「米家要是度不過這次難關……就會一無所有……」米來寶氣若游絲地說明，細長的眼眨也不眨地看著冷斂卻又愧疚的世君臨。「他是個真小人，想下手，會先告訴我……」
世君臨不由得垂下臉，在他面前就像個做錯事的孩子。「老爺，你說得對極，我是個真小人，行事之前 ，我也會先告訴對方，但是此刻，我不當小人，而是要等著當你的女婿。」
此刻，他不求原諒，因為他什麼都還沒做。
要人家原諒，也得要他有一番建樹才成。
第8章(2)
於是，世君臨重新在米府待下，掌管米家所有帳冊，儼然成了新當家。他運籌帷幄，大刀闊斧地除去米家糧行原有的陋習，補強所有不是的部份，一步步照著自己的承諾進行。
白天，他在米倉指揮調度，將自己原本打算大削一筆的米糧無償投入米府糧倉，補其所缺，一方面也注意著湛江是否有暴漲跡象；夜裡回到米家，就照顧米來寶，看著他的氣色逐漸恢復，對自己的態度也有所轉變，多少感到安慰，然而面對米乃祿時，可就艱澀難行多了。
「小姐已經睡了。」米麗守在米乃祿房門前，活像個巨型門神。
「……她今兒個吃了多少？」
「小姐說，她不吃你做的東西。」米麗將他一早準備的米香、米團和米圓甜湯原封不動的端到他面前。
「……」世君臨挫敗地撫著額，又把手中的雪帔交給她。「把這件雪帔交給你家小姐，她先前大病一場，近來天候又冷，我怕她凍著，又替她作了件雪帔。」
他身為世家養子，小時便在織坊裡走動，不僅會設計織布花樣，亦能設計衣著，更懂刺繡縫製，這些全是養母教他的。
「不用了，我家小姐不缺，而且我家小姐也說了，請你往後不要再送雪帔給她。」米麗堅持不收，一如前幾晚。
「喂，你家小姐未免太不識好歹了，以為我家爺是隨隨便便為人洗手作羹湯的嗎？！」見主子落寞轉身步開，看不過去的石猛朝她嗆了回去。「以為我家爺是肯為每個人縫衣制服的嗎？」
「你囂張什麼？也不想想你現在是踩著誰家的地，頂著誰家的天，敢再耍嘴皮子，我就馬上把你趕出去！」米麗潑辣回嘴。
「肥婆，搞清楚狀況，現在要不是我家爺在，你以為你還能待在這裡嗎？」瞧，肥得那麼榮華富貴，是托誰的福？還米粒咧！敢叫這個名字，她羞不羞啊！
米麗氣得牙癢癢的，大眼都快噴火了。「你這瘦皮猴！要不是你家主子，會害得我米家頹敗要他收拾殘局嗎？說到底就是他混蛋，專門偷拐搶騙，趕走養兄，霸佔主業，還逼死養父母！」石猛？哈，標緻得像柳葉美人，真不知道他怎麼有臉頂著這個名字。
「喂！你不要太過份了，那是誰說的？！我家爺哪裡趕走養兄了？明明就是世近良那傢伙狼子野心，捲走了世家的鉅款到外頭花天酒地，我家老爺夫人才被他氣病，世家的產業可是靠我家爺一手經營起來的！」
「天曉得到底是怎麼一回事，反正你家主子假裝失憶騙了我家小姐，騙走了米缸，這是事實。」
「我去你的！我家主子是真的失憶，那時他根本連我是誰都不知道，還打了我，至於米缸，那是你家小姐要送給我家爺的，那是定情物，是你家小姐反悔！」石猛說話中氣十足。
米麗一頓，隨即又拔尖反駁。「就算是這樣，可是藥材的事你怎麼說？明明就是你家主子壟斷了藥材市場，害我家老爺沒有藥可用，現在還有臉說你家主子幫了米府多少忙。」
「你這個八婆，你怎麼就不說之前玉家壟斷了藥材市場，害我家老爺夫人氣病之後，沒有藥材可用而死？況且每年只要一過立冬，我家主子就會將藥材全都均分給所有藥鋪，就怕有藥商壟斷哄抬價格，玉家大少根本在撒謊，那日之後我家主子到春秋堂就買得到你家老爺要用的藥了！」
米麗聞言，怔怔地眨了眨眼，無法確定他說的是真是假，可是他氣極的模樣看起來還真像一回事。
「石猛，好了。」回頭找人的世君臨低喝。
「可是爺，當好人也得背黑鍋嗎？天底下還有這種道理？明明就是世近良捅的樓子，為什麼罪名是你背？要不是你在，世家的織坊早就倒了，咱們底下這些人更是要到街上去行乞……」
