楔子
夜深沈，銀月高懸天際，一抹身影自長廊疾掠而過，悄然無聲地閃身進入一間廂房。
漆黑的房裡未燃燈燭，壓低的模糊談話聲劃破了寂靜。
「……回傳的消息沒錯，我們決定事先囤倉這事押對了寶，三叔那不得不向我低頭的不甘嘴臉，可惜你沒看見。」即使結論應是大快人心，但冷靜的敘述裡卻幾乎不聞起伏。
「之後這種場面可多著呢。」另一名男子輕笑，突然話題一轉。「你人選決定好了嗎？」
廂房陷入短暫的沉默，須臾，回應才緩聲揚起——
「確定要用這種方式？」
雖未直言反駁，但更為平抑的嗓音已透露了他的想法。
「不這麼做也成。」對方不生氣，只是低笑道。「所有的一切就由我來受，就像過去那樣，無所謂的。」
聽似輕描淡寫的言詞，其實都又狠又準地勾起他的愧疚。
沉默再度籠罩。
「我選孟記。」等男子開口，恢復沈穩的聲音已聽不出任何情緒。「若我們將生意抽走，孟記絕對存活不下去，就算清楚女兒嫁過來會有什麼遭遇，孟老頭也沒有別的路可走。」
「就孟記吧。」他不在乎人選是誰，他只在乎這個弟弟是否能和他同心一志，而這結果讓他很滿意。「沒什麼好心軟的，能嫁進樊家，算那姑娘高攀了呢。」
是啊，沒什麼好心軟的。男子默默重複，將心頭的冷狠鞏固得更加牢不可破。
過去這些年他們並肩迎戰了太多事，更學會了如何泯滅良心來保護自己。
若犧牲一個陌生女子的未來可以換得兄長的安全無虞，就算會為此墮入魔道他也在所不惜。
「我會盡快上孟記提親。」
為了成功，這世上任何事物都可以成為他們的踏腳石。
任何事物。
第1章
一抹窈窕的身影踏上穿越庭園的迴廊，越近前廳，她的腳步越躊躇，粉嫩的俏臉也跟著染上嫣紅。
發現自己竟緊張到手心出了汗，孟海心不禁又羞又惱。
她在做什麼呀？又不是沒人來提過親，為了這點小事就慌成這樣，哪裡像個大家閨秀？
孟海心試著穩下思緒，但腦海裡浮現方才婢女們的談笑話語，一顆心反而不受控制地急跳——
「小姐您一定要親自去看看，樊二當家人品真的很俊，以前來提親的人根本就沒得比！」
「就是啊，富可敵國，又長得一表人才，這種如意郎君錯過可惜，去看一下嘛，去啦！」
得知有人來提親，婢女們義不容辭地擔負起窺探之責，沒想到以往對那些提親者總是褒貶參半的評論，這回卻完全一面倒，拚命慫恿也就算了，怕她臉皮薄，還故意找借口留她獨處，好讓她可以無所顧忌。
然後她就在這裡進退維谷了。
孟海心輕歎。真是的，她怎會被說動了呢？要是不小心被逮個正著，她還要不要做人？
其實為什麼被說動，她自己很清楚。
又輕輕歎了口氣，唇畔揚起淡嘲的笑，孟海心乾脆停下腳步看向廊外熟悉的園景，盈盈水眸因思忖而變得迷離。
樊家的富有在京城中早已是人人皆曉的事，無論是食、衣、住、行，只要賺錢的商號幾乎都屬於樊家，就連她家這間小小的孟記糧行也全靠樊家這個大主顧才得以生存。
而他，樊仲遇——前來提親的樊二當家——對她來說，是一個既熟悉又陌生的男子。
熟悉的是，她已在爹爹口中聽過太多關於他的傳聞，精明內斂、見解過人，從爹爹那欽佩中掩不住懊惱的語氣，聽得出在商場上誰也佔不了樊仲遇的便宜。
陌生的是，身為女子的她當然不可能見過他，她只能在腦海裡自行勾勒出他的容貌，好在爹爹述說他又不費吹灰之力擊垮另一間商號時，讓那幅她永遠都無法得見的景象變得更加鮮明。
但她從沒想過如此高高在上的樊仲遇竟然會挑上她，還親自登門提親。
孟海心不禁雙頰發燙。
爹爹很以她這個女兒為傲，之前提親的對象他沒一個滿意，不曾問過她的意思就已直接回絕。
因為她不想那麼早離開家，所以對於爹爹的做法她並不反對，但比起爹爹對自己女兒的偏私，她其實相當有自知之明——家境小康、容貌尚可，就算要嫁人，能嫁給一個地方富紳已稱得上是門當戶對，其它的她從不敢奢望。
