米乃祿不知道該怎麼回應，有點想哭又想離開，心亂作一團。
「還有，你知道南方有種小米嗎？小米的口感和米飯極為不同，但我聽人說，要是將小米裹成粽子狀下去蒸，吃起來的口感非常細滑，入口即化，我想等我有空閒一些，便來試試，你想好不好？」
他懂煮食，是因為他為了照顧養父母，偶爾會親自下廚，沒想到現在反倒成了可能打動她的關鍵。
不管她有沒有搭腔，他只是逕自說著，將他過去所聞所知可以變化的各種菜色，全都說給她聽。
米乃祿沒有開口，卻感覺到糾結的心有一個角落開始軟化，因為他說的每一件事、每一句話而開始鬆綁。
可是，她真的可以原諒他嗎？
她真的可以再一次相信他嗎？
「對了，你餓了嗎？我去幫你做點米團，好不？」
瞥見他要起身，她不禁微惱地皺起眉。「受傷的人給我好好躺著！」做什麼米團啊？現在是做米團的時候嗎？
她惱怒的瞪他，瞧他先是一怔，然後突地笑得好溫柔、好滿足，最後乖乖躺下，才驚覺她竟然開了口。
「好，都聽你的。」他笑瞇那雙稍嫌冷情的眸。
米乃祿不敢再看他的笑臉，怕心更加動搖，頓時站也不是坐也不是，不斷住外看，就等著米麗還是石猛回來。
然而門外的長廊上——
「看來你也是想撮合你家主子和我家小姐的。」米麗小聲道。
「那當然，你沒瞧見我家爺的眼只看得見你家小姐嗎？這是爺的心願，我當然要替他完成。」所以他自願到外頭吹冷風。
「我對你刮目相看了。」她由衷的說。
「你也不賴。」石猛橫眼看她。「我知道你是故意激我，要我替我家爺說話的，對不？」
米麗微愕，沒料到他的心思竟然如此細膩。「那麼，你說的是真的嗎？」
他嘖了聲，才要曉以大義，突地發覺自己的手被一雙稍嫌粗糙的掌心包覆。
「你的手受傷了。」
石猛看了眼破皮的關節，不以為意。「一點小傷，舔一舔就沒事了。」
「怎麼可以？走，我替你上藥。」
「不用了……」他何時被人這麼關心過，有點不知所措。
「怎麼可以不用？」米麗硬扯著他。
看著她圓潤的身形，石猛的目光緩緩落在她的手上，突然發現她的手好小好暖，好像……一路暖進他的心底了……
***
米乃祿這一待，就待到天亮，當她醒來時，是睡在世君臨的床上，而他早已不見蹤影。
她閉上眼，在被上嗅聞到屬於他的氣味和藥味，不禁羞赧地翻坐起身。
「小姐，你醒了？」米麗正好端著木盤進來，見她已經坐在床畔。
米乃祿立即瞇眼瞪她。「你是故意的。」
「小姐，我不懂你的意思。」米麗佯傻地回答，隨即將木盤往圓桌上一擺。「小姐，吃早膳吧，這可是世爺一早起來上廚房替你準備的。」
「他一個受傷的人幹麼下廚？」
聞言，米麗面露喜色，因為主子沒說不吃，還很關心世君臨。「世爺說，連日大雨，沒法子搭窯，所以他只能放在鍋底烘，要你先試吃，看看味道怎麼樣。」
米乃祿見她端來小碟，上頭擺著兩顆略帶焦色的米團，不想吃，然而肚子卻咕嚕咕嚕地響了起來，嚇了自己一跳。
這可是多日以來，她頭一次感到肚子餓呢。
「小姐，吃點吧，你不能再不吃東西，會沒有力氣的。」米麗央求。現在她願意妥協，願意試著相信世君臨，這一切都是為了主子。
米乃祿抬眼，瞧見她眼底下的陰影，不由得歎了口氣。「麗兒，我讓你擔心了。」她拿起了米團嘗著，發現這米團外酥內軟，極易入口，像是怕她久未進食，吃得太硬容易傷腸胃，而且裡頭包的還是鬆軟的紅豆餡，甜入她的心坎裡。
這人究竟是心細如髮，還是他一直把所有的精神都放在她身上？
見她終於願意用膳，米麗開心得淚水在眸底打轉。
這時外頭突地傳來些許聲響，令米乃祿好奇的發問。
「那是什麼聲音？」
「我也不知道，我去瞧瞧。」米麗隨即離去，不一會又踅回。「小姐，聽說是世爺吩咐人在兩棵杏樹旁搭建篷子，將杏樹圍起來。」
米乃祿不解地皺起眉，懷疑他這麼做是想讓杏樹開花。
可光是這樣，杏樹要怎麼開花？
咕嚕咕嚕的聲響持續響著，米乃祿羞赧地壓著肚子。
