「可是你終身大事……」
「別擔心我……哎呀！我差點忘了今兒個只能來一下下，我得趕回去了，否則怕店裡生意太好，人手不夠忙不過來就麻煩了。王伯伯，您好好休息，不然哪來的力氣對新學子們傾囊相授呢？好了，我得走羅，您多保重身子！」欠身一福後，她趕緊閃人，否則王伯伯一關心起她的婚事，可就沒完沒了。
轉身離開王海的私塾，姬水晚的腳才剛踏過門檻，就看見外頭有一個熟識的人在等著她。
這腳踏出去不是，收回去也不是。屋內有個關心她婚事，關心到連她不知所措的老男人；外頭則是一個關心她全身上下，連她的嘴唇都來關心過的小男人。
天啊！她就不能遁地或是飛天，沒有別的選擇嗎？
「下個月拿出六十兩銀子？你明明就對我很有信心，幹嘛……」
「噓！」姬水晚一把拉走齊曉鋒，深怕他的聲音被王海聽到，到時候她可就解釋不完了。
「晚兒，晚兒，晚兒。」被她拉著走，齊曉鋒搖頭晃腦地念著她的名。
「誰准你這麼叫我的？」她回頭瞪了他一眼。
「我又沒叫你，我是在叫地上那隻小黃狗在吃飯的那個『碗兒』。」
「你……」
「咦，這是你第一次主動牽我的手。」雖然剛說完就被她重重地甩開，不過被她有些冰冷的小手給緊緊拉著時，他竟然有種暈陶陶的感覺湧上心頭，「誰叫你跟來這兒的？你不去忙你的義診、餵你的客人喝湯，反而跑來這兒亂什麼？」他的手太溫暖，害得她心跳瞬間失序。
「關心你啊，不然你在街上暈倒怎麼辦？到時候誰來救你？」
「我寧可暈死也不要被你的針給扎醒。」想到昨日那讓她痛到從鬼門關回來跟他抗議的那針，姬水晚忍不住抖了幾下。那還真不是普通的疼啊！
「不提這個！沒想到你竟把辛苦存下的錢都拿來幫助別人，慷慨地資助貧寒子弟上學，嘖嘖，叫你財奴還真是有些失禮了，以後應該叫你仙姑才對！」雖然說勤儉持家是美德，不過過去還以為她是省到變小氣，沒想到這小妮子竟然是把錢省下來幫助那些貧困之人，著實讓他有些意外。
「我沒那麼偉大。」她快步往客棧走去，不想再讓他多問。
「不過我想問問，為啥你不拿這些錢去幫一些連飯都吃不起的窮苦人家，讓他們有飯可吃，解決人命關天的問題，反而是幫這種較次要的讀書問題？」這點他倒是很好奇。
「什麼叫讀書是次要問題？你難道不知道求取功名，對一個寒窗苦讀多年的學子及他們的夫子，是多麼重要的事？」姬水晚忍不住激動了起來。
過去秦尚節說過他是靠自己考取功名，與「德海書院」的姬慈德以及王海的栽培毫無關係，單憑德海書院的兩位私塾夫子，是栽培不出狀元郎的。
雖然在爹過世後，德海書院也跟著消失，但她為了替爹爹及王伯伯爭一口氣，再苦她都要栽培出一位狀元郎。
「我知道很重要，但功名真的抵得過有沒有下一餐重要嗎？」
「有下一餐當然重要……你這人真是莫名其妙，我幫我的世伯，又關吃不吃飯什麼事？幹什麼拿一些八竿子打不著的事情來問我？」
「是沒關係啊！我只是想知道你為什麼要去幫那位私塾夫子以及那些學子，如果你只是單純的想幫助貧苦人家，應當是像一般樂善者一樣在家門口發米、飯菜及銅錢。再加上如果你在慈香客棧這樣濟貧，是可以為客棧及你自己帶來名聲及好風評。
但你卻選擇這種對自己幫助最少，而幫助到的人數也最少的虧式行善，所以我才好奇你這麼做的動機是什麼？何苦這麼做？」沒想到他這樣套她話，還是沒有套出些端倪。沒關係，他還有偷聽到到的線索。「哎呀！我想起來了，剛才那位夫子不是說要為你爹及你討個公道？難不成……」
「庸醫，你能不能不要煩我？」她不想講那段過去，一點也不想。
「喂，你又叫我庸醫了……好，既然我是庸醫，那明兒個我就不義診，也不繼續幫你提高客棧的收入了，你那些小梅子、小虎子、羊肉爐就沒錢上應天府應試了。」奇陸，他怎麼覺得這三個人名好像可以煮成一鍋了？
「是青梅子跟楊儒……喂，你不要因為度量小，就反悔自己立下的約定。」天啊！為什麼她一次次被他牽著鼻子走？
「為了證明我有度量，這樣吧，叫我神醫就原諒你。」
「庸——醫！」她刻意拉長了語調。
