「大人，這是……」見這情影，其他官員皆嚇得倒退三步。
第十二章 瘟疫橫行(1)
魏召熒踏進廳裡，負手而立，看著他們六人笑道：「本官已經查到一筆藏在薪炭中的金條。」
話一出，幾人神色揪變。
「就藏在廣源縣虞家錢莊裡。」他說著，同時出示身上暗察使的令牌，「另外現在告訴你們也無妨，八賢的確是我的隨從，本官才是聖上欽點的暗察使。」
邢去憂立刻掀袍跪下。「下官有罪。」
「何罪之有？」
「廣源縣乃下官管轄，但下官卻完全未發覺知府大人竟和錢莊有掛勾，是下官疏忽，下官願辭官贖罪負責。」
魏召熒聞言撇唇冷笑。這席話聽似剛正不阿，但卻已將所有罪都推到楚行身上，清楚地劃清界線。
「下官也有罪，知情不報，任知府大人貪贓枉法！」
「下官也有罪……」
一個個像是套好招似的，集體把罪往身上攬。
垂眼看著單膝跪下的六個縣令，魏召熒撇唇道：「既是楚知府大人所為，又怎會與六位有關，何來有罪？起來吧！」
五個縣令垂著臉偷瞧旁人，見邢去憂沒動作，其他人也跟著靜默。
「如今知府已歿，所以由本官暫代吞雲知府一職。」他說著朝主位坐下。
邢去憂聞言，不由得問：「大人要暫代知府一職？」
「因為本官要立查知府之死。」
邢去憂聞言，眼底閃過一抹厲光。
「本官剛要八賢剖開楚知府的肚子，竟發現在他的胃裡有一張紙。」他略張手，認人一張還沾著血的紙。
幾個縣令頓時慌了手腳，不懂為何會有這張紙，更怕因為這張紙累得自己難逃死罪。
「這上頭寫了點東西，所以本官……」魏召熒似笑非笑道：「已經知道兇手是誰。」
「大人明察，不是下官。」
「也不是下官啊，大人，下官就算吃了熊心豹子膽也不敢行乳。」
一個個縣令沉不住氣地喊冤。
唯獨邢去憂沉默不語，那神情正氣凜然，要不是魏召熒心裡有底，恐怕會教他給騙了過去。
「幾位大人急什麼呢？本官又沒說是你們所為。」見眾人又鴉雀無聲，魏召熒又道：「可是本官認為，你們必定知道兇手是誰，所以本官要你們寫出來。」
為了演這齣戲，他還特地割傷楚行的腳，借他一點血用用。
邢去憂神情不變，思緒卻是急速運轉。
「大人，下官並不知情。」有人高聲喊道。
「不，你們一定知情！」魏召熒神色一凜，目光一一梭連六張臉孔。「只要你們寫出兇手是誰，或許可以將功抵過，但要有人不寫，被扣上包庇的罪名，便是自找的。」
幾位縣令互看，為求自保，只能推出另一人攬下全部的罪責。
而事發廣源縣，將事推給邢去憂，無疑最合情合理。
邢去憂垂眼，突然掀唇低笑，彷彿已經猜到結果。
驀地，他身手俐落地搶過八賢手中的劍。
「拿下邢去憂！」見魏召熒喝道。
被搶了劍的八賢惱火地追上去，幾名衙役也立即跟上，一行人瞬間消失在雨夜裡。
魏召熒走到廳口，暗嘖了聲。
他忘了邢去憂雖是文人出身，但卻身懷武藝，要是讓他給跑了，就怕危及他人的性命，尤其是於懷。
「大人，我等早就發現邢去憂一直向楚知府進言，不管是哄抬農糧價格或是暗吞賑糧，全都是他的主意。」
有人靠近編派邢去憂的罪行，隨即又有另一人稟報邢去憂的惡行，魏召熒聽得只想笑。
真是樹倒猢孫散，這些人倒戈得還真快。
「那麼……晉平縣內的路旁屍骨，劃底是誰至今未曾處置過？」他問。
被點名的晉平縣令隨即顫巍巍地跪下。「下官知罪，下官立刻回縣衙派人處置。」
「不，不勞大人。」魏召熒斂笑的面容森冷威厲。「來人！」
守在廳口的衙役立刻上前。「大人。」
「將五位縣令全部押進牢裡，擇日再審！」
「大人！」
求饒無用，五個縣令一個個如喪考妣，被衙役往外拖著走。
魏召熒別開眼，一思及百姓流離失所，甚至家破人亡，而這些官員還在飲酒作樂，通宵達旦，他就怎麼也原諒不了！
半夜，八賢和幾名衙役歸來。
「大人，小的失職，讓他給跑了……」八賢懊惱得要命，簡直不敢相信自己連一個文人縣令都逮不著。
