鍾凌手放開，鍾子靜急急朝賀澧跑去，撲進他懷裡。
很幼稚的行為，終究是個孩子，鍾凌心裡這樣想著。她不是孩子，可是，身不由己地，她也朝賀澧跑去，也撲進他懷裡。
看著飛奔朝自己跑來的姐弟，賀澧張開雙臂，把他們收進自己懷裡。
一路行來的惴惴不安被兩個小小的身體驅離，他收緊雙臂，將他們抱緊，聽著他們爭先恐後告著老天爺的狀。
「二伯父和該死的李大戶害死我娘，他們不是人！」鍾子靜怒道。
「為什麼好人不長命，禍害遺千年？不公平！」鍾凌把自己縮在賀澧懷裡，汲取他的溫暖，溫熱她寒涼的心臟。
「阿靜沒爹沒娘了，大伯母、徐大娘她們像貪婪蝗蟲，一一個個都想搶姐姐的唐軒。」
「老天爺不講道義，祂應該對努力積極的人寬容，不應該對惡徒包容。」
「阿靜好怕，怕姐姐也不要我了，怎麼辦？」
「我也怕，好怕好怕阿靜離開我……」
賀澧吐氣，眼睛濕濕的，他說：「不怕，有我！」
溫暖在一瞬間湧入，所有的恐懼被他四個字驅逐，賀大哥說有他，兩姐弟突然有了支柱。
鍾凌笑了，明知道命蓮還沒放過他們，明知道如果老天爺一樣過分，賀澧的壽命不會比自己長，但她笑了、不怕了，再拚一次的力量強了！
她不知道自己會不會贏，但，她要拚！
第十六章 用真心換秘密(1)
沒想過自己會像個孩子似的哭鬧不休，但鍾凌哭了，她在暮色中投入賀澧的懷抱，不管不顧地放聲大哭。
恣意、任性，她放任自己無限制地宣洩負面情緒。
從來，鍾凌都清楚，眼淚幫不了忙，悲傷無法改變現狀，可她控制不住自己，因為她失去疼愛自己娘親，也因為她花下大把力氣，以為事情必有轉機，卻沒想到命運依舊轉動它一成不變的齒輪，結局依然掌握宿命的手裡，她，始終無能為力。
深刻的挫敗感讓她恐懼，她絕望地認定，不管再多努力都沒有意義。
像是催狂魔肆虐過，心，沉入地獄，冥冥之中，有人抽走她所有力氣，她像是被關進阿茲卡班監獄的囚犯，再看不到未來與希望。
即使理智打出「阿靜」兩個字不斷提醒，即使她很清楚就算明知道結局是悲劇，也得拚搏一回，但她就是提不起勁兒，因為擺在眼前的事全都爛透了，爛得她不認為自己有本事改變。
直到看見賀澧，瞬間，陽光透過密佈烏雲，在漆黑的心底透進些許光明，催狂魔被擊退，她又有了奮鬥的動力。
於是哭也好、鬧也罷、告狀也沒關係，所有負面情緒盡情在他面前發洩，然後她又敢站在宿命面前向它叫囂。
賀澧不是心理醫生，但他的傾聽對鍾凌很管用，淚水在他面前流盡、哀傷訴盡，他理解而同情的眼光讓她千瘡百孔的心臟恢復生機。
夜深了，賀家大宅裡，鍾子靜不敵疲憊地沉沉入睡。
鍾凌坐在床邊，輕輕撫摸他小小的臉龐，驚覺弟弟竟瘦了這樣多，他的圓臉凹了，眼睛底下出現一片黑暈，結實的手臂浮現青筋，衣服在他身上像套麻袋似的，他瘦得教人心疼。
握上他的手，她滿心抱歉。
自從知道娘親死去的消息後，日子過得渾噩，她忙著哀傷，忙著自怨自艾，忽略阿靜也承受多少心理壓力，他只是個孩子啊，她在埋怨老天對自己不公平的同時，自己又何嘗不是對阿靜不公平？
該振作了！
鍾凌仰頭朝天，倔強地抿緊雙唇，她拍拍自己的臉，企圖拍掉滿臉淚痕。
再次鼓吹自己，不管未來怎樣，她都沒有權利不戰而降，她要再試、再拚搏、再盡心，她不能放棄肩上的責任，這回，她不是為鍾子芳，是為自己，因為阿靜是她的弟弟，即便將用罄她的性命她也要守護他的命運！
恨恨地，她咬住自己的手背，那裡的肉不見了，剩下鬆垮垮的一張皮。
見她這樣，一直站在門口的賀澧衝上前，握住她發出疼痛警訊的右手。
溫暖竄進腦袋，鍾凌鬆口，抬頭，觸見那雙教人安心的黑眸，輕輕一眨，淚水翻落，她以為早已經哭夠了，沒想到還遠遠不夠。
賀澧的心像是被誰往裡頭添了把火似的，熊熊火焰燒灼著，痛得他跳腳。