「不然你親我一下。」他將臉靠了過去。
「庸醫，庸醫，庸醫……」怎麼會有這麼惡質又不要臉的大夫？她真是輸他到底了。
「不幫你了。」「那好啊，你就準備一輩子當個跑堂吧。」姬水晚轉過身，往回客棧的方向走去。
「那也不錯，我可以陪著你一輩子。」
「陪著我一輩子……」姬水晚緩緩停下腳步，口中喃喃自語。像是胸口被重重擊了一下，一口氣就這樣梗在那兒，堵住了她的思緒、她的力氣。
「一輩子當跑堂，還是陪你一輩子，不論哪個決定我都沒有損失，因為都是在你的身邊，可以天天看著你。」如果被爹娘知道他當店小二，大不了就被是逐出齊家。
反正就算沒了他，齊家還有曉銳來接手，還是一樣能以醫術傳家，只不過會少賺「一點點」罷了。
「你怎麼不走了？又不舒服嗎？」他輕拍著她的肩膀，難不成她又發病了？
「無聊！」回過神的姬水晚深吸了一口氣，她是怎麼了？怎麼隨隨便便一句話就讓她的心起了波瀾？
不行，她絕不能讓男人的甜言蜜語蒙蔽了理智。可是無論她怎麼否認怎麼拒絕這一切，但她的心卻流著一股暖意。
熱熱的、暖暖的、甜甜的。
「晚兒。」他在後頭輕聲地叫著。
「不要這麼叫我。」她轉過身，緊咬著下唇，不讓眼淚流出來。
「不，我要叫你晚兒。剛才聽那位老人家這麼喊你，讓我決定以後也要喊你晚兒，多好聽。」他們走到一間大宅院的後頭，宅院裡的紫杜鵑開得正艷，落了一地繽紛。
「你不是我的家人，不要這麼喊我。」看著一地的紫杜鵑，讓她想起爹還在時，姬府裡也是滿院紫杜鵑。以前院裡開滿了花，爹總會在花下設宴，讓她與所有得意門生吟詩作對。
可現在爹早已含恨歸天，姬府也早已賣給了他人，過去的一切已經永遠回不來了，那曾經是最美的一刻，現在竟成了最痛、最不堪的回憶。
「你有很多的故事藏在心裡，願意說給我聽嗎？」他一個箭步跨上前，將姬水晚單薄的身子給摟進懷裡。
「你……」曾經有一個人也在滿地杜鵑的時刻，緊緊地抱著她，對她訴說著他的愛慕之情，但那個人卻也是傷她最重、害她痛失慈父的無情郎！
一想起秦尚節，姬水晚就難過得哽咽了起來。並不是因為他的毀婚，也不是被他拋棄而痛苦，而是這一切都是因為秦尚節利用她，最後害得她爹含恨歸天，死不瞑目。
但齊曉鋒的懷抱卻不一樣！她可以感覺到他漸漸變重的呼吸、加快的心跳，這一切的情緒起伏及悸動是那樣的明顯真切，不可能是虛情假意的擁抱。
當他吻上她的時候，他竟能化去她所有的不安與自我保護，任他親吻，任他縱情。
當她夜裡在床上想著他的吻、他的擁抱時，齊曉鋒那熾熱的體溫，彷彿還能溫燙著她的心，這一切讓她明白自己已動了心——對齊曉鋒動了真感情。
可是……可是現在的她，已不是過去那位出身書香世家、待於閨中的姬家好女兒了，她只是個成天在外拋頭露面、迎往送來的女商人，也是個被退婚的老姑娘罷了。
一個姑娘被人退了婚，就像一個洗不去的污點，永遠擱在她的心頭上；對於她的名聲，也像是被沾了墨的絹，再怎麼洗，還是一圈黑，記錄著她的不完美。
「晚兒？」他輕輕鬆開手，因為他明確感覺到她變得急促的心跳。
「讓我靜靜，不要再跟著我！」姬水晚拉起裙擺，頭也不回地跑離這讓她幾乎無法承受的地方。
她需要一個人好好地靜一靜，讓她把這一切理出個頭緒。
第五章
「來！小李啊，快給穿紅衣的那桌客人上一盤醉雞跟一盅霸爺湯！還有，把爐子上煨著的舒暢湯，給端上吉祥三房跟如意五房，兩房都各要一盅，手腳要麻利些。」
春迎忙著交代新來的店小二，此刻的她，像真正老闆娘似地忙進忙出，迎來送往。
「哎喲！王大爺，您來啦！我知道，要兩盅霸爺湯跟一盤蜂王乳香糕對不？都給您準備好了，您先坐著，馬上給您端來。夏臨！王大爺來了，快把菜端上。」話一完，春迎就扭著屁股，過去歡迎煙花胡同最大的妓院歡歡閣的王老闆。開玩笑！王老闆自從喝了霸爺湯重振雄風後，不但不再跟慈香客棧作對，反而還大力推薦歡歡閣的客人來這兒進補，客人們補完後，才能到歡歡閣全力奮戰，大方撒銀子，如此一來就能達到雙贏的局面，兩邊都賺得財富滿袋。