聽見「丫鬟」二字，簡靜娘和蘇婉婉的跟底都流露出鄙夷。
「這份差事，倒是挺適合你的！」蘇婉婉輕哼了聲，嘴角隱約帶著一絲幸災樂禍的笑意，那態度壓根兒就沒將蘇澄澄當姐姐看。
簡靜娘也語氣刻薄地說：「雖說當丫鬟確實是挺適合你的，但是放著榮華富貴的好日子不過，卻偏要去當身份卑微的丫鬟。真是傻了你！」
面對她們的調侃與挖苦，蘇澄澄語氣坦然地說：「人各有志，我寧可當一名丫鬟，也不願出賣自己。」
簡靜娘神色一變，氣惱地叱道：「你說這是什麼話？莫非是在指責我想賣了你圖利？」
「不，我沒那個意思——」
「哼，最好是沒那個意思！你可要搞清楚，要你當小妾是為你著想，讓你從此不必再辛苦地做活兒！忘恩負義的傢伙！」簡靜娘語氣不悅地罵著。
雖說她確實貪圖杜員外答應給的聘金，順便也想替自己的女兒除掉一個可能妨礙終身大事的眼中釘，但也不容許蘇澄澄這麼說。
「反正，你愛當丫鬟就去當吧！」簡靜娘冷冷地說道：「不過我話可是說在前頭，這可是你自己選的路，往後咱們再沒有任何干係，你可別混不下去之後又回頭來求我。」
「放心，不會的。」蘇澄澄的語氣肯定，神情卻有著難掩的落寞。娘與妹妹的態度，實在令她心寒。
簡靜娘和蘇婉婉又瞪了她一眼之後，才轉身離開。
望著她們母女相偕而行的背影，蘇澄澄的心不禁狠狠地揪緊。
明明她和她們是一家人，明明她也很有心想要當個好女兒、好姐姐，可為什麼她們卻始終沒法兒真心接納她？
她的要求並不多，並不需要太多的關懷，只要能夠像正常人家那樣和樂共處就行了呀！
只可惜，這個看似簡單的心願，卻是她永遠也不能實現的夢想……
蘇澄澄幽幽地歎口氣，抱著那包藥材轉身邁開步伐，打算返回嚴家，卻因為沉浸在感傷的情緒中，沒注意到週遭的一切，差一點就撞上了人。
「真對不住，我——」她急忙想道歉，頭一抬卻當場呆住了。
她怎麼也沒料到，自己差點撞上的人竟是嚴淳風！
嚴淳風瞥了眼她難過的臉色，又抬頭望著簡靜娘和蘇婉婉離去的背影。
他好奇地問。「她們是什麼人？」
剛才他去巡視各個商行，才一從布行出來，就剛好瞧見她，還正巧聽到了她與剛才那對母女的談話，心中不免感到疑惑。
蘇澄澄的臉上掠過一絲尷尬，卻還是據實答道：「她們是我的後娘和同父異母的妹妹。」
什麼？是她的後娘和妹妹？
這個答案，讓嚴淳風的心裡升起更多的困惑，不解地問：「既然如此，你怎麼會跑來當丫鬟？」
從剛才那對母女的衣著打扮看起來，雖然不像什麼富貴人家，但至少看起來並不過於窮苦寒酸，怎會讓她來當丫鬟呢？
他的這個問題，讓蘇澄澄更加尷尬了。
遲疑了一會兒之後，不想編造謊言的她，終究還是坦白地說道：「娘給了我兩條路選，一條是嫁給城北的杜員外當小妾，另一條就是得離開家裡。」
「杜員外？」嚴淳風詫異地愣了愣。
見她僵硬地點了點頭，他心中的驚訝不由得更深了。
那個城北的杜員外已是白髮蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀懸殊，簡直可以當一對祖孫了！
她後娘竟想強逼她當杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開家自生自滅為要脅？
即便是她的後娘，這樣的逼迫未免也太無情了。
莫非……她後娘是貪圖聘金？聽說杜員外先前的幾個側室也全是砸下龐大聘金娶進門的。
見他皺起濃眉，俊臉上滿是難以苟同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開口幫娘緩頰。
「其實，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之後，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經給活活餓死了。」蘇澄澄輕聲說道。
她是個懂得感恩的人，儘管娘與妹妹的態度令她心涼，但這些年來，她因為娘的緣故而有個棲身之所，卻是不可抹滅的事實。
聽她竟然還替她的後娘說話，嚴淳風不免有些訝異。
「她這麼待你，你難道一點兒也不怪她？」
蘇澄澄的臉上浮現一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。