「算了，既然已經封城，他就注定逃不出這座城，逮到他是遲早的事。」彷彿早料到結果，魏召熒反應平靜。「先回耿府吧。」
「是。」
進了門，卻見耿於懷竟還在廳裡候著。
「這麼晚了，你怎麼還未去歇息？」魏召熒疑問。
「召熒，情況如何？」
「讓邢去憂跑了。」他邊說邊走往客房。
「是嗎？」
「你不意外？」他回頭望著好友。
耿於懷猶豫了下終究道：「我知道他做了一些事，但並不確定。」
「但你的表情像知道了許多卻沒讓我知道。」於懷是他推心置腹的好友，也是安插在吞雲的內應，關於吞雲的大小事，都是透過他得知的，但他卻有隱瞞……
「知道得多，不見得是好事，況且有些事我不說，你終究也會察覺。」耿於懷略微閃避著他的目光。
「於懷，我一直忘了問你，為何你可以得知邢去憂那麼多事，而他又是為何沒對你起疑？」他和於懷的好交情，就算於懷不說，總會有耳語傳進邢去憂的耳裡，在這種情況下，邢去憂又怎能夠信任他？
「我……」耿於懷苦笑連連。
要他怎麼說？說他有把柄落在邢去憂手上，也因此他必須出賣一些消息給邢去憂？
他多希望召熒可以將邢去憂繩之以法，好讓他不再受他控制，偏偏被他給逃了……
「待你想說時再跟我說吧！」魏召熒歎了口氣，輕拍他的肩。「於懷，不管發生任何事，你都是我的兄弟，沒有什麼不能說的。」
耿於懷沒應聲，看著他離去的背影，手緩緩地輕觸被他碰過的肩頭。
「正因為是兄弟，我才不能說……」低低的呢喃隨風吹散。
「艾姑娘，時候不早了，該起了來，大人等著和你一道用膳。」
耳邊是丫鬟的輕柔催促聲，可她就是張不開眼，整個人昏沉沈，連動手指都覺得無力。
「艾姑娘？」
清涼的觸感撫上額際，她舒服地微展眉，但也是這動作教她發現，她的頭好疼。
「艾姑娘！」丫鬟的嗓音變了調，之後是一陣腳步聲，她聽到丫鬟喊著，「不好了，艾姑娘生病了！」
生病？不會吧！不是她自誇，她一直是個健康寶寶，幾年來連感冒都沒有得過，怎會在這當頭生病？
可是她真的好不舒服……感覺身體像是被灌了鉛無法動彈。
她腦袋混沌，思緒混亂，覺得自己像是要死掉般難受。
不知道過了多久，腳步聲由遠及近，一道熟悉的氣息逼近，伴隨著溫熱的掌心，教她儘管難受，還是奮力地張開眼。
「找大夫。」魏召熒沈聲吩咐著。
「是。」尾隨而來的八賢立即領命而去。
「怎會突然病了，該不是昨兒個淋到雨了吧？」魏召熒坐在床畔，柔聲問著。
她虛弱地閉上眼，輕搖著頭。
「還是昨兒個上萬花樓替花娘診治的關係？」
耿於懷的揣測教她驀地張開眼。花娘……難道說她被傳染了？可她的抵抗力有這麼差嗎？
忖著，感覺小手被魏召熒握著，顧慮耿於懷的感受，她用盡氣力抽回手。
魏勉熒頓了下，不解地看著她。
「會冷。」她散著謊。
她只是不願意在耿爺面前和他太過親熱。耿爺已經很難捱，她不想落井下石，像在炫耀什麼。
魏召熒目光微轉，睨了耿於懷一眼，狀似沒發覺異樣地問：「和萬花樓有什麼關係？」
「昨天找她幫忙的姑娘是萬花樓的花娘，後來艾姑娘回馬車上時說，有其他花娘也病了，要是一個不小心，可能傳染開來。」
「傳染開來？那是什麼意思？」魏召熒輕撫她燒燙的頰。「艾然，你說得出話嗎？」
「傳染開來……指的是會變成大流行。」難道他們這兒沒有這個詞？還要解釋真的好麻煩，她不想說話。
「大流行？」
那嗓音充滿不確定，像是根本聽不懂她的話意，艾然只好多用點氣力解釋，「就是一個人生了這種病，要是防護沒做好，有的病是具有傳播性的，可能透過唾沫、身體接觸而使身邊的人跟著發病，慢慢地有所接觸的人都會生病。」
說這麼多還不懂的話，她也沒辦法了，她現在只想好好地睡一覺。
說完，她又迷迷糊糊地跌進夢鄉。
聞言，魏召熒驚詫地和耿於懷對看一眼，彼此眸中閃動的皆是擔憂。
「會是如此嗎？」耿於懷眉頭緊蹙，就怕艾然一語成讖。
魏召熒沒開口，只是垂著眼不語，旋即讓人端來水盆，以濕手巾敷在她的額上降溫。