「我明白。」班貝打斷她，拉住她的手。「不過，還好，你總算回來了，又能那樣笑了。」幾個月前沈若水突然出現。跟她聯絡時，班貝又驚又喜，又惱又氣，但總算放下心。「這幾年你到底在哪裡？怎麼過的？」
她一直忍著沒問，又不禁替她心疼。
「我回到我媽長大的地方，一個有山又有海的小村鎮。我有點積蓄，所以過得還好，每天無所事事。」
「那就好。」說得輕描淡寫，但可以想像是怎麼的煎熬。班貝作態打量她，語氣刻意放輕鬆。「我看你身上的肉都沒少，應該是過得不錯，害我白擔心了。」
沈若水微微笑起來。看到那笑，班貝終於忍不住，數落起來：「你也真傻！什麼都不爭取。要不，你也可以來找我。」
「謝謝你，班貝。」沈若水含著笑。下意識似，搖了搖頭。「我能爭什麼？也沒什麼好爭的。」雖然穆勒表示願意幫助她，但她跟江潮遠畢竟沒有結婚，法律上沒有任何關係。
她連那個房子都再住不下去，只能離開。她只是不明白，江潮遠為什麼會在預定行程中突然跑回意大利？穆勒說，江潮遠接受了贊助人的邀請，改變行程到薩丁尼亞島，因為他想先親眼看看，他說他要帶他心愛的人一起去，說她一定會喜歡那裡蔚藍的海與幽靜的海灘……
那些事，想起來還是痛，但已經不會那麼痛。時間或許真是無情的，再怎麼的曾經山盟海誓，時移事便往；但更或許，這其實只是生物自我防禦、甚至自愈的本能。人們的心無法承受太多超出負荷的悲傷跟哀痛，所以時間的無情，成了一帖自然的治藥。
或許吧……
想起時，她的心還是痛，心底還是有個隱藏的傷口。但那個痛，已不再是不能承受，也不再妨礙日常的生活。
「你啊，做人要積極一點。」班貝不以為然。想到了什麼，跟著說：「聖誕快到了，你一定沒什麼計劃，對吧？到我家來，多認識一些朋友。」
「再說吧。」沈若水不置可否。
「才剛跟你說要積極，你又把腳往後縮，要當山頂洞人也不是那麼當的！」班貝揮著手，語氣十分誇張。
「我再看看吧。」沈若水忍不住笑起來，還是不置可否。
「你這個人真麻煩，從以前就這麼龜毛，不過是一個聚會，還要考慮那麼久。」
「既然嫌麻煩，那你幹麼還自找麻煩？」
「我就是太閒了嘛！」班貝白她一眼，跟著正色說：「真的不去我那嗎？都認識那麼久了，不多你一個。」明白沈若水不想在節假日打擾他們一家的生活。「再說，也不是只有找你，還有同事跟朋友會去的。」
「那我最好還是別去。你知道的，我不大會、也不習慣應付那種場合。」
「你會吃飯吧？」班貝瞪眼，忍不住又數落起來：「這也不會，那也不習慣，沈若水，我看你真的要變成老處女了！」
這從以前班貝就愛這麼數落她的話，沈若水聽了，不禁呵呵笑出來。
「還笑！」還好，她能夠這樣笑了。班貝心裡多少覺得寬心，寬心之餘不禁又瞪起眼，白白沈若水，說：「你都快三十多歲了，不小了，老了，還不未雨綢繆，你以為你還十七八啊，還有那個本錢當山頂洞人！」
「你別說得那麼誇張，班貝。我們同年，你才剛過三十歲生日，我還小你幾個月呢。」沈若水半開玩笑地指著班貝。
第9章(2)
突然頓一下。啊，她已經能夠這樣開玩笑，重新有著這樣的幽默感。
她看看班貝，微微又一笑。
是啊，日子還是要過下去的。
「算了，這次就饒了你。不過，你要是改變主意，隨時告訴我就是。」
「嗯，謝謝。我要突然想不開了，決定過去，一定會告訴你。」
又挨班貝一記白眼。班貝揮個手，下逐客令，趕人說：「好了，你快走吧，我一大堆事要做，忙死了！」
「那我走了。」沈若水將書稿收進背袋裡。
「記得，兩個禮拜後交稿！」班貝追叫一聲。
彷彿回到多年以前。那時每次拿了書稿，班貝總是會像這樣追叫著，一遍遍提醒交稿的時限。沈若水回頭朝班貝擺個手，才掉頭走出去。
