冷香兒聞言又氣又心痛。「你這是哪門子的苦肉計？」
「這不是苦肉計……你剛才不是說想殺了我嗎？」皇甫廷彥深情而專注地凝望著她，說道：「還記得我對你許下的承諾嗎？只要是你的願望，我一定會想盡辦法幫你完成的。」
「你……」冷香兒一愕，眼淚掉得更急更凶了。
「香兒，相信我，我是真心愛你、真心想娶你。如果你願意聽我解釋，你就會明白我剛才會那麼說，其實是有苦衷——」
「住口！住口！我現在不要聽你說！你要是有什麼三長兩短，我絕對、絕對不原諒你！聽見了沒有？」
冷香兒動手將他攙扶起來，心急地要帶他下山找大夫醫治。
第8章(1)
即使夜色已深，冷香兒仍一邊扶著皇甫廷彥，一邊拚命地敲打醫廬的大門，硬是把已歇息的大夫給吵起來。
大夫見皇甫廷彥的胸前染上一大片血漬，沒有開口抱怨，立即幫忙將皇甫廷彥扶進屋中，仔細審視他的傷勢。
「嘖嘖，公子是跟什麼人結了仇？對方出手可真狠！若是劍尖再深個幾寸，恐怕就回天乏術了。」
聽見大夫的話，冷香兒的心狠狠揪緊，自責得眼眶立刻蓄滿淚水。
大夫見她傷心難過的模樣，連忙安慰道：「姑娘不用太過擔心，好在公子福大命大，沒有真的傷到要害，而我瞧公子身強體壯的，只要別扯動傷口，每日好好地敷藥療傷，逐漸就能復原了，沒有大礙的。」
冷香兒聞言才稍微鬆了口氣，哽咽地說：「多謝大夫。」
「別客氣。」
大夫動作俐落地幫皇甫廷彥療傷敷藥，很快就包紮妥當了。
謝過大夫、付了診金之後，冷香兒小心翼翼地扶著皇甫廷彥返回客棧房裡，讓他躺上了床。
望著氣色不佳的皇甫廷彥，回想到大夫剛才說的話，自責的淚水就克制不住地掉個不停。
他是真心要成全她的願望，而這樣的他對她的心意，她還有什麼好懷疑的？
看見她掉淚，皇甫廷彥的心裡好生不捨。
「香兒，過來。」他開口輕喚。
冷香兒走了過去，見他朝她伸出了手，她立刻毫不遲疑地握住。
皇甫廷彥與她十指交扣，親暱地握住她的柔荑。
「別自責了，香兒。」他輕聲安慰。
「可是……你差點就死在我手裡……」她哽咽地說。
「即使如此，我也不後悔。就算真的死在你手裡，我也絕不會有半句怨言。」
聽出他語氣中的認真，冷香兒的心被深深撼動了，必須要是多麼深刻不悔的愛，才可以這樣生死相許。
可是……為什麼他和李蘋蘋卻……
心緒紛亂的她，眼淚更是掉個不停。
眼看他的氣色不是很好，冷香兒連忙拭去自己的淚水，輕聲催促道：「你該好好歇息，快睡吧！」
「不，香兒，我一定要先把我們之間的誤會解開。聽我說好嗎？我發誓絕不會對你有半句謊言。」
冷香兒猶豫地咬了咬唇，卻沒有開口拒絕，算是默許他說下去。
皇甫廷彥將當年李蘋蘋差一點遭到惡人淫狎的事情說了出來。
「……自從那次的意外之後，蘋蘋的情緒變得異常脆弱，只要稍微受到刺激，就很容易歇斯底里，甚至還有自殘的衝動。」
冷香兒倒抽一口氣，想不到李蘋蘋竟有過那種可怕的經歷。
一個年幼的女娃兒，卻遭受這麼可怕的對待，肯定在心中留下了一輩子也難以抹滅的陰影。
「眾人同情她的遭遇，更擔心她會傷害自己，只好一直順著她的心意，結果卻養成了她任性的性子，動不動就拿自己的命來威脅，大夥兒雖覺得這樣很不妥，卻也拿她一點辦法都沒有。」
聽了他的話，冷香兒終於可以理解他為什麼會選擇留下來安慰李蘋蘋了。
她沉吟了會兒後，問道：「她是真的很喜歡你，對吧？」
皇甫廷彥一臉無奈地說：「從小她便常說長大之後要當我的娘子，可大夥兒都只當她是在說笑，我也一向只將她當成自己的妹妹，想不到……」
他頭疼地搖了搖頭，沉重地歎口氣。
「我擔心這一路上沒有丫鬟能隨時看顧著她，她會做出什麼傻事來，所以才只好盡可能地安撫她，心想回到京城之後再告訴她實情，到時她的身邊會有比較多人陪著、守著，就算她真想傷害自己，也能及時阻止。」
所完了他的解釋之後，冷香兒實在不知道該說什麼才好。
儘管她對李蘋蘋幼年的遭遇深感同情，卻無法認同她用傷害自己為手段，來要脅別人達到目的。
