「謝謝你。」知道有個人可以打聽唐靈消息，寧離苦心稍安了一點——足夠他張嘴吃個包子喝碗粥的一丁點。想他一路惦記唐靈安危，真可叫茶飯不思。
就在他吃罷準備起身，不意聽見鄰桌的對話。
旁桌一紈褲公子誇耀似地聊起。「我昨晚上芝蘭樓見過她了，真沒想到，那傢伙還真是如花似玉的美姑娘。」
另一人附和：「真不曉得她姥姥是怎麼教的，還真是厲害，她做男孩打扮在城裡遊走多久，竟沒個人發現她是個美嬌娘——」
「你們說的是誰？」
「就唐靈吶。」紈褲公子答：「你應該聽過，先前外邊有群孩子常阿靈哥長阿靈哥短的——」
「我記起來了。」問名字的公子哥大笑了兩聲。「不曉得那群孩子知道他們的阿靈哥其實是阿靈姊——會是什麼反應？」
他有沒有聽錯？他們怎麼會說唐靈是女的？寧離苦皺起眉。
但阿靈哥這名字——確實是小六子、小乙他們常喊的，不會錯！
所以說——唐靈是女的？！
唐靈其實是個姑娘家？！
驚愕還未回復，他接著又聽見教他更加震撼的事。
「誰理他們。」紈褲公子折扇一扇。「我現在滿腦袋全是她的倩影，你知道芝蘭樓那鴇嬤多機巧，說什麼她還沒正式掛牌，收了我三十兩銀就只讓我瞧她一眼。」
寧離苦吃驚地瞪著手上的空碗。他們的意思是，唐靈現還在芝蘭樓，而且還成了未掛牌營生的花娘？！
這怎麼回事？不是說唐靈到她親戚家裡幫忙——
不行！他得把事情弄個清楚！怎麼他才離開幾天，就發生了這麼多光怪陸離的事？
寧離苦正要起身，紈褲公子又說話了。
「總而言之，不管花多少銀兩，我都要找她過來伺候我。你們知道我打算怎麼辦？」
其餘三人搖頭。
「叫她穿回男人衣裳，然後跟我共乘樓船遊遍江南，夜裡，我再將她衣裳一件一件剝下……」
「真壞啊你。」眾人淫笑。
聽到這兒，寧離苦心頭一把火起，暫時取代了聽見唐靈是女兒身的驚愕。
先不論唐靈是男是女，就單憑那幾個壞胚的算計，不給他們點顏色瞧瞧，他忍不下這口氣。
只見他捻碎盤中未吃完的土豆，拈了塊米粒大的碎片，相準紈褲公子眉心，一彈。
紈褲公子即刻捂額大叫。「痛死我了，誰打我？！」
寧離苦不吭氣，逕自跟小二要了間房休息。
懲罰就這麼一點？
當然不！
一進了房間，他從窗子躍出守在高處，待紈褲公子出了客棧，他摘下頭巾罩住公子哥兒雙眼，兜頭一陣痛打。
「饒命饒命——」紈褲公子連連求饒。
寧離苦從頭到尾沒說過一句話，一覺教訓夠他立刻收手，算是幫唐靈出口怨氣，誰要這傢伙滿腦子齷齪。
倒在地上的紈褲公子全不知自個兒得罪了誰，又是誰打了他。一暈乍起，他回頭望望空無一人的街巷，要不是身上瘀傷歷歷在目，他還真懷疑自己是不是撞鬼了哩。
第6章(1)
寧離苦一教訓完紈褲公子，立刻趕往芝蘭樓。
芝蘭樓腹地甚闊，上一回經驗，他大概知道男客們喝酒尋歡的房間位在哪兒——寧離苦半伏在屋脊上偷聽底下人說話，好巧不巧，被他遇上準備送膳到唐靈房間的婢女。
他掛在暗處偷瞧，發覺婢女身邊還跟了一名身形魁梧的護院，兩人邊走邊聊透露了不少消息。
護院說：「鴇嬤交代，不許唐姑娘再繼續掉眼淚不吃飯，你想辦法勸勸她。」
「她不吃我總不能逼她吃吧。」端膳的婢女答話。「想她還真是可憐，十幾年來被人當成男孩養也就算了，為了救她姥姥活命，賣身進花樓，結果她姥姥也沒多撐幾天，就一命嗚呼了。」
不會吧？！姥姥死了！藏在暗處的寧離苦皺眉。
「可她老不吃飯，身體怎麼挨得住？」護院接話。「你又不是不知道鴇嬤個性，她可把唐姑娘當成了搖錢樹，要她在正式掛牌接客前出了什麼岔子，你我都得挨鞭子。」
「知道知道，總之我會提醒她，你就別再念了。」婢女沒好氣。
一待兩人走遠，寧離苦才潛出暗處跟上，確定婢女跟護院停在哪扇門前，他才飛身竄上屋簷。
他沒漏看門上那串掛鎖。
直到送膳的婢女套上鎖後離開，他一個倒掛金鉤，偷看房裡動靜。有個人影就坐在圓桌前，面前擺著婢女送來的膳食。
那抹嫩黃身影，該就是唐靈沒錯吧？！