再過兩個禮拜就是耶誕了，街上已充滿節慶的氣息，每家商店幾乎都掛出「耶誕特賣」的綵帶，各大飯店餐廳也推出『耶誕特餐，』的優惠套餐吸引人潮。人來人往，這顧那盼，什麼顏色都有，滿是節慶的熱鬧。節日的氣氛那麼濃厚，這種時候，走在其中，連明彥覺得自己也快被那歡樂的氣息繪淹沒了似，第一次感覺整個人可以就那麼隱藏。
他看看左右鑽動的人群，似乎想在那些陌生的面容上找尋熟悉的什麼，但一張張面容都那麼陌生，同時又那麼似曾相識似，他看著望著搜尋著，眼神有點迷茫。
他不知道他為什麼回來。都已經多少年了？這一刻，她是否也正在什麼地方、像這樣擠身在人群中，看著那一處處熱鬧溫暖的燈光、流連過五顏六彩的商攤？
每個擦身而過的身影、每張一閃而逝的面容，看起來都像她，卻又不是她。她究竟是在哪裡？她是否、是否……曾經想起他？
走到他阿姨訂了位的餐廳外，他頓了一下。有些事似乎不曾改變。多年以前，曾經他回國，也是像這樣的家庭聚會，明娟不期然地就那般將多年未曾相見的她帶到他面前……
沈……若水……他不禁回頭看著忙碌的街道，目光遼遠，有點失落似，沒有焦距。片刻，他才慢慢垂下眼，心思也那樣掉落，回過了身。
那個身影，就那麼闖進他眼裡。
他怔住，怔怔看著那個身影從另一方向走近。人群中，那個身影並沒有特別的高姚突出，但就那麼一轉眼，上蒼啊，那轉眼中他就那麼看見……
「明……」那身影怔頓住，也看到他了。
「沈……若水……」連明彥仍怔怔著，心裡想過上千遍的，再見到她會如何，這相逢偏偏這麼不預期，他以為不可能了，一點都沒提防。
彷彿中間有著無形的氣流，兩人就那麼怔怔站著。
突然，沈若水被什麼一撞，顛仆一下。
「啊，對不起！」從她身側走過的女孩回頭道歉。
「沒事吧？」連明彥大步走上前去。
「沒事。」沈若水搖搖頭，若無其事，彷彿什麼都沒發生過，含著笑說：「什麼時候回來的？好久不見了。」看著他，眼神並沒有認生感。
就這樣，又相逢了。
明彥早已不是當年的少年，他的每個呼吸吐息都有著成熟男性的氣息；氣質沉穩，冷漠的氣息依稀，有些風霜，不再像從前那般心高氣傲、鋒芒過盛。
「你呢？」連明彥看著她，聲音有點瘖啞。
「連大哥！」沈若水還來不及開口，身後響起清脆的叫聲，充滿驚喜，跟著一個女孩從她身側小跑過，跑到連明彥身前。「你也來了？存巧！」
跟著，一對氣質優雅的中年夫婦走近，對連明彥點個頭致意，笑說：「明彥，真巧，你也來了。倩蓉這孩子，有點莽撞，請別介意。」然後，對沈若水微笑點個頭。
「不會的。」連明彥客套回應，望一眼沈若水。「這是我朋友，沈若水。若水，這兩位是吳曉東先生跟吳夫人，我父母跟阿姨的朋友；這是他們的女兒，倩蓉，你也見過的。」
沈若水禮貌致個意。吳夫人微笑說：「你跟倩蓉也認識？真巧。」
吳倩蓉抿著嘴，緊緊盯著沈若水，目光透著懷疑。
連明彥說：「我跟我爸媽他們約好一起晚餐，沒想到這麼巧，在這裡遇到伯父伯母。」
「是啊，還真巧，我們也在這家餐廳訂了位。」
「連大哥。」吳倩蓉走到連明彥身側。「我們快進去吧，伯父伯母他們應該到了，讓他們等著不好吧。」
「伯父、伯母，請你們先進去吧。我還有點事，等會再進去。」
吳曉東說：「那我們就先進去了。」又對兩人點個頭致意，才轉身走開。吳倩蓉只得跟著父母走進餐廳，一邊回頭看了沈若水一眼，不放心似。
「還沒吃晚飯吧？」連明彥走近一步。「一起進去好嗎？」
「謝謝，但不了。」沈若水搖頭。
「那我也不進去了。」連明彥也不意外，預期她會這麼說。
「你爸媽在等你，明彥。」沈若水下意識又搖頭。
「沒關係，我會打電話給他們，飯隨時可以吃。」但他不能讓她就這麼走了，這一去，又再千里遙，他再也負荷不起。
「這樣不好，畢竟是家庭聚會，你還是快進去吧。」
「那你呢？」他反問。
「我？」她怔一下。
「明彥！」連明彥身後餐廳裡頭冒出一個人影，出來找他。看到他，一勁埋怨說：「怎麼這麼慢！大家都在等——若水！」說到一半，口氣一折，猛然頓住，高聲叫起來，又驚又喜，簡直不敢相信。