「嘻，小姐餓了呢，再嘗點吧，世爺說先嘗點甜的，再吃鹹的，他還要廚娘替小姐備了熱湯等著呢。」米麗催促道，就盼她多吃一點。
微焦的米團彷彿勾起了米乃祿的食慾，讓她一口接著一口，吃到的不只是甜軟的滋味，還有他的用心，他的努力。
「他的傷很嚴重，為何沒好好休息？」
「世爺說連日暴雨，就怕湛江潰堤，所以他動用了關係，請出官爺們在湛江旁勘察，想要找出應變之道。」
「真是的，雨下這麼大，他的傷是碰不得水的。」她小口小口的吃著，面露擔憂。
「放心，石猛會將他主子照顧好的。」米麗說時，嘴角不自覺的上揚。
米乃祿沒發現，只顧著想那人晚上回來時，她非要罵他一頓不可……不對！她現在還不能跟他說話，可是不說，他這麼不珍惜自己的身體又該怎麼辦？
她腦袋一團亂，心裡很糾結，然而一到掌燈時分，見世君臨回來，看著他的笑，她便什麼話都忘了說。
聽他在耳邊說他今天做了什麼，瞧見了什麼，又特地熬了甜湯給她試嗜，說明天要準備什麼給她吃，她的心就好甜好甜，原本厚重而堅實的心牆，在他的笑語中不斷地剝落塌毀，甚至開始期待他口中的明天。
她無法否認自己喜歡他的陪伴，喜歡的心情也從沒變過，可是……爹那邊要怎麼交代？爹會答應嗎？
思及此，她鼓起勇氣到爹親的房內，見爹親沉睡著，然而氣色已經好上許多，心中的石頭又放下了一些。
「小姐不用擔心，大夫說老爺沒事了，多虧世爺不知道上哪找來上等的藥材給他補身，老爺再過幾天就能下床，咱們這個年肯定能過得很好。」常壽見小姐來，開心極了，然而一見到她瘦削的身形，又皺起眉。「小姐要好好保重自己，多吃點，否則老爺見到會擔心的。」
「我知道。」就因為怕爹瞧見她的憔悴會擔心，所以她一直遲遲不敢來。
再多看了爹親幾眼，她才走出門外，正巧看見米麗急步跑來，一臉倉皇。「麗兒，怎麼了？」
「小姐，不好了！」
「發生什麼事了？」
「商行有人回報，城東郊外的良田被湛江淹沒，而當時世爺和石猛就在江邊，他們、他們……」米麗的淚水已在眼眶打轉。
米乃祿腿一軟，還是米麗及時上前攙住她才沒跌坐在地。
「麗兒……備馬車，我要去湛江！」
是老天在罰她不懂得珍惜、罰她太過固執，所以要讓她永遠失去所愛嗎？
不……不！要是能再見到他，她會告訴他，她原諒他，她願意原諒他了！
第9章(2)
***
離湛江約莫三四里路處，已有官兵攔阻，管製出入，米乃祿追問之下才知道，附近的居民全被移到較高的御影山腳下的破廟，和獵人打獵暫歇的小屋。
她立刻要馬伕繞道，前往御影山腳下一處一處地找，就盼能夠找到世君臨，可直到踏進最後一處收容難民的破廟裡，發現即使狹窄的空間內人滿為患，卻始終不見他的蹤影時，她的心不由得泛涼。
有那麼多人都避往山腳下，逃過一劫，他應該也是跟著人潮走，難道說……他在潰堤時，被水沖走了？
「請問，你有沒有看到世君臨？」米麗攙著她，不放棄地問著每個難民。
「誰是世君臨？」這是她們每到一處尋找時，皆會被反問的一句話。
「他……湛江潰堤時，他就在江旁，你們有沒有人看到他？」米乃祿張大眼，掃過一張張狼狽又陌生的臉，不斷追問。「他長得很俊，像是神祇一般，他身形高大，不太愛笑，可是人很好，近來他一直在湛江邊走動，帶著官爺勘查湛江，尋找治水之道，你們有沒有人看到他……有沒有人……」
說到最後，她已哽咽得說不出話，卻見有人低笑，指著她，道：「不就在你身後嗎？」
她一怔，驀地回頭，果真瞧見一聲狼狽的男人。
他笑柔的臉有著髒污，渾身濕透。「祿兒……」
她緊盯著他，直到豆大的淚珠滾落，她整個人撲到他懷裡，哽聲罵道：「你沒事幹麼待在湛江？你知不知道你手上的傷是不能碰水的……」
世君臨有些受寵若驚，但想起自己渾身濕透，趕忙將她推開。
「你……」她一臉受傷。
「祿兒，我身上濕透了，你這樣抱著我，你也會濕透的。」