「捷報！參見皇上，邊疆傳來捷報。」一名穿著盔甲的士兵高舉信函，一邊穿過舞孃，一邊大吼著衝向高台。
絃樂聲乍然停止，四周安靜無聲。
「叩見皇上，邊疆的李將軍傳來捷報。」士兵雙膝跪地，朗聲說話，任由皇帝身旁的太監從他手上取走信函。
金燁接過信函，快速拆開，看過之後，揚起不可一世的得意笑容。
「幹得好！」
他站起身，環顧皇親國戚與眾大臣。
「鎮守邊關的李將軍帶兵突擊寮國，大獲全勝，雖然寮國的皇帝乘亂逃命，但這的確是大功一件。」
在座的眾人歡聲雷動，同聲道賀金燁剛登基，對拓展國土一事便大有所獲。
皇甫邵站起身，拱手作揖，「啟稟皇上，微臣推測，寮國皇帝應當是逃難至拓跋部族，拓跋部族的當家是寮國皇帝的女婿，且拓拔氏歷代驍勇善戰，倘若寮國皇帝說服女婿反攻我軍，也非不可能之事。」
「皇甫將軍所言甚是。」金燁明白趕走了寮國皇帝，絕非一勞永逸。
「既然如此，皇甫將軍有何高見？」坐在皇帝左側的金浚開口。
「請皇上准許微臣帶黑騎士前往邊疆，一舉殲滅拓跋部族，並捕獲寮國皇帝。」皇甫邵神采奕奕，眉宇間滿是勢在必得的自信，低啞的嗓音充滿了堅定，那是他身為將軍的驕傲。
第7章(1)
請皇上准許微臣帶黑騎士前往邊疆，一舉殲滅拓跋部族，並捕獲寮國皇帝。
鏗鏘有力的話語，顯示了皇甫邵身為軍人的驕傲與愛國心，卻彷彿猛烈的重擊，打碎了金伝懿身為妻子的信心與愛家之心。
是的，他一臉決絕，雙手作揖，當著眾人的面，請皇帝准許他帶領屬於他管轄的黑騎士前往邊疆，為國效力，完全沒有問過她的意見，讓她不禁懷疑，在他心底究竟有沒有她這個妻子的存在？
是的，他斷然發下豪語，在眾臣聚會的晚宴，請皇帝特許他建立功勳，替國家開拓疆土，至於他離開後，他的家該怎麼辦，全然沒有遲疑、沒有擔憂，令她不免疑惑，在他心裡到底有沒有家庭的位置？
金伝懿萬分明白，皇甫邵身為將軍，當然要替皇帝分憂解勞、打擊外患，但是當他神采奕奕的談論著如何抓拿寮國皇帝時，卻不見一絲絲對於她與家的不捨之情。
也許這是他適合當將軍，將生命置於刀口上的原因吧！也或許是他不曾愛過她、在乎過她，才會毫不考慮的將她留置在京城裡，日日替他操心、擔憂。
「公主，你在想什麼？」喜春的聲音突然響起。
金伝懿回過神來，看著鯉魚游來游去的蓮花池，燦爛陽光照射在水面，波光粼粼，如此美景，她卻無心欣賞。
「沒什麼，只是再過兩天，他就得領著黑騎士到邊疆和將士會合。」她努了努嘴，不捨之情溢於言表。
「公主，你是擔心駙馬爺，對吧？」喜春擰著眉頭，十分不捨自家主子才成親不久，就得要夫妻分離兩地。
「嗯，我是真的很擔心他。之後我聽皇后提起，拓跋一族擅長馬仗，且現在春暖花開，邊疆的積雪開始融化，拓跋一族最兵強馬壯之時，我擔憂駙馬會面臨一場硬仗。」金伝懿想起晚宴後的隔日，夏瓔珞召她入宮，關心她的近況，同時提及從皇帝口中聽到的消息。
喜春眉頭緊皺，久久無法回話。
此時，刻意壓低的女聲從不遠處的樹叢裡傳來，談話的內容斷斷續續的傳入金伝懿與喜春的耳裡。
「駙馬爺兩天後就要帶兵再上戰場，聽說這次可是一場硬仗。」說話的是名喚小琪的奴僕。
「是呀！希望駙馬爺能凱旋歸來。」回話的是小夏，她近來與喜春走得近，兩人情同姐妹。
「只是我偷聽到小麗姐同老爺說話時，小麗姐提及駙馬爺將要去攻打那個叫什麼部族的地方，老爺一句話也沒說，小麗姐就主動說兒孫自有兒孫福，雖然打這場仗並不輕鬆，也許會發生什麼意外，但是大夫人一定會在天上保佑駙馬爺凱旋歸來。」小琪一字不漏的說出自己聽到的對話。
「這是一定的，已故的大夫人一定會保佑駙馬爺平安歸來。」小夏揚起嘴角，點了點頭。
「不過我要說的重點不是這個，是小麗姐又說了，駙馬爺到目前為止還沒有一男半女，讓她感覺十分緊張，況且過世的大少爺生前也未娶親，所以當然沒有留下子嗣，如今皇甫家的命脈僅能靠駙馬爺一人延續了。」小琪歎口氣，彷彿主子們是否能孕育下一代，跟她息息相關。