他再不顧男女之防，一把將她拉進自己的懷裡，大大的掌心落在她的背上，一下下輕撫、一次次順過，他企圖撫去她心中的不平，企圖抹平她的委屈，但……
他真不懂女人，原本還可以強作堅強的，突然一床暖被出現，她沒道理不窩進去，哭個盡興。
她在哭，然而因為擔心吵醒弟弟，拚命壓抑啜泣。
他心疼，但他也擔心吵醒阿靜，所以把所有的安慰之詞化成一句氣音。「噓……不哭，我回來了。」
他不是天、不是神，沒有強大到令人無法逼視的力量，他連魔法棒要到哪裡買都不知道，但奇異地，鍾凌的淚水自動收住，她點點頭，沒說話，而心底一個小小的聲音跳出來，它說：「對啊，他回來了，一切都會變好。」
莫名其妙的信任像一個大籠子，把她的哀慟全數鎖進去。
「我們出去談談，別吵了阿靜？」
賀澧在她耳畔低語，暖暖的氣音，暖得她的耳垂染上紅暈，暖得她的蒼白臉頰浮上紅潤。
她點點頭，幫弟弟把被子掖好，吹滅桌上燭火。
賀澧拉起她的手，領著她慢慢走出房間。賀大娘已經入睡，廳裡只有一名婢女，看見少爺小姐進來，把煮好的熱姜茶放在桌上後便轉身退下。
賀澧從懷裡掏出帕子，輕輕拭去她臉上殘淚，鍾凌不知道什麼時候兩人變得這麼熟，但她不願意在這個時候矯情，不願意推開他的親暱，因為，她真的迫切想要這份溫馨。
於是她乖順地讓他勾起自己的下巴，慢慢拭淨淚痕，他沒做過服侍人的事情，手勢動作都不及格，但她很享受。
「好一點了嗎？」他說。
這是她這輩子聽過最溫柔的聲音。鍾凌點點頭，任由心裡的球被幾十根針扎破，任由裡面的蜜汁滲出來，漬了她的五腑六髒。
原來天地間有這種人，他可以什麼都不必做，只站在你身邊，就會讓你無緣由地感到被寵愛、被呵護，被一團幸福愉悅的氛圍給團團包圍住。
賀澧把桌上的姜茶端起來，帶著強迫意味的目光望住她。
九月的天氣，午時過後就會慢慢轉冷，在冷冽寒風中吹上大半天還能不生病？阿靜聽話，回到家裡，叫他洗澡就洗澡、叫他吃飯就吃飯，一大碗薑湯，眉頭不皺地仰頭就喝掉，標準的爺兒們，哪像她，除洗澡之外，吃飯、喝薑湯都不聽話，也不知她在和誰過不去，氣得他想拿根管子把薑湯往她肚子裡面灌。
「喝掉！」他的口氣裡沒有要和她討論的意思。
鍾凌不喜歡這味道，但她也清楚，自己不能再生病，何況……對著那樣一雙深邃的目光，她沒有反抗能力。
低下頭，她乖乖喝掉，一口接一口。
賀澧坐到她面前，靜望她的臉，越望越氣，一把火又燒起來。
他才離開幾個月，她竟有本事把自己折騰成這副模樣？想起潛山先生的描述，想她受了重傷又大病一場，想像她聽到鍾三嬸過世消息時痛不欲生的模樣……他恨不得親手將那群惡賊抓到手裡，一個個凌虐、一個個挫骨揚灰。
他錯了，當初不應該放過鍾家二房，更不該誤以為李大戶丟了一大筆銀子便能夠從中學到教訓，若他別心存婦人之仁，一出手便斬草除根，哪還會出現今日之事？他自責不已。
喝完姜茶，鍾凌抬眼，發現賀澧看著自己，眼裡有著她不理解的複雜情緒。不是要談談的嗎，怎麼半句話不說？當她是外星人有本事心電感應嗎？
片刻，她想起他是個不擅長聊天的傢伙，主動開口，「賀大哥，你怎麼突然回來？有事嗎？還是回來看乾娘的？」
這話真是問倒他了，他該怎麼說？因為聽說你出事，我便不顧大事馬不停蹄地趕回來？
京城裡情勢正緊張，肇陽布下的網慢慢收起，魏康生的賭坊被查出，御史的折子如雪片般往皇帝的案前飛，莊皇后、大皇子為求自保斷尾求生，自卸魏康生這只臂膀，也斷了這項財源。
然而世道再現實不過，沒了進帳沒銀子，想要做什麼都掣肘難行，尤其是養進駐港縣山上那批軍隊。
當初莊黨撒出大把銀子打通關節，佔住那片山林地，好讓招募的新兵有個隱密的落腳處，否則私蓄兵馬不管放在哪個朝代都是要命的罪。如今沒了銀子，銀糧供給不上，三萬士兵要吃要喝，再加上……他看一眼阿芳，想起四皇子口口聲聲的福星，微微地笑了。
「不能回答嗎？不勉強的。」