楔子
明明前幾日才剛過夏至，該是烈日當空、炙熱難當的正午，然而這會兒不僅天色陰霾，還刮起了陣陣強風。
墨陽城位於京城與江南之間，是兩地往來必經之處，這裡雖然比不上江南的山明水秀，也遠不及京城的繁華興盛，但勉強還算熱鬧。
在墨陽城東的巷弄中，有一間窄小的老房子，此刻那扇瞧起來不太牢固的木門被人從屋內一腳踹破。
四名虎背熊腰的壯漢相繼走了出來，他們對於自己粗魯的舉止一點兒也不愧疚，而跟在後頭的一對夫婦，儘管眼底浮現不滿的光芒，卻絲毫不敢吭聲。
這對夫婦瞧起來還算年輕，男的將近三十歲，女的約莫二十四、五，而他們身後亦步亦趨地跟了個大約五歲的女孩兒。
身材最高大的那名壯漢掂了掂手中的一袋銀兩，說道：「本來依照咱們賭坊的規矩，要是敢詐賭的話，必須賠償百倍賭金。念在你們兩人是初犯，家裡的銀兩和值錢的首飾又全都在這兒了，這次就勉強饒過你們。往後要是敢再犯，就別怪我打斷你們的狗腿！」
「不敢了！再也不敢了！」這對夫婦連忙搖頭擺手，就怕惹來一頓好打。
「哼！諒你們也沒那個狗膽！咱們走！」
四名壯漢離開之後，夫婦倆都鬆了口氣，臉上的神情也由原先的唯唯諾諾變得懊惱不甘。
「你說現在可怎麼辦才好？」蘇卉雲氣急敗壞地對身旁的夫婿抱怨。「家中的銀兩和一些值錢的首飾，都被他們拿走了！」
「還能怎麼辦？我能怎麼辦？」冷義威兩手一攤，一副扛不起也不想扛半點責任的窩囊廢模樣。
他的態度讓蘇卉雲更加氣惱，一轉身，看到身後的小女孩，更是一把怒火燒上心頭。
「都是妳這個笨傢伙害的！」她拉住女孩的耳朵，一邊揪扯，一邊怒罵：「叫妳溜到其它賭客後頭給妳爹悄悄打暗號，結果妳竟然當著眾人的面喊什麼『爹，我忘了你教的暗號要怎麼打』！天底下怎麼會有像妳這麼蠢的丫頭？」
「娘，我只是——」
「住口！妳還敢回嘴?！」蘇卉雲怒不可遏，揚手就是一巴掌，完全將自己女兒當成了出氣的對象。
「啪」的一聲，小小的身子頓時失去了平衡，跌在地上，白皙的小臉蛋立刻浮現火辣辣的五指印，就連細嫩的掌心和膝蓋也都被粗糙的地面給磨破了皮。
劇烈的痛楚讓冷香兒的眼眶立刻蓄滿淚水，但她卻拚命忍住不哭，自己從地上爬了起來。
她知道哭泣也沒有用，非但不會得到任何憐惜的擁抱，反而會讓娘的情緒更加暴怒，那她更有得受了。
然而，即使她忍住不哭，娘也沒有因此作罷，怨恨的怒氣仍宛如排山倒海地向她席捲而來。
「早知道，當年我寧可冒著危險喝下打胎藥，也不該生下妳的！都是妳！要不是因為妳，我也不會淪落到今天的地步！」蘇卉雲激動又憤恨地叫嚷，隨即又抬頭瞪向冷義威。「還有你！你們父女倆害慘了我！全都怪你們！」
六年前，她還是一名出身高貴的富商千金，而他只是家中的一名長工。
那一夜，她因為愛慕的男子娶了別的姑娘，傷心地在深夜裡獨自躲在庭院的角落，一邊望著天邊的月兒，一邊飲酒澆愁，而他正好喝得醉醺醺地經過，兩個不相愛的兩人糊里糊塗地在花樹下有了肌膚之親。
清醒之後，她既震驚又懊悔，逼他發下毒誓，不許對任何人說出此事。想不到，一個月後她卻懷了身孕，那天晚上的事情終究還是紙包不住火。
爹娘對此事震怒不已，又因家中多嘴的奴僕將這件家醜流傳出去而覺得顏面掃地，一怒之下將他們兩人趕出了蘇家，從此斷絕一切關係，而走投無路的她也只好嫁給了冷義威。
這些年來，她的心裡充滿了怨恨不甘，怨自己不幸的境遇，更恨根本不該存在的女兒！若不是當年她懷了身孕，那件事也不會東窗事發了！
「妳以為我想這樣？」冷義威撇了撇唇。
娶了蘇卉雲為妻，他心裡一點兒也不覺得自己佔了半點便宜，反而還覺得倒霉透了！
由於是被逐出家門的，所以她除了幾件隨身的珠寶首飾之外，連張銀票也沒有帶，更別提什麼嫁妝了。
沒撈到半點好處的他，卻得忍受她千金大小姐的驕縱壞脾氣，還得想法子養活一家三口，日子簡直比以前還要難過。