「石猛！」
「爺，這婆娘說的話太過份，你對咱們有多好，咱們都是知道的，可為何外頭的人卻把你說得這麼不堪？那天她家主子這麼說時，我就已經氣極了，想不到她們主從同一個鼻孔出氣，為何你還要幫她們？！米缸都已經還了，咱們幾百石的米糧也都賠了進去，就算是彌補也該夠了！」石猛很不服氣，為何主子傾盡一切地去做，卻沒人發現他的好？
「夠了！」世君臨惱火地瞇起眼。「你要是覺得不滿，可以離開，我不留。」話落，他轉身就走。
現在他想聽的是米乃祿說話不用換氣的聒噪，而不是石猛義憤填膺地替自己抱不平。他不在乎外頭的人怎麼批評他，只在乎他愛的人如何看待他。
「爺，你別趕我走，我已經決定這一輩子跟定你了！」石猛見狀，隨即跟上前去。
米麗怔在房前，突地聽見後頭房門打開的聲音，連忙回頭。
「小姐，外頭風雨很大，你在裡頭待著就好。」
「麗兒，我在房裡悶了好幾天，你讓我透透氣嘛！」米乃祿臉色青白，豐潤的身形又縮水了不少，就連衣袖也寬鬆許多。
「可是，小姐這些日子不吃不喝，睡得也不多，整個人瘦了好多，我擔心你撐不住。」米麗急得都快掉淚了。
就因為主子為情所傷，憔悴消瘦到這地步，她才不能原諒世君臨，而且有些狠話早先她就跟他說過了，他卻明知故犯，如今再彌補，又補得了什麼？
「我沒事。」米乃祿勉強勾笑，站在門外，看著滂沱大雨，卻已經找不到熟悉的身影。
方纔，她在房內聽見了石猛的大嗓門，想起那天在福客樓聽見的傳言，也想起她以往總能秉持不偏頗的心思，唯恐誤解別人，然而如今面對那男人，她卻不能平心而論，遲遲無法原諒他，卻又牽掛著他。
愛情這玩意，看不見摸不著，卻是世間最折磨人的利器。
「小姐，夜深了，進屋裡吧。」
「……麗兒，他剛回來嗎？」
米麗自然知道她問的是誰，不由得抿了抿唇。「嗯，他剛回來不久，去過老爺房裡，才過來探視小姐。」
「他真是替咱們的米行做事？」
「我聽常總管說確實是如此，而且他和商家們也處得極好，現在常總管一談到他就歎氣，總說早知如此，何必當初……」她痛恨傷害小姐的世君臨，可卻也知道唯有他才能療癒小姐的心病，所以忍不住多說了一些關於他的事。「這些天，他總是早出晚歸，畢竟他還有自己的產業要打理，方纔我瞧他氣色不太好……「
她不確定世君臨到底是不是個好人，但連著幾天，她發現他和外頭傳言有所不同，所以才試著激石猛那個笨蛋反擊，好讓屋裡的小姐聽見，希望她可以重新思考，而不是一味地將他驅逐在心房之外，沒想到也一併問出了那麼多內幕。
「是嗎？」米乃祿緩步朝長廊走去。
「他一早總會先替小姐準備早膳，午膳也派人盯著，晚上回來又替小姐作甜湯，真不知道他到底是何時做雪帔的。」米麗跟著、說著，一邊偷覷她的反應。「每晚拿來的雪帔都是不同款式呢。」
米乃祿沒有答話，只是在自己院落的長廊上漫無目的的遊走。
想見他，不見他……她好矛盾好痛苦，想愛他，卻又愛不了，最終把自己折磨得身魂快要剝離，食不下嚥，夜不成眠。
這人為何會這般令她煎熬？
要嘛，痛快的讓她死心，痛到心魂俱碎，她就不會再痛了，可他卻不，偏偏比以往還要寵她，像是要寵到那顆已死去的心再復還，可心都死了，要如何復生？
***
米乃祿院落前方的亭子有道微弱的燈火，世君臨就待在那裡看賬本。
守在一旁的石猛端著被退回的佳餚，忍不住嘴饞。「爺，她不肯吃，我可以吃嗎？」
世君臨冷眸瞪去，石猛馬上很識相地將嘴邊的米團放下。
「爺，她明明就已經鐵了心，為何你還是……」話未完，他又被主子冰冷的注視逼得把話吞回肚子裡。
不敢再開口，他只能意興闌珊張望四周，卻突地瞥見對面簷廊底下有兩抹身影，忙道：「爺，那肥婆和她家主子在那裡。」
世君臨猛地抬眼，果真瞧見米乃祿在對面的長廊徐步走著。「石猛，將雪帔拿去給她，要她穿上。」