「是瘟疫，他染上瘟疫了……」怎麼會，怎麼會，不是還有兩年……
「什麼，瘟疫？！」管元善失聲驚呼。
為什麼瘟疫會提早爆發呢？
她明明記得那年春天氣候異常，連下了兩個多月的春雨未曾放晴，春雨不大未釀成災情，但江南一帶都有積水嚴重的情形，蚊蠅滋生，溝渠淤積生臭，連牆壁都長出綠色的霉絲，各地濕氣重得令人胸口發悶。
入夏後，雨停了，可是問題才開始發生。
一個村子裡先有十幾人同時生病，以體弱的老人和幼童為主，起先是咳嗽、胸悶『發熱、喉頭腫大發乾，大夫當是風寒來醫治，開了幾帖祛風祛熱的藥讓病人飲下，怛是病情未有改善，反而越演越烈，連青壯的男人、女人也病倒在床，一個接一個舌苔厚膩，脈細而陽虛，口角生癰，深淺不一的瘡口流出和血的膿液，不時四肢抽搐。
而最明顯的是身上出現像蟲咬的小斑點，那是發病初期的症兆，一日內佈滿全身，然後人會變得狂躁，神智有些不清，頭痛欲裂、嘔吐、盜汗，一下子惡寒，一下子惡熱，舌苔由白轉黃，拚命地想喝水……
「藿香三錢，紫蘇二錢，白正二錢，桔梗一至二錢，白赤二錢，厚樸二錢，半夏曲、大腹皮、茯苓各三錢，陳皮、甘草……記得加生薑，要快，三碗水熬成一碗，一日三服……先治他的腹瀉，止惡散熱……」
裘希梅朗聲把腦中牢記的藥方告訴等在房外的僕人，手中則不停的以濕布為重病的老者擦身。
她沒想過她的重生有可能改變歷史的軌道，有些既定的事出現變動，出人意表的來得快又急，讓人措手不及。
從馬車上扶下的五旬男子已陷入昏迷，他身上滿是紅斑腫大破裂後的傷口，粘稠的膿液幾乎與衣服粘在一塊，必須用溫水化開結成塊的膿結，才能把一身的衣物換下。
第一眼見到那人的膿包時，她害怕得差點哭出聲，她想起弟妹死前的情景，一聲聲的嚎哭從四面八方湧來，發出惡臭的屍體，焚燒死屍的味道，及死城一般的蕭瑟和悲涼。
她恐懼、驚慌得動不了，失去親人的痛讓她腦子一空，恍惚間，她彷彿又看到吊死在丁府門口大樹的自己。
見她像木偶般僵立，管元善連忙掐了她一下，以為她是太震驚了才會神情恍惚，心急地擁她入懷。
一回過神，她才想起她已經不是以前那個求助無門的下堂婦，她手中握有她試過的要救弟妹的藥方，足以抵抗瘟疫的侵襲，她不是一無所有，她有救人的能力……所以她義無反顧地擔下照料老人的責任，一連數日都待在病人身旁。
「你的方子有效嗎？能救得了房大人……」被阻隔在外的管元善面色陰沉，他根本不贊同心愛女子救人之舉。
那是瘟疫，不是一般服藥就會好的風寒，一旦被染上了，十之八九是無藥可救，他怎能容許她以身涉險，用自行搗弄出的草方去醫治難治的疫疾，她是拿命在賭。
「你認識這位老人家？」原來是熟人。
趴在門縫往內瞧的管元善聲音低沉恍若有物鯁在喉頭。「他是告老還鄉的禮國公房伏臨，同時也是保和殿大學士。」
第8章(3)
一個嚴肅到教人頭皮發麻，怪癖又一堆的難搞老頭，年紀一大把了卻像個孩子一樣任性，一不順心就辭官不幹，皇上再三挽留也留不住他，只好任他氣呼呼的離朝辭官。
「這兩日我看他的呼吸平順了許多，身上的膿包未再復長，發熱的情況也改善了不少，如果沒有再腹瀉的話，大致上是控制住了……」盡人事，聽天命，她盡力了。
「你是說你的藥方奏效了，瘟疫也有藥可以醫治？」他說不上是喜是憂，感覺很複雜。
「目前來說，是的，房大人身上燙手的熱度已經降下去，只剩下微微地發熱，再服兩帖藥他應該就會清醒了。」當時的希蘭、希竹足足高熱七日夜，她不斷地喂以祛熱、化虛、疏肝氣的湯藥才得降溫，要不是她買不起後續的補藥補氣提神，他們也不會因體力不支而死去。
「那你還不出來，讓莊子裡的下人接手，接下來沒你的事了，你給我離那糟老頭遠一點，別過了病氣。」雖說大有好轉但未好全，仍有染上的可能性，他不許她冒險。
半條腿進棺材的房老頭沒有她的命重要，能救是運氣，救不了是命數該終，用不著賠上自己。