這幾年來，他對於她們母女倆也是心中有怨，尤其是這個孩子。他和妻子一樣，心中認為若不是她的存在，他們也不會淪落至此。
「現在家裡沒有半點值錢的東西了，怎麼辦？你說該怎麼辦？」蘇卉雲咄咄逼人地問，見夫婿依舊一副無能樣，怒氣又全數轉向女兒。「都是妳！都是妳這個災星、掃把星！天生的禍水！」
蘇卉雲愈說愈氣，情緒失控地伸手掐住女兒的頸子。
冷香兒難受地掙扎著，黑白分明的眼眸浮現恐懼。
「欸、欸，快住手啊！」冷義威連忙阻止。
他並不是憐惜女兒，而是心裡突然有了個好主意。
「好歹她也是個俏生生的女孩兒，要是真掐死了，那多划不來？光憑她這張俏臉蛋，說不定就能賣個好價錢呢！」
蘇卉雲一愣，鬆了手，臉上浮現一絲猶豫。
雖然她覺得女兒很礙眼，這些年來也從沒發自內心地疼愛過這個孩子，但再怎麼說也是自己所生的……
不過，一想到剛才那些壯漢已搶走了所有財物，他們的下一頓飯還不知道上哪兒張羅，她當下也管不了那麼多了。
「瞧她臉蛋標緻，將來肯定是個美人胚子，就光憑她這張好看的臉，一定會有人要買的。說不定賣進青樓，價碼更好。」冷義威盯著她俏生生的臉蛋，貪婪地盤算了起來。
冷香兒不知道什麼是青樓，可是她不喜歡爹用這種算計的目光盯著她的臉，不喜歡爹說她因為長得好看而會有人買，好像把她當成街上小販兜售的玩意兒，她不喜歡這樣，一點兒也不喜歡！
「我的臉不好看……不好看……爹娘不要把我賣掉好不好……」她哭求著，心裡陷入極度的恐慌。
儘管爹娘待她不好，常常打她、罵她，可是他們畢竟是她唯一的依靠，沒了他們，她該怎麼辦？
「由不得妳不要！」冷義威的眼神一狠。「老子養了妳五年，也該是妳報答老子的時候了！」
就在此時，一名僕從打扮的小伙子從通往大街的小巷弄走了過來，來到他們的面前。
「我家主子途經此處，正好聽見了二位剛才的對話，主子有意買下這個女娃兒當小丫鬟，二位開個價吧！」
冷義威和蘇卉雲轉頭一看，從短短的小巷望出去，這才發現巷口的大街邊停了輛馬車，可能是剛才他們的情緒太激動了才沒有注意到吧！
既然打算賣女兒，有買主自己送上門來確實省了不少事，可問題是……那輛馬車看起來既不氣派又不華麗，而正從馬車處走過來的那名約莫三十歲的女子瞧起來右腿微瘸，又一身江湖俠女的打扮，能出得了多少錢？
「咱家女兒有一張粉雕玉琢的俏臉蛋，將來肯定會出落成一個大美人，可不是隨便一個丫頭可以相比的，妳買得起嗎？」冷義威狗眼看人低地哼道。
上官鳳吟的目光落在冷香兒的臉上，就見那孩子雙手摀著自己的臉頰，一臉傷心絕望，像是厭惡自己俏生生的臉蛋讓自己成了買賣的商品。
「買不買得起是我的事，你只管開價就是。」上官鳳吟說道。
她師父高敬方是江湖上赫赫有名的「江湖六傑」之首，繼承師父一身好功夫的她，時常雲遊四海、行俠仗義。
兩個月前，她還沒因意外而瘸了腿，那時她才幫官府逮到一名惡名昭彰的土匪頭目，得到的五百兩賞銀正愁無處花呢！
冷義威伸出兩根手指，毫不客氣地開口道：「二百兩銀子！」
聽見爹竟當真開起價來，冷香兒激動地哭喊：「我不要！我不要！爹，求求你不要把我賣掉！」
一旁的蘇卉雲皺起眉頭，一臉惱怒地動手摀住她的嘴，輕叱道：「少囉唆！妳給我閉嘴，不要妨礙妳爹做買賣！」
上官鳳吟冷冷地瞥了他們夫婦一眼後，爽快地答應。「好，就二百兩。」
冷義威訝異地愣住了，怎麼也沒想到這個瞧起來寒酸的俠女竟如此乾脆，當下起了貪婪之心。
「等等！咱們好不容易把女兒養到這麼大，過去這些年來，她吃的、用的、穿的，樣樣都要銀子——」
他的話還沒說完，一把匕首就忽然迎面射來，削斷他幾綹髮絲，刀刃深深沒入身後的門框，嚇得他差點當場尿褲子。
上官鳳吟沉著臉，冷聲道：「我行走江湖這麼多年，最瞧不起出爾反爾、貪婪無度的人。」