「什麼叫做你欠她？何家獲罪，是何御史貪瀆，他搜刮民脂民膏，罪該萬死，是他禍延子孫與你何干？依你的說法，那朕豈不是欠下何家上上下下幾十口人命，要不要朕立個神龕，把何家上下給供起來？」對於齊穆韌的冥頑不靈，龍顏震怒，顧念舊情是好事，可若因此是非不分就太不像話了。
「她曾經代我挨一箭。」
「別說這種沒腦子的話，你身邊高手濟濟，她不出來擋，你就會出事？」
這點他明白，但……「她終究是擋了。」
「你沒想過這是苦肉計？」
「宛心不是那種人。」
「如果不是，怎會眼睜睜看阿觀替她受罪，卻無半分愧疚表現。」
「她是害怕，這些年，她吃過太多苦頭。」
「算了，朕不同你爭辯，你一心替何宛心脫罪，就算知道她有問題也會替她開脫，朕只想提醒你，別小看女人，柳氏便是一例。」他說得齊穆韌語塞。
「行了，你回去好好想想吧。」
不！齊穆韌搖頭，他不回去，身子伏在地面，他的額頭重叩到地。
「皇上，求求您高抬貴手，饒阿觀一命。」
「你這是何苦，情勢是你自己選擇的，怎可以出爾反爾？更何況，事已走到這個局面，怕是早已傳遍宮裡宮外，你讓朕怎麼替你圓這個局？夠了、不要再說，就這樣吧，不過是一個女人。」
皇帝起身離開座椅，朝門口走去，態度表明已經無意與他再多言語。
齊穆韌情急，再次叩首。
「父皇，求您饒阿觀一命。」
父皇？！霍地轉身，皇帝震驚萬分，他眼底有著說不出口的無法置信，多年過去，他期待這對兒子喊自己一聲父皇皆不可得，沒想到竟在這樣的狀況下，他喊出了這聲父皇！
這感覺是震驚還是感動？！厘不清、道不明，他長長的歎了口氣。
「阿觀於你，竟是這般重要。」
「是，一如當年的鳳慈皇后對皇帝。」
「既然如此，你怎麼捨得棄她？怎麼捨得做出如此傷人的決定？你難道看不出來嗎，便是留下她一條命，她也絕不會回到你身邊，阿觀對你，已經徹底死心。」
皇帝的話像冰稜子，一錐接一錐刺上他，而他，躲無可躲。
手臂微微顫慄，他咬緊牙關，挺過那陣心痛。
「兒臣明白。」
「那就別再說，回去吧，此事已不容更改。」
「父皇，您需要棋子來對付葉府，就用兒臣吧，阿觀起不了大作用。」
「朕從來不願意拿你當棋子，你心知肚明朕真正要你做的是什麼？」他幽深的目光望向齊穆韌。
「你比誰都明白，要保住自己深愛的人就必須有足夠的權勢與力量。回去好好想想朕的話，如果你真想留她一條命，就知道該怎麼做。」
皇帝不再多言，邁開腳步跨過門檻，留下齊穆韌依舊挺直背脊的跪在御書房。
第四十六章 各方盤算(1)
一起出門的三人只有何宛心回到王府，葉茹觀毒害皇貴妃的消息也傳了出來。
景和居裡，曹夫人自孫姨娘手中端來參湯，輕啜兩口，臉上露出淡淡笑意，靜心聽取百合的稟報。
「……皇上寫下休書，替王爺休掉葉茹觀這個惡婦，但王爺不肯罷手，依然跪在御書房裡向皇上求情……是宮裡公公送何宛心回王府的，現在她已經進到明月樓……夫人如果想知道得更詳細些，要不，讓百合往明月樓探探？」
「比起葉茹觀，這個何宛心更需要咱們多提防小心。」曹夫人放下杯盞，低下頭看著杯中淡黃色的參湯。
「怎麼說？」孫姨娘不解。
「你想想，青樓是什麼樣的地方，當年，咱們把她那樣一個嬌滴滴的大小姐送進那種地方，她竟能安然活下來，那股心性就不是個弱的。
「再說之前，齊穆韌對葉茹觀何其寵愛，就算柳氏氣得咬斷銀牙、暗招使盡，也不敢太過明目張膽的對付葉茹觀，可何宛心才進王府多少天，不但奪走齊穆韌對葉茹觀的寵，還讓他進宮向皇上請求以平妻之禮迎她入門，可見其手段高明。
「咱們雖不曾在葉茹觀手裡吃過虧，柳氏被休後，她也沒搶奪王府中饋的意思，否則以齊穆韌對她的看重，能不將大權交到她手上？但接下來……倘若皇帝真讓何宛心當上正妃，好不容易才攢進手裡的這點權，恐怕又得交出去。」
曹夫人在心底盤算著，是不是該招幾個帳房回府，做幾本假帳，免得何宛心在上頭挑剔出毛病。
