢為皇上立下的功勞，覺得有趣極了。
很快地，迎親隊伍龐大的陣容及樂聲讓所有人紛紛立於正陽門大街兩側引頸盼望，從不願錯過熱鬧的全吉祥與全如意迅速將手中的肉包吞下，舔了舔猶帶著面香的手指，火速跳起。
全吉祥利用嬌小身形鑽過人群來到最前頭，等著看人人口中丟了妻子的項子熙是長了個怎樣的衰樣。
全如意讓全吉祥在前頭開道，緊跟在後，跟著搶到前頭看熱鬧。
沒一會兒功夫，即見迎親隊伍喜氣洋洋、浩浩蕩蕩出現在眼前，新郎官意氣風發坐在駿馬背上，接受民眾夾道恭賀，而在新郎官身後則是同樣氣宇非凡、長相俊逸的兩位哥哥。
「哪一個是項子熙？」全吉祥問著身邊的人，想知道當了王八烏龜、有苦說不出的項子熙長啥德行。
「老丈，新郎官身後右側，長得較為溫文儒雅的便是項子熙項大人，而左側那位則是新郎宮的二哥項子麒項統領。」一旁的壯漢好心分神為她解釋。
「原來右邊那個就是項子熙啊！」全吉祥看了看，未見項子熙神色慘淡，黯然無光，莫非是故作堅強掩人耳目？其實早已暗地不知偷偷捶胸頓足多少回。
「我瞧他看起來不太像當了烏龜王八。」全如意看了良久，有感而發說出全吉祥的心聲。吃了肉包，祭了腹中的饞蟲，加上這迎親隊伍的大陣仗前所未見，使她忘了該謹言慎行控制音量。
身旁的人聽她說項子熙成了烏龜王八，皆側目看了她一眼，心想這少年未免太不懂得修飾言詞，可知隨便脫口而出的話有可能會惹來天大的麻煩。
「依我說，這烏龜王八也不是他樂意當的，皇上賜婚嘛！他能怎麼著？」全吉祥看得目眩神馳之際，也忘了要全如意噤聲。
「你的意思是，皇上害他成了烏龜王八？」全如意馬上意會全吉祥言下之意，興奮地揚高了聲。
本來她們先前僅僅評論項子熙成了烏龜王八已是不妥，現下又扯進皇上，正巧迎親隊伍未再燃放鞭炮，吹奏的樂音也正好告一段落，準備吹奏下一曲，全如意說的話不大不小傳進了四周的人耳中，站在她們週遭的人皆有志一同與她們保持距離，以免無辜受累。
瞬間，本是人潮擁擠的街道，在她們周圍登時竟空出一大塊地方。全如意當乞丐已久，迅速察覺情況不對，腦子尚未思考，雙腿已隨著眾人往後退，表現出一切與她無關極力撇清的模樣。
當全吉祥察覺苗頭不對卻為時已晚，她已成了眾人矚目的焦點，每個人都一副她將大禍臨頭的模樣。她轉身看向與她一道惹出事端的全如意，即見全如意滿懷歉疚地看著她，卻也沒有與她有難同當的意思。
背信棄義！全吉祥在心裡暗暗罵了聲。唯今之計只好自個兒想辦法脫身了，她硬著頭皮、嘴角抖顫地看向心裡暗暗嘲笑好幾回的烏龜王八──項子熙。
所有人都聽見她的話了，項子熙當然也不例外。他溫文儒雅地端坐在馬背上，炯炯有神的黑眸射向口不擇言、衣著破舊的老頭兒。如果目光可以殺人，老頭兒早已死在項子熙那足以萬箭穿心的目光之中。
聽見旁人嘲笑大哥，項子堯率先沈不住氣，顧不得今日是新郎官，就要躍下馬背好好教訓膽敢出言侮辱大哥的老頭兒。
「子堯。」項子熙見么弟怒火高張，不想讓子堯在大喜之日還與人發生衝突，便出聲喚住子堯下馬的身勢。
「大哥！」
同樣聽見大哥受辱的項子麒也是一臉不善，若非對方是個糟老頭，他早就下馬教訓對方了。
所有人屏氣凝神等著看出言不遜的糟老頭會有怎樣的遭遇，是被項家家僕痛揍一頓呢？抑或是被帶進大牢永不見天日？縱然項家三兄弟在京城名聲好到不能再好，可是這口氣任脾氣再好的人也是無法吞忍下來。
「喝！這不是玉皇大帝下凡來嗎連天兵天將、太上老君、觀音菩薩都來了！坐在轎中的可是王母娘娘？大夥兒快瞧啊！我這糟老頭兒活了一大把年紀，居然能見到神仙下凡塵，嗚……嗚……實在是太高興了。玉皇大帝啊！𣿫可得保佑我這糟老頭兒一家老小平安啊！」說時遲那時快，全吉祥馬上一臉感動跪下來磕頭膜拜，滿口胡言亂語。
事實上，全吉祥已嚇出一身冷汗，嘴裡唸唸有詞，心裡則不斷乞求能夠騙過所有人安然脫身。
「嘖！原來是個瘋老頭兒在胡言亂語。」四周的人一發現她是個瘋子，便不再將她的話放在心上。
「子堯，走吧，別為這點小事而誤了拜堂的吉時。」項子熙不打算與瘋老頭計較，示意子堯繼續前行。不管對方是真瘋或是假瘋，他都沒閒功夫在這裡耗。
「大哥說的對，咱們走吧。」項子麒見大哥不在意，便要子堯也別將此事放在心上，大喜之日合該歡歡喜喜，不該讓莫名其妙的人打壞了好心情。
「是。」項子堯明白大哥與二哥的意思，這才不與胡言亂語的老頭兒計較，命令迎親隊伍繼續敲鑼打鼓向前行。
全吉祥又跪又拜，嘴裡不斷嚷著恭送天上眾神，直到長長的迎親隊伍熱鬧自身前走過離開。
呼！吉星高照！總算是撿回一條小命。
只是，全吉祥意想不到的是，這次她和項子熙的相遇不過是個開端，日後他們將會有更多牽扯……
第一章
三年後
京城依舊是京城。
一貫地繁榮熱鬧、盡顯風華。
座落於宣武門外大街上的「龍鳳酒樓」人聲鼎沸，街市充斥各式攤商、雜戲團叫賣吆喝聲，各式各樣的人齊聚在此嘻笑怒罵，上演人生百態。
坐在「龍鳳酒樓」二樓雅座的項子熙狀似悠閒品茗，看著下方活絡街市，間或回應京城居民熱情的招呼聲，心底則正為該如何執行皇上的密令而苦惱。