結果如此的知足安分卻被破壞了，受到青睞的消息讓她完全亂了方寸，於是，心浮了，少女的矜持敵不過強烈的好奇，想看看能讓爹如此稱讚的偉岸男子是否如同她所想像的模樣。
看一眼就好，一眼就好……克制不住的衝動催促她走出閨房，卻是距離越近，忐忑越是壓過了期待，直到回過神來，才發覺這舉動有多大膽。
孟海心咬唇，越想越覺得丟臉。
都怪爹爹和婢女們將他形容得彷彿世間少有，害她也跟著失去了理智。不去了，管他是誰來提親，她都不在乎！
惱自己這麼容易被鼓動，她將那些煩躁的思緒全推出腦海，轉身踏上來時路。
剛走了幾步，有只漂亮的鳳尾蝶自眼前飛過，吸引她停下。
它太美，美到連想將它留下都是種褻瀆，孟海心只敢用著迷的目光隨著那抹翩然而舞的斑燦遊走。
飛著飛著，鳳尾蝶飛到園中池畔的樹旁時，卻突然懸空停住，雙翅不斷鼓動，但仍困在原地。
怎麼回事？她疑惑走近，在陽光的照射下看到橫生的枝葉間結了蜘蛛網，因位置高、又已突出到水塘上方，一般人不太會注意到那兒，結果竟讓那密密銀絲擴展到令人難以想像的範圍。
要多大的蜘蛛才能織出這張大網？
孟海心不由得後退，但看到誤入陷阱的鳳尾蝶拚命掙扎還是掙脫不開，於心不忍頓時戰勝了恐懼。
她撿起地上的樹枝想將蜘蛛網弄破，怎奈距離太遠，怕掉下水塘的顧慮也限制了動作，手上的樹枝揮舞了半天，連片葉子也沒打下來。
孟海心還是不死心，連額上都沁出了汗，直到眼角餘光瞥見池中倒影，整個人頓住——她從剛剛就一直在做這麼可笑的動作？要是不明白來龍去脈，她看起來簡直就像傻子似地自個兒在這裡手舞足蹈！
她早該用這些時間去找僕人來幫忙啊！孟海心好氣又好笑，丟下樹枝準備去求助，卻看到一隻蜘蛛從高處垂墜而下。
拇指大小的蜘蛛個頭雖然沒猜想中那麼恐怖，但困在網裡的鳳尾蝶幾乎是毫無抵抗之力，這危急時刻哪容得了她離開？
孟海心趕緊再拾起樹枝，踮起腳尖，極盡所能地拉長身子，就在她奮力一挑，鳳尾蝶終於重獲自由，不幸的是，用力過猛的她也同時失去平衡，整個人往池塘摔去——
「啊……」攀不到東西可以阻止墜勢，她只能閉眼等待狼狽落水的滋味。
然而那一刻卻不曾來臨，有股力道及時朝她腰間一攬，將她帶離了險境。
鼓起勇氣睜開眼，孟海心看到差點沈溺其中的池面波光，本能地更往身旁的安全環護尋求依靠。
「沒事吧？」醇厚的男人嗓音自頭頂上方傳來。
孟海心嚇了一跳，發現自己正倚偎在一個男人的懷裡，她急忙退開，卻忘了池塘就近在咫尺，幸好他又及時伸手才免去她的危難。
一顆心差點跳出喉頭，驚魂未定的她不敢再莽撞，看好腳邊的位置才退步拉開距離。
「多謝……」原以為是某個路過的家僕救了她，沒想到她一抬頭，卻對上一張陌生的俊魅面容。
那張卓爾俊傲的臉上滿是淡漠，讓人無法和他出手相助的好心行徑聯想在一起，凝視著她的那雙黑眸更是深沈得難以看透，卻又幽邃得像能勾魂攝魄般，將他原該讓人心懼的冷冽氣勢，融合成引人想更加深究的神秘魅力。
這人是誰？怎會出現在她家庭院？
「小心。」看出她的驚訝，男子提醒，怕她慌亂之餘又惹來麻煩，握住她手臂的大掌並未立刻收回。
那略微收緊的力道捉回了她的心神，也讓她意識到自己還緊緊攀住他的臂膀，孟海心臉一紅，趕緊放開。
即使彼此間的觸碰隔著衣袖，那股溫暖卻像烙了印，燙著她的掌心，也燙著被他執握的地方，逼得她一顆心撲通撲通直跳。
「多……多謝。」不曾和男子如此親近，手足無措的她只能低頭囁嚅地又道了次謝。
她的窘迫有利於他的端詳，男子不疾不徐地將她從頭打量到腳，白裡透紅的粉嫩麗容、玲瓏有致的身段，再加上那嬌羞的小女兒神態，都足以勾起男人的憐愛之心，然而那雙審視的黑眸卻不帶任何溫度，冷銳得像在衡量一項待價而沽的貨物。
聽說孟家千金長得妍麗清秀，他還半信半疑，如今一見，果真跟粗壯的孟老頭一點也不像。樊仲遇唇角微挑，卻只帶譏嘲而不見笑意。