可是事關一條人命，又是自己的親表妹，她很可以理解皇甫廷彥的為難與顧忌。
萬一真的發生什麼無法挽回的憾事，他心裡肯定會—輩子自責懊悔的。
皇甫廷彥見她沉默地皺眉，以為她不相信他的話。
「香兒，相信我，我剛才說的絕對都是事實，若有半句虛言，就讓我天打雷——」他的毒誓還沒發完，就被摀住了嘴。
「誰要聽你發毒誓了？」冷香兒嗔瞪了他一眼。
「那麼……你願意相信我嗎？」
冷香兒望著他，伸手輕覆上他胸前剛包紮好的傷口，輕聲說道：「你都想拿命來『死諫』了，我還能不信嗎？」
聽了她的回答，皇甫廷彥總算鬆了一口氣。
冷香兒問道：「那麼你現在有什麼打算？既然她如此偏激執拗，你怎還有辦法脫身來找我？」
「我點了她的昏穴，該會讓她一覺到天亮。可到了明日，恐怕就麻煩了。」皇甫廷彥歎了口氣，感到相當棘手。
冷香兒思付了會兒，說道：「不如我陪著她吧！投宿客棧時我與她一房，隨時盯著她，以防她做出傻事。」
「這……」
雖然這確實是個好方法，可皇甫廷彥卻有些遲疑。
「你先前動手打了她，我怕她不會對你有好臉色，甚至有可能會歇斯底里地尋死尋活……」
「就是擔心她會尋死尋活，我才更要待在她的身旁，以防萬一呀！至於她給不給我好臉色看，我倒不是那麼在乎，反正就快到京城了。」見他仍一臉擔憂，冷香兒刻意用輕鬆的語氣笑道：「別擔心了，不會有事的。好了，已經很晚了，你快歇息吧！」
她想離去，皇甫廷彥卻還不放手。
「怎麼了？」
「我捨不下你，怕你又離我而去。」
他坦率的話讓冷香兒的俏臉泛起紅暈，說道：「那我留下來總行了吧？」
其實她也放心不下，儘管大夫說他沒有命之憂，可他胸口染血的畫面太過觸目驚心，要是情況比大夫預期的嚴重，突然惡化了怎麼辦？
冷香兒打算退到一旁的桌邊，皇甫廷彥卻搖了搖頭。
「這樣你太委屈了，要我怎麼睡得安心？」
「那你想怎麼樣？」冷香兒啼笑皆非地反問：「房裡只有一張床，總不能讓給我，讓你這個傷患躺地上吧？」
「我想，這床榻應該夠大……」
聽出他話中的意思，冷香兒的心跳霎時亂了節奏。
「那豈不是讓你佔盡便宜了嗎？況且，當初是誰曾經顧慮再三，深怕會損我名節的？」
「損了你的名節，你就非嫁給我不可了。」皇甫廷彥目光灼熱地注視她。
一陣欣喜竄過心底，冷香兒臉紅地輕哼：「真不愧是大名鼎鼎的酒商，你的如意算盤倒是打得很精。」
「其實我只是想靜靜地抱著你，感覺你確實還在我的身邊。」
他那熾熱的凝眸與深情的低語，讓冷香兒無法拒絕。她壓抑羞怯地上了床，立刻被他摟進懷中。
冷香兒小心與他保持著些許距離，小手輕輕擱在他的傷處。
「往後不許你再做這種傻事了。」
「遵命，娘子。」
他的稱呼讓她的心裡甜滋滋的，想到差一點就因為誤會而錯失幸福，她更珍惜此刻的一切。
滿溢的柔情，讓她情不自地湊上前，輕輕吻了下他的唇。
她的主動令皇甫廷彥又驚又喜，但如此蜻蜒點水的吻怎能滿足他？
他捧著她的臉蛋，加深了這個吻，直到兩人都意亂情迷、渾身發燙，他才終於鬆開了她甜蜜的紅唇。
皇甫廷彥暗自調整氣息，努力壓抑體內升起慾望的。
這會兒他身上帶著傷，實在不宜太過激動，而他也不想在與她拜堂之前就提前洞房。她是如此的美好，值得他耐心的等候。
「早點睡吧！明天還得面對蘋蘋，恐怕可有得折騰了。」
「嗯。」冷香兒點了點頭，輕偎在他懷裡。
安穩踏實的幸福感，讓他們很快地沉沉睡去，而即使是在睡夢中，他們的臉上也都帶著滿足的微笑。
隔日，李蘋蘋發現自己被點了昏穴睡了一晚，而表哥又將冷香兒找了回來，當下氣得不得了。
不僅如此，見他們兩人眼波交纏，情意縉蜷的神情，又知道冷香兒打算與她共乘馬車，甚至是晚上共住一房，她更是激動、抗拒到了極點。
「為什麼我非要跟你擠在一塊兒不可？」她氣呼呼地瞪著冷香兒。經過昨天之後，她也沒必要再在冷香兒的面前裝出親切、友善的態度了。