從御書房回來，整整五天他啥事都不做，光是看著阿觀的骨灰罈，好像再多看幾眼，阿觀就會死而復活似的。
聖旨一道道下來，無法將他催入朝堂，他放棄曾經積極追求的自己。
齊穆笙怨他、恨他，連何宛心都一併恨上，可是再多的恨，都換不回阿觀的笑顏。
清風苑裡，所有的細軟通通不在了，那四個丫頭連她的一張紙、一枝筆通通帶走。
很大膽？是，可不意外，大膽的主子怎養不出大膽奴才？
她們住在京城外頭阿觀嫁妝中的一處莊園裡，照阿觀的吩咐各自接來親人一起住，她們沒動用到阿觀的嫁妝，憑著自己的刺繡功夫賺銀子營生，聽說本來想替阿觀建衣冠塚的，但後來沒建成。
因為她們說：「月季作了夢，夢見主子還活著，主子最心疼銀子了，咱們得幫主子守著，等她回來。」
月季的夢，安慰了四婢，也安慰起齊穆韌。
月季作夢，齊穆韌也作夢。
齊穆韌的夢裡，阿觀站在那片空曠處，雙手無力下垂，她歪著頭，像無助的娃娃仰望陰鬱的天空。
腥紅的血像一朵朵紅艷的鮮花在她身上錠放，她的臉上沒喜怒哀樂、沒有愛恨憎欲，失去靈魂的空洞大眼睛看著他的方向，卻沒有焦距。
齊穆韌被囚車困住，他朝她吼叫，她沒有反應，突然無數冰水朝他兜頭澆下，凍得他打心底泛起寒意。
恐懼，就這樣從四面八方朝他撲殺而至，他沒有逃竄、沒有躲避，因為他無法忍受阿觀離開自己，恐懼就像附骨之蛆沾上他的皮膚、鑽進他的骨髓，順著血液侵蝕他每一分知覺。
可他是大將軍，他不允許自己害怕，他一次次喚著她的名字，阿觀卻恍若未聞。
血淚從她眼角滑下，一滴、一串……在她腳下匯聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失聲大喊：來人啊！來人救救阿觀，她快死了啊！
他喊得那樣大聲，可是沒有人……沒有半個人肯救阿觀，他們圍在旁邊，一圈又一圈，他們冷眼旁觀，看著阿觀的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子發熱發疼，驚慌失措中一腳踩空，黑暗深淵向他張大虎口，他的身子失速下墜，千萬個驚悸，捶打得他的心臟無法負荷。
「阿觀！」猛地一驚，他彈坐起身，倉皇地望向四周……他仍在自己的書房裡，他又作夢了？
阿觀死了，她已經死了，他們的過去再也回不來，酸楚從四周集聚，絲絲縷縷如細雨浸染過全身，他痛得無法動彈。
阿觀死了，再無半分僥倖。
齊穆韌問過所有獄卒，他們親眼見到王公公領人將阿觀的屍身從牢裡帶出，仵作來了，驗明正身、開了條子，將阿觀送至化人場，所有的事情有幾十個人可以作證，阿觀死了！
「你打算繼續這樣多久？」被他的驚喊聲引來的姜柏謹問。
阿觀死了，他何嘗不傷心不難過，可是人死都死了，難不成還要多一個人來陪葬？
看著愧疚將孫子折磨得形銷骨立、憔悴無神，當外公的，心疼吶。
齊穆韌看著外公，心底浮上一絲想望。
「外公，有沒有可能阿觀回不去了，她只好附身在別的女子身上，重新回到我身旁？」
這話教他怎麼答？他又不是穿越的全能專家。
姜柏謹歎了口氣，「穆韌，你這樣頹廢下去，阿觀會開心嗎？」
齊穆韌搖頭，他並不想頹廢，只是覺得失去上進動力，人的一生汲汲營營追求的是什麼東西？說穿了不過是幸福兩個字而已，可是他已經預知，未來不管再怎麼努力，幸福二字永遠不會降臨。
那麼努力，還有意義嗎？
「外公，我可不可以貼紅單子，只要會背〈伯夷列傳〉的女人，便賞銀萬兩，阿觀那麼愛錢，肯定會上勾。」
幾天下來積壓的憤慨讓姜柏謹再也忍受不住，他一把握上他的雙肩，怒問：「你是故意的嗎？我在同你說東，你偏要答西，齊穆韌，你給我聽清楚，不管阿觀回不回得來，你這副樣子都配不起她。」
外公的話讓齊穆韌失笑不已，他不是這副樣子時她都決定捨棄他了，那麼他是哪副樣子，有差別嗎？
輕撫著阿觀的骨灰罈，冰冰涼涼的觸感熨貼著他的掌心，想起她的笑、她的開心，想她畫圖制壺時的專心，想她大發謬論，卻又每句話都貼入心的愜意，死了……她就這樣與自己永世隔離，她懲罰人的手段，真是殘忍又高明。
