第一章
高大的竹樓中，一群上了年紀的老者面帶愁容地圍坐在一起。這已經是他們第三天坐在這裡商討問題了，但是至今為止依然沒有任何的解決之道。
「再這樣下去，我們太平村就將面臨滅頂之災，你們為什麼就不能讓那家人搬到半山腰上去住？」終於，有人忍不住打破了沉默。
蘇長老是村子中年紀最大，最有權威的人，他冷冷地看了一眼剛才開口的那位許長老，「你該知道，這家人曾經對全村有恩。如果任由他們搬上山，自生自滅，我們豈不是成了忘恩負義之徒？」
「他們的恩情我們當然不能忘，但是也不能讓我們以全村人的性命做交換啊！」許長老急道：「你們或許無所謂，但是我家與他家相隔最近，萬一……」
「你怕引禍上身是嗎？別忘了，當初你家失火，被燒得七零八落，是誰第一個站出來，出錢幫你家重新蓋起了大房子？」
蘇長老的提醒讓許長老很是尷尬。而樓內的其他人也都啞然無語。
「事到如今，也許我們還可以用最後一個辦法。」蘇長老緩緩地看向眾人，「你們該知道哪個辦法的。」
眾人抬起頭，眼睛發亮，「您是說……沖喜？」
許長老無奈地搖搖頭，「不可能的，以他家現在的情況，誰敢和他家人結親？」
「我們可以找一個外鄉人。」蘇長老道：「外鄉人的陽氣會比較重，說不定能沖走村子內的晦氣。」
「那，這個外鄉人要到哪裡去找？」眾人憂心忡忡，他們所在的太平村距離縣城有不短的距離，不輕易會有外人到來。
「等三天，三天之內如果沒有外鄉人從這裡經過，我們就從本村人選一個壯勞力入贅過去。到時候誰家也不能推辭！因為這是關係我們太平村生死存亡的大事！」
蘇長老的聲音嗡嗡作響震動在每個人的心頭。人人都盼著，盡快有外鄉人從此經過，因為誰家也不捨得讓自己的兒子去送死，更何況還要入贅？這無異於奇恥大辱。
但蘇長老說話一言九鼎，誰也不能反駁，大家只有默默地等待了。
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拓跋雷如果知道今天會下大雨，就絕不會選在今天出門趕路。可是一大早的陽光燦爛，讓他根本沒有想到在午時將至的時候老天爺會突然變了臉。
瓢潑大雨將他澆在了半路上，而這裡距離他將要去的房州還有一段路程。眼看心愛的馬兒在泥濘的路上也開始行走艱難，拓跋雷拍了拍它的頭，歎道：「天狼，辛苦你了，等到了房州，我會好好地讓你飽餐一頓天雀國最上等的草料。」
天狼從鼻孔中噴出幾團熱氣，像是在興奮地提前答謝。
極目遠眺，在這片山坳的深處彷彿有炊煙裊裊升起。拓跋雷瞇起眼，還以為是自己看錯了，但是再定睛細看，果然是炊煙。
他大喜，長鞭一指，「天狼你看！我們有歇腳的地方了！快，走！那邊一定有你喜歡的新鮮的燕麥草，也有烤全羊，還有烈酒，對不對？那你還在等什麼？」
天狼大概是聽懂了他的話，長嘶一聲，撒開了四蹄狂奔而去。
這個村子好像很古怪……
拓跋雷騎著天狼走進村口時，記得村口的牌子上用天雀文寫著：太平村。
這村子應該很小，所以在地圖上不曾見過標注。然而太平村裡不太平嗎？為何家家都門窗緊閉？除了做飯而升起的炊煙，還可以昭示這裡有人之外，他幾乎要以為這是一個死村。
雨勢小了許多，他猶豫著是該敲開哪戶人家的門窗，還是尋覓一家客棧或者旅店好落腳，突然之間，眼前躥出幾個人來，每個人手中都拿著鋼叉，對著他哇呀呀地叫了一大串話。
拓跋雷的天雀話不是很靈光，僅能聽懂一些，但是這些人的語速這麼快，又帶著特有的口音，讓他這個外鄉人根本一頭霧水。
他皺著眉，擺了擺手，表示自己不明白他們的意思，而那幾個攔路的年輕人卻顯得異常激動，對他做了連番的手勢，似是要請他下來，或是要帶他到什麼地方去。
應該不是劫道的吧？拓跋雷的右手摸了摸自己腰上的刀把，又掃視了一眼面前的這些村民。