糟老頭？裘希梅失笑地一搖頭，身子因連日的照看病人而有些虛弱，剛一起身時暈了一下。「那名車伕呢？」
「還躺在床上，不過比房老頭好多了，他能自行進食，不需要別人餵食，身上的紅斑一點一點的消退，並未化膿。」他算是撿回了一命，醫治得早，否則就得把壽材準備好。
「那有沒有從他口中問出其他人的狀況？是只有少數人染疫，還是蔓延開來，朝廷有沒有派人來防疫……」一想到當初屍橫遍野的慘況，裘希梅仍然不由自主的打起寒顫。
只有經歷過瘟疫大舉肆虐的人才能體會生死一瞬間的恐怖，身邊認識的人都死了，前兩天還用煙斗桿敲孫子腦門的周老伯已挺直身，兩眼未闥地似是在問：為什麼是我，藥呢？我還要多活幾年看我孫子娶老婆啊……
而活著的人雖然活著，卻全無生機的等死，不只一藥難求，即使求來了藥也救不活至親，只能一個個看他們死去，由悲痛到麻木，到最後想著下一個是誰，自己還能活多久。
空洞的眼神，無盡的絕望，日漸凹陷的臉龐，沒有人是笑著，只有木然的落淚，茫地望著遠方。
「希兒別急，我都問過了，原本有三婢四僕跟著禮國公，他們路經一個叫杏花村的村子，村子裡有很多人都生病了，臭老頭的怪癖犯了，非要留下來看看村民生了什麼病……」
結果隨行的僕婢一個個病倒了，最後他也開始額頭發熱，咳嗽咳出帶血的濃痰，見狀的車伕怕自己也染上病，催促著房伏臨離開，那時他是被人攙扶著上馬車，結果走到一半就發病了，他又吐又拉、虛汗直冒，人已經有些神智不清了，他一直跟車伕要水喝，喝完又吐光，直到全身虛脫癱軟在車裡，怎麼喊也喊不醒。
「車伕一急就想找人救他的主子，可是路況不熟的他東轉西繞居然迷路了，誤打誤撞的衝進我們所在的林子，根據車伕的說法，那幾個下人怕是不行了……」
他們比禮國公先發病，若無及時醫治，恐怕凶多吉少。
「管二哥，你照我說的裡裡外外灑上醋水，地上鋪石灰，希蘭、希竹他們絕對不能靠近這裡，你告訴他們要乖，要聽話，不要擔心我……」裘希梅原本想說的是不要染上瘟疫，可是話到嘴邊又縮回去。
她害怕事情又像重生前重來一回，她的希蘭、希竹比那時還少兩、三歲，對致人於死的疫疾毫無抵抗力，她不能，也不會讓他們再受一次罪，必須防患於未然。
管元善聽到她仍心心唸唸被照顧得很好的弟妹，突生怒氣地朝內低吼。「你只顧著擔心別人，怎麼不照顧好自己！你知不知道我有多憂心，怕你也……希兒，我痛恨自己的無能為力，在裡面的人應該是我，我才是父母官……」
「元善……」聽出他話裡的心疼和自責，裘希梅鼻頭一酸，盈盈水眸泛起淡淡薄霧。
她不能接受他呀！他的情深、他的義重，他的不顧一切她都知道，心也會不捨，想要朝他飛奔而去，可是她兩腳重如鐵，一步也邁不開，門戶的隔閡仍是他們之間最大的壕溝。
「希兒，你出來好不好，那個臭老頭命硬得很，一時半刻死不了，我讓人四個時辰餵他一次藥，他不喝就用灌的，准讓他留著命向你道謝。」臭老頭要是敢不感恩，他一把火燒了他最愛的書樓，當是給老頭子陪葬。
裘希梅頭有點暈，她以為自己是太疲倦了，體力支撐不住，遂將半個身子靠著床柱。「現在不行，至少還得等上三天，確定我沒感染上瘟疫才行，你把馬車燒了沒？還有房大人用過、碰過的衣物和器具，能燒的都燒了，不能燒的用煮沸的醋水去燙，放在正午的太陽底下曬過，能不用盡量別用。」
「我連馬都殺了……」管元善小聲的咕噥。
為防瘟疫擴散，他先把馬車燒了，而後一箭射穿馬腦，將四匹馬屍和馬車一起燒了，包括房老頭和車伕的衣物。
「你說什麼？」奇怪，是屋裡門窗緊閉太悶熱了嗎？怎麼她一直冒汗，覺得口乾舌燥。
「我是說你若是擔心自己染疫，我另外替你準備一間屋子，你在裡頭好吃好睡，養足精神，犯不著和臭老頭關在一起，反正他挺屍挺得很愉快，沒你的照料也能挺到天老爺來收他。」房老頭雖然年過半百，但還是個男的。