乍聽她是女兒身，寧離苦確實有些反應不來——虧他一路上想了那麼多對待她的方式，什麼幫她娶妻看她生子的，這些全用不著了。
難怪，他想起兩人最後一晚見面，她會突然問他，如果她是女的呢？
虧她都說得那麼明白了，他卻還聽不懂！想想他答了什麼？
不過也不能全怪他，那時他怎麼可能設想她是女的這種事——她扮男孩扮得那麼好，十多年沒讓人起疑過，何況是他。
現真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多開心！如此一來他就能名正言順娶她進家門，再也不用管什麼他人眼光這些細微末節的事了！
只要她願意跟著他——不不不，他揮去前頭「只要」兩個字，唐靈肯定是要跟他的。他轉眼間做好了決定，這輩子他非她不娶，而他，也會纏到她非他不嫁不可。
寧離苦就這點厲害，因為向來沒什麼定性，所以對這種突如其來的狀況，他適應特好，全無半點掙扎。
他伸手將半掩的窗門推得更開，身子一蕩，頎長身影風似地躍進房中，輕巧得毫無聲息。
「唐靈。」
他一喚，坐在桌前發呆的人兒驚愕回頭。乍見他，她以為自己是在作夢。
怎麼可能，離苦怎麼可能在這兒？！
「噯，你回神吶。」他心疼地看著她尖瘦了一圈的下巴。
她猛地抓住他手，直到指掌紮實地感覺到人的暖度，她才「啊」地喊出聲。
「噤聲。」寧離苦忙摀住她嘴。
「好。」她仍舊傻傻地看著他。
他鬆開手掌到門邊探了探，好在沒人經過。
他轉過身。「你——」
「你——」
兩人同時間開口說。
「你先說。」她猶然一副在夢中的模樣。
「不不不——」寧離苦連連搖手。瞧她現在的打扮，一襲嫩黃綢衫雲似地裹著她細瘦的肩膀，垂在頰畔的烏絲添增了她眉宇的柔弱之氣。早先她穿著男裝，已把他迷得神魂顛倒，心都掏出來憑她宰割了。這會兒再看見她這俏模樣，他腦子都傻了！
瞧他欲辯忘言的著迷表情，唐靈臉微微羞紅。
當初鴇嬤壓著她換上女衫，她初瞧見自己鏡裡模樣，就想讓他瞧一瞧。她知道自己模樣生得好，眉清目秀，骨肉均勻。可從小被當成男孩養的她，從沒穿過任何輕軟的裙衫，換好衣裳一望，她才知道自己還真是美人胚子。
只是她的歡喜來得突然去得也快，就在她簽了賣身契進了芝蘭樓隔晚，姥姥就嚥氣了。
那天，真是哭得她柔腸寸斷，人都要碎成一瓣一瓣了。
現在回想，她眼眶仍舊泛著淚光。
她吸口氣說道：「我得跟你說聲對不起，我騙了你。」
寧離苦眨眨眼，半晌才會意她在說什麼。「你是說你是姑娘家的事？」
她點頭，把她不得不做男孩裝扮的原因，一五一十解釋得清清楚楚。
「——這怎麼能怪你。」在得知她真實身份當頭，其實他就猜出原因了。又不是沒到過她家。她住的屋子，甚至比寧家堡柴房還不如，可以看出她跟她姥姥兩人日子過得多清苦。
要怪，只能怪老天爺愛折磨人。
知道他不怪她，她心安了一半。
「那你呢？」她一瞅他。「你想說什麼？」
「你好漂亮。」
他話一吐出，兩個人臉都紅了。
「不不不是——」他趕忙解釋，可發現他這麼一說，又好像是在說她不漂亮。「我不是說你不漂亮，我是說我不是要說那個——哎呦，我在說什麼啊我？！」
瞧他又急又慌的，哭了好幾天的唐靈頭次綻出笑顏。
她一笑，他人更傻了。
「我我我……」他支吾了一會兒，知道若繼續看著她，想說的話肯定到晚上也說不完，索性背過身去。
唐靈一訝。「你怎麼了？」
「這樣我比較說得出話來。」
他說得她臉兒又紅了。她知道他的意思，他覺得看著她會教他閃了神。
「我也不曉得我怎麼變成這樣子——哎呀不是！」他手揮揮像是要拂開凌亂的思緒。「我要說的不是那個，我是要告訴你，我在離開揚州前，曾交給小六子一袋銀，少說也三十兩——」
她看著他的背搖頭說道：「他沒拿給我……」
「我知道，他非但沒把銀子交給你，他還瞞了我拜託他轉答的事——」
他告訴她前因後果。
這會兒唐靈都懂了，難怪那一早會找不到小六子——天吶。她嗚咽一聲，老天爺怎麼那麼愛捉弄人？三十兩銀，要是當初小六子有交給她，姥姥跌跤昏倒時，她就不用為了藥錢，出賣自己了。