「依夫人所言，葉茹觀被休，還算不得好事？」
「那也未必。皇貴妃和葉茹觀可是親姐妹，你說，好端端的，妹妹幹嘛要毒害自己的親姐姐？那個背後有沒有齊穆韌的授意？就算沒有，葉茹觀做下這等該殺頭的大事，避嫌都來不及了，齊穆韌竟敢在皇上面前求情，這豈不是擺明同皇貴妃過不去？
「換言之，齊穆韌絕對不會站到四皇子那邊，以目前朝堂動向來看，二皇子已經受到皇帝猜忌，怕是已經沒機會，皇子之間只剩下大皇子可以與四皇子匹敵，可大皇子沒有親娘可庇蔭，而皇貴妃正受皇帝寵愛……」
孫姨娘笑著接話。
「大夫人壓對寶，眼前最可能成為太子的就是四皇子了。」
曹夫人滿意點頭，自從老王爺過世，這麼多年來她處處忍氣吞聲，看著那兩個雜種張揚，往後，她總算可以揚眉做一回人。
「得讓穆風、穆平和四皇子多走近走近，表達支持之意，哪天皇上大行，四皇子能不對那對雜種秋後算帳？屆時，機會自然得落在穆風、穆平頭上。」
孫姨娘笑著應是，但那笑容卻顯得扭曲，她還能不明白大夫人這場面話說得好聽，那機會永遠不可能落在兒子穆平頭上，若是齊穆風有肉吃，肯施捨些骨頭給穆平啃，她就阿彌陀佛、感激不盡了。
正起眉目，孫姨娘接著道：「前幾日，穆平碰上四皇子，四皇子還問他現在當什麼差事，好像有意思把他留用在身邊。」
「有這個機緣的話，你這個當娘的，自然得要穆平好好把握。」曹夫人說道。
曹夫人陰惻惻一笑，她不得不向皇貴妃靠攏，皇太后、皇帝不待見她，爵位讓齊穆韌給搶走，兒子又是個性格怯懦的，凡事只敢跟在別人後頭，若她不幫兒子悉心謀劃，恐怕兒子這輩子只能這樣默默無聞一生。
她不是沒想過，若齊穆韌不對他們母子趕盡殺絕，願意像現在這般給他們一個安穩日子過，這樣也不是太壞，問題是……想起齊穆韌的身世，她就不甘願吶，這個爵位是老王爺一刀一槍用性命打下來的，憑什麼便宜來路不明的外人。
眼下該做的，除了拉攏四皇子那邊外，明月樓、清風苑更該想辦法滲透，何宛心那個女人得盯著、看著、仔細防著，她吶，手段太高明，打得葉茹觀無力招架一方過三、兩回合，葉茹觀便性命不保。誰曉得那個「下毒」的背後，有沒有何宛心伸的黑手？誰曉得下毒的真相為何？
如今葉茹觀是擺明落敗了，那麼真相……哼，真相這種東西，在皇宮裡是不存在的。
況且，當初朝廷怎會無緣無故查何家的貪瀆案件？別人不曉得，她能不明白？如果何宛心真如自己所料是個心機深重、思慮縝密之人，說不定早已查出那些前塵舊事，甚至知道是誰將她轉賣入青樓，那麼……何宛心的下一個目標會不會是自己？
「百合，想辦法買通明月樓裡的人，掌握何宛心的一言一行。」
「是，主子。」百合領命下去。
曹夫人眉眼間浮起憂悒，那個何宛心吶，希望自己沒猜對……
何宛心回到王府，進了明月樓後，就不說話了。
她贏了、她成功了，她完成了想做的事，可……她沒有想像中那般快樂。
為什麼呢？因為齊穆韌對葉茹觀的執著與深情，因為他為了葉茹觀而頂撞皇帝，因為他在乎她勝過自己？
不、不對，她弄混了，他如果不是愛她更勝於葉茹觀，怎麼會讓葉茹觀頂下自己的罪，如果他不是在乎她，為什麼肯將葉茹觀送進死路？
所以……齊穆韌還是愛她的，他只是對葉茹觀感到抱歉，沒錯，這樣才對，齊穆朝愛她，一如當年。
她拉拉自己身上的衣服，瞧，這麼昂貴的布料他都捨得轉手送給自己，那還不代表他有多看重她？只是……猶豫浮上眉尖，她皺了柳眉。
「小姐，你怎麼了？」槿香臉上帶著笑，端著一盞熱茶走到何宛心身邊。
「我……」她要是說的清楚自己現在是怎樣，那多好，偏偏就是厘不清吶。
「小姐，你應該開心的，任務已經完成，咱們很快就會被接回去了。」想著馬上就可以離開靖王府，槿香滿臉興奮。
何宛心抬眼，握了握槿香的手，遲疑的問：「我這樣做是對的嗎？穆韌會不會怨上我？他會不會不顧以前的情分，視我為仇？」