「的確是，真希望公主的肚子快點有消息。」小夏十分認同。
「唉，也不知道公主能不能生育，倘若公主無法替駙馬爺生下一男半女，皇甫家可就得斷了香火。」
「一定可以的，我想公主一定能替駙馬爺延續香火。」小夏說得信誓旦旦，卻忍不住心生疑惑。
雖然她很喜歡親和力十足的金伝懿，但是從未瞧過駙馬爺與公主甜膩互動的模樣，仿如陌生人的他們能生得出孩子嗎？
她不禁在心中畫了一個大問號。
金伝懿抿著嘴，一語不發，直到小琪與小夏離開後，才低聲開口，「喜春，我們是不是該到小廚房準備傍晚的食物？」
「嗯，差不多了。」喜春點點頭。
金伝懿與皇甫驊的午後品嚐下酒菜一事，除了進宮參加皇帝的登基大典那日外，她日日都準備三道不同的菜色，與皇甫驊一同享用，兩人可以天南地北的聊上好幾個時辰，但是對於父子之情，卻是有志一同的絕口不提。
「喜春。」與喜春並肩而行半晌，金伝懿突然停下腳步。
「公主，你怎麼了？」喜春也頓住，一臉擔憂的轉身，望向金伝懿，「你該不會是將方纔她們說的話擱在心上吧？」
「我……是將那些話擱在心上。」她不想對喜春說謊。
剛嫁給皇甫邵之時，兩人未有夫妻之實並不會讓她憂心忡忡，但那日晚宴上他的自告奮勇、他的率性而為，卻讓她開始受怕擔憂。
她聽說他有位哥哥，是如何過世的，她並不曉得，總歸一句話，他是皇甫家唯一的血脈，卻娶了命帶煞星的她。
她害怕，總是戰無不勝的玉面羅剎會不會因為她鎩羽而歸？她愧疚，嫁給他之後，至今肚子一點消息也沒有，讓大家緊張了。
如今皇甫邵出征在即，這是一場硬仗，想必他也沒有十全的勝算，她無法為他做些什麼，也無法慰留皇甫家唯一的血脈待在安全的京城，唯一能夠幫忙的只有一個了。
「喜春，可以麻煩你請小七在今夜駙馬回府前帶我出門一趟嗎？」
為了操練黑騎士，以期他們能在戰場上發揮最佳實力，這幾日皇甫邵不到丑時不會返家，因此只要能在他回府前回到家裡，她預想一切都不會成為問題。
「出門？公主，你為何要在夜裡出門？」喜春詫異的問。
「你別問這麼多，麻煩你現在去告訴小七。對了，記得要小七別將這件事告訴駙馬。若是小七不敢答應，你就告訴他，倘若駙馬怪罪下來，一切由我擔著。」金伝懿面容堅定，這趟夜裡出門是勢在必行。
圓月高掛天空，夜涼如水，金伝懿不免打了個冷顫。
「公……少爺，我看咱們還是回去吧！」穿著一身寬鬆男裝的喜春忍不住又開口勸退。
小七領著她們主僕兩人從熱鬧的龍門大街轉入小巷內，沿著河岸往南走了一會兒，再過一座大橋，眼前的景象完全不輸龍門大街上的夜市。
「我不會回去。」金伝懿十分堅持，雖然現下她的一顆心都快蹦到喉頭，但是不達目的，絕對不回家。
今夜她身穿淺藍色男裝，高高豎起的長髮讓她露出小巧精緻的臉龐，手裡刻意拿著紙扇，一邊揚風一邊把玩，其實是用來隱藏不安的情緒。
「你就別再往前走了，好嗎？若是駙馬爺知道了，一定會大怒。」小七也贊同喜春說的話，畢竟公主的目的地和目的都令他傻眼與不解。
「無論你們怎麼說，我今夜就是要見到牡丹姑娘。」金伝懿難得板起臉，端出主子的威嚴。
小七與喜春垂下肩膀，既然主子都已經下令，他們也只能順從。
這時，他們三人走入一條巷子，兩旁蓋著一棟比一棟華麗、璀璨的華樓，敞開的大門外掛著一盞盞火紅燈籠，燈籠下有一群穿著暴露，面容姣好，說起話來柔媚十足的女子。
是的，這裡便是號稱「夜晚帝國」的京城花柳巷，裡頭的姑娘不僅年輕貌美、談吐優雅，琴棋書畫樣樣精通，讓男人無不醉倒在這溫柔鄉里。
「主子，你想見的牡丹姑娘就在這裡。」小七指著一間三層樓高的木造建築。
金伝懿仰首，看見兩盞紅色燈籠中間有個區額，黑底金字的寫著「牡丹坊」三個大字，緊張的情緒越來越高漲。