凝睇齊穆韌臉上深刻的哀傷，姜柏謹捏緊手掌，不知道怎樣才能勸動他的心。
他長聲歎息，想起那天，皇帝的來臨——
他不記得皇帝長什麼樣子，當年在太醫院，他的品級太低，沒辦法為皇帝、貴妃診治，只曾經遠遠看上幾眼。
那年英娘回府，告訴他女兒與皇帝之間發生的事情後，他立刻從太醫院裡退下，隱姓埋名。他生怕自己成為別人的棋子，不管是用來威脅皇帝、老王爺或是皇家顏面，他都不願意。
幸好那時他沒有太大的名氣，而女兒也不過是王爺側妃而已，還不至於引起有心人的關注，而且即使是老干爺的嫡妻曹夫人，也不知道與女兒一起鑄下大錯的男子是皇帝。
在沒有人證物證的情況下，自己暗中守護著兩個孫子一路平安活到今天，總算兩個孫兒長大，他再不必掛心。
太監王順表明了皇帝的身份，他愣在當下，一瞬不瞬地盯著皇帝看，直到他發覺不對勁要跪下見禮時，皇帝雙手將他扶起。
皇上開口的第一句話是，「這些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。」
姜柏謹這才明白，他自以為遮掩得很好，卻不曉得從頭到尾皇上都知道自己的存在，而他多年來能夠平安無事地度過，皇帝厥功至偉。
他與皇上聊很久，皇上說出他的感激，稱讚他把穆韌、穆笙教養得很好，他甚至說：「你比我成功，你養出兩個懂孝悌、知本分、負責任的孫子，而朕卻……」
姜柏謹沒接話，他心底清楚，皇帝可以嫌棄自己的孩子，外人卻不能詆毀高高在上的皇子。
雖然不知為何皇上會找上門，但在皇上感歎半天後，他鼓起勇氣問：「皇上，阿觀的罪真的不能饒恕嗎？她不過是個丫頭，影響不了任何人的利益，何況做錯事的人，並不是她。」
面對他的問題，皇帝半晌後才開口，「是那丫頭說服朕，別逼穆韌接下東宮太子之位。她說從小到大，朕這個父親從未為穆韌兄弟做過任何事情，至少給他們一個機會，選擇他們想要的人生。」
「那丫頭很會說大道理，對不？」一個從小背四書五經、《古文觀止》長大的丫頭，信手捻來就是一篇道理，可惜，這個能力並沒有幫助她在這個時代中過得順心遂意。
「她是個讓人喜愛，情不自禁想要疼惜的丫頭。」
「既然如此，為什麼……」
「葉茹觀非死不可！」皇帝截下他的話，篤定說道。
「為什麼？」
「朕懷疑這整件事是個策劃精密的陰謀，它想陷害的不是阿觀而是穆韌。」
「皇上的意思是宛心丫頭……不會的，她和穆韌是青梅竹馬，從小一起長大的交情。」
他還記得那孩子小的時候驕傲又任性，生起氣來像個公主似的，對著穆韌頤指氣使，心悶的時候，理都不理穆韌，但溫順起來的時候，會勾著甫從戰場上回來的穆韌甜甜撒嬌。
她既驕蠻又可愛，既天真又無心眼，她的喜怒哀樂從不隱藏，表現出來的每一分態度都毫無造作。
「朕沒猜錯的話，老大、老二、老四……也許還有更多皇子，已經知道穆韌、穆笙的身世，四皇子妃曾經對阿觀刑求逼供，意圖將下毒之事栽贓給穆韌。這意謂著什麼？」
「有人擔心皇上會將太子之位給穆韌？」
他點點頭。
「阿觀死不死，決定了朕對穆韌的態度。如果朕仍然一心維護，下一個要遭毒手的，定然是穆韌、穆笙無疑。」
「難道阿觀一死，他們就不會對兄弟倆下手？」
「阿觀不死，會讓他們對穆韌更加慎重，不敢貿然動手，而阿觀一死，擺明朕即便對穆韌有再多的看重，也敵不過對葉茹秧的寵愛，他們會開始懷疑朕心目中的太子不是穆韌。
「如此一來，便能鬆懈了他們對穆韌的戒心。朕已經失卻耐心，前幾年的姑息，養肥他們的膽子，連聯絡韃靼這等叛國大事都敢做，這一次，朕要徹底滅了他們的心思。」
「草民明白皇帝治國的辛勤，可那丫頭……終究是一條性命，皇上為此犧牲她……」姜柏謹不敢批判皇帝的對錯，卻無法不替她發聲。
「那是阿觀自己選擇的，她不肯留在穆韌身邊，她說君無戲言，是她，逼眹親手賜死葉茹觀。」
姜柏謹很想痛罵阿觀那個笨蛋，她就這麼敢下賭注，萬一她死了以後卻回不去怎麼辦？沒有人的賭運會一路好到底。