「心中難免會有遺憾，不過我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過去這十年來得以三餐溫飽，我該心存感激，而不是心懷怨慰。況且再怎麼說，她們也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什麼好計較的？」蘇澄澄由衷地說。
她天性溫柔善良，即使被苛待了，也不願去斤斤計較自己的付出是否獲得了相對的回報，畢竟那只會讓自己心情不愉快，又何必呢？
嚴淳風望著她，覺得不可思議極了，然而看她那一臉認真的神情，他相信那番話確實是出於她的真心。
受到了這樣的對待，要是換成了旁人，肯定早就呼天搶地地四處哭訴自己的委屈與不幸了。
但她卻很不一樣，非但沒有半點怨天尤人的悲憤不滿，甚至還能反過來替虧待她的後娘說話。
倘若不是天性善良，並且有著一顆寬容、知足且懂得感恩的心，怎麼可能有辦法像她這樣？
更難能可貴的是，受到這樣的威脅逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含淚上了花轎，但她卻作出了不同的選擇——寧可當一名身份卑微的丫鬟，也不願出賣自己去當富貴人家的小妾。
一股難以言喻的複雜情緒忽地湧上心頭，對她的際遇感到憐惜，又對她的選擇感到一絲讚賞。
倘若沒有堅毅的決心與骨氣，恐怕不會有勇氣作出這樣的抉擇，而這樣的她，讓他忍不住在心中為她喝采。
他一直以為姑娘家都是纖細柔弱，需要受到呵護照顧的，想不到她卻如此與眾不同，而這份特別，讓她那張原已嬌俏甜美的容顏，更彷彿散發出一股璀璨奪目的光輝般，教他一時之間幾乎移不開目光。
他灼熱專注的視線，讓蘇澄澄的心跳驀地亂了節奏，雙頰也悄悄染上一層淡淡的緋紅。
他……為什麼這樣看她？她臉上難道有什麼不對勁嗎？
蘇澄澎無法確定自己的面孔是否不小心沾染上了什麼髒污，但她整個人倒是愈來愈不對勁，不僅一顆心宛如擂鼓般的愈跳愈劇烈，就連雙頰上的燥熱感也愈來愈強烈了。
為了化解那份不自在，她揚了揚手中那包藥材，擠出一絲笑容說：「這是老夫人的藥，奴婢先將它送回去了。」』
「一塊兒走吧，我正打算回去探望我娘。」嚴淳風脫口說道，其實依照他原定的計劃，還得再巡視幾間商行，但也不知怎地，話就這麼不假思索地說了出口。
「是。」
蘇澄澄謹記自己的丫鬟身份，沒敢與他並肩而行，恭謹地以約莫一小步的距離跟在嚴淳風的身後。
望著他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌進他的懷抱中，而回想起兩人身軀短暫貼靠的情景，她的俏臉就持續不斷地發燙。
好在此刻他走在前頭，不會發現她的異樣——當蘇澄澄才剛在心中這麼慶幸時，嚴淳風卻突然停下腳步回過頭來！
由於心虛加上被嚇了一跳，她臉上的神情顯得很不自然。
嚴淳風一怔，問道：「你怎麼了？」
剛才走了一段路，身後始終靜悄悄的，他回頭想看看她有沒有跟上，想不到卻見她的神色有些古怪與僵硬。
「嗄？我……奴婢……奴婢沒怎樣呀！可能是日陽曬久了，雙頰有些熱燙，奴婢天生如此，沒事的！」蘇澄澄連忙否認，並替自己肯定已脹紅的雙頰努力找了個借口。
「當真沒事？」
嚴淳風半信半疑地盯著她，就見她那雙頰酡紅的模樣，讓她多了幾分嫵媚，也讓他的心弦猝不及防地被撥弄了下。
胸口那份微微的悸動來得如此突然，讓從不曾對任何姑娘心動的他有些措手不及。見她點頭表示真的沒事，他便帶著有些複雜的心緒，轉身繼續邁開步伐。
即使明知道她會好好地跟在後頭，沿途卻有好幾次差點忍不住回頭看她，但……看她要做什麼？
他自己也答不出個所以然來，那麼那份想要回頭看她一眼的衝動究竟所為何來？這種不太尋常的反應，過去他可從不曾有過啊……
蘇澄澄繼續跟在嚴淳風的身後，悄悄鬆了一口氣。
好在他沒有繼續追問下去，否則她真不知道還能為自己剛才古怪不自然的反應找到什麼借口。
他們主僕倆就這麼隔著一步的距離，一前一後地走著，心思卻總不由自主地飄到對方的身上，卻又都很努力地佯裝若無其事的模樣……
第3章(1)