要說壞人，他知道自己長得更像個壞人，比之天雀國一般男子要高上一大截的身材，以及因為東遼的風沙而粗糙的皮膚，和這雙常被他那個同父異母的弟弟拓跋弘形容為「鷹一樣銳利的眼睛」，就是這雙眼睛，即使是在東遼境內也少有人敢與他親近。
進入天雀國境內，他更是發現所有天雀人看他的眼光和看怪物差不多，從沒有人敢主動和他搭訕說話。怎麼這幾個村民就如此大膽？
難道，是因為他們看出自己是個外鄉人，又是冒雨來到村子中避雨，所以才會如此激動熱情地招待他？
心頭一暖，拓跋雷僵硬的面部線條緩緩舒展開來，古銅色的臉龐上也露出一絲笑容。
「多謝。」他用生疏的天雀話表示感激。
那幾個村民卻更加地激動，有人幫他牽著馬，有人跑到前面去引路，最前面的人還在「烏裡哇啦」地叫喚著，像是要把全村的人都叫出來。
拓跋雷詫異地看著四周那一扇扇忽然打開的門窗，看到從裡面探出來一張張驚喜萬分的面龐。不過當他們看到他的臉時又都好像嚇了一跳，縮了回去。
對嘛，這種表情他才熟悉，不過這村子裡的人真是奇怪，神神秘秘，又古古怪怪，難道是因為這裡八百年沒有來過一個外人嗎？
拓跋雷的馬被牽扯著來到一處院子前面。
這裡是客棧？還是住家？拓跋雷困惑地看看身邊那個牽馬的年輕人。但那人此時就好像前方有妖怪似的，退避三舍，跑到遠遠的地方站著，還示意他自己走進院子裡去。
院子中難道有野獸？
拓跋雷並不怕什麼野獸或是妖怪。他四歲時就跟隨父皇學習騎射，十歲時因為親手射殺了狼群中的狼王而名動東遼草原，十六歲上陣作戰更是殺敵無數。
這一生沒有任何人、任何事可以讓他懼怕。只是他很不喜歡現在這種被人引領著走到陌生地方，四處好像有危機，又不知道危機到底是什麼的感覺。
他霍然推開了院子前的竹籬門，走了進去。
這片院落與村子中其他的房子不大一樣，它由一排青翠欲滴的竹子合圍而成，幾間看似閒散著分佈的茅屋卻又顯得與眾不同。
這茅屋本是用最普通的木料和稻草搭建而成，但房屋的造型卻與村子裡其他住戶不同，而且連窗框上的紗帳都是用淡綠色、他叫不出名字的材質做成。
顯然，這一家與其他村民家是如此的與眾不同。
為何，這些村民對這裡是如此畏懼？
他的推門聲驚動了屋裡的人。
「誰？」這淡淡的一聲響，讓本就站得比較遠的那些村民立刻呼啦一下作鳥獸散。
拓跋雷濃眉蹙緊。難道說話的人有三頭六臂不成？他沒有回答，牽著馬更深入地走進院落中。
「不要進來。」那聲音再度響起，雖是阻止，卻沒有半點力道，似是疲倦不堪。「離開這裡吧，如果你還不想死的話。」
「離開」、「不想死」這兩個詞彙讓拓跋雷似懂非懂，說話的人應該是在警告他，但這樣的警告簡直是在故意勾起他的好奇心嘛。
他完全沒有理睬屋內人的警告，甩開馬韁，握緊腰刀，推開了傳來聲音的那扇房門。
屋內很暗，有幾個人橫七豎八地躺在裡外兩間屋子中，有一抹纖細瘦小的身影正坐在其中一張床榻前，低垂著頭，像是在忙碌地做著什麼。那人的衣服是白色的，在暗黑的房間中更像是一道小小的幽魂。
當拓跋雷推開門時，坐著的人被迫抬起頭，與他對視──
說話的人應該就是她了。拓跋雷想。
這是一個很年輕的少女，看身形還沒有發育完全，是典型的天雀國女孩子，有著巴掌大小的面龐，極其蒼白的臉色，淡淡的雙眉。但她的眼睛卻不像其他的天雀女孩子那樣，在與他對視時充滿了柔弱和恐懼。
在她的眼中──只有無奈。
「你是路過的嗎？被村長他們拉進來的吧？」少女悵然地說：「村長是老糊塗了，才會想到這麼荒謬的一招。但是我不能拖累你，你還是趕快走吧。」
「我不懂，妳說什麼？」拓跋雷慢慢地靠近，看到床上側臥著的那個人，問：「他病了？」
少女凝視著他的臉，輕緩地說：「是天花。」
「天花？」他好像在哪裡聽過這兩個字。
少女將床上人的身體搬過來一點，那是一個比她的年齡看上去還要小幾歲的男孩子，滿臉都是紅色的小疙瘩。