不會要逼她吃豬油面吧？想起那大半碗的豬油，她便感到不舒服，酸水從胃裡翻騰上來，她努力忍了忍才硬是壓抑住那股嘔意，這才抬頭望著太后。
太后穿著雲錦繡花宮服，盤了一個複雜的髮髻，滿腦袋的金釵髮飾看得她眼花撩亂。身材雄壯的後宮四妃分別立於兩側，紛紛拿銳利的眼神打量著她，態度很不友善。
這麼些年過去，當年面目慈和的太后倒是變了不少，此時太后板著張臉看著她，眼睛裡就像有冷箭似的，隨時會朝她射來。
柳九九仰起一張圓潤白淨的小臉，五官玲瓏，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔細細打量著她，微微偏頭，目光落在她的屁股上。
太后肅著聲音道：「來，站起來，轉兩圈兒。」
柳九九楞了一下，隨即站起來乖乖轉了一圈。
「你的事皇帝都跟我說了，不過這立後事關重大，不可兒戲。你且先在後宮住下，哀家先給你一個才人的封號，若你能為皇帝產下龍子，哀家再和皇帝商議封你為後也不遲。」太后說這話時，語氣威嚴，有幾分淡漠冷厲，皇室氣場十足。
「我……我……」柳九九低頭扭著手指，憋了口氣後解釋說：「太后娘娘，您要是不喜歡我，可以把我趕出宮去，我不介意的。」她瞧太后臉色不好，緊接著又說：「我真不介意，您千萬別誤會。」
若不是她說話時笑得跟個傻妞似的，太后當真以為她狂妄到敢威脅她，畢竟她是皇帝想方設法弄進宮的，自己怎麼好駁了皇帝的面子呢？再者，她體態均勻，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福澤深厚之人，生個龍子定沒什麼問題，她要是能生出個孫子來，自己也不計較她身份低微，日後再讓皇帝抬她為妃便是，總之這皇后之位是萬萬不能給她的。
不管怎麼說，她的出身擺在那兒，要是當了皇后，皇室的臉面要往哪兒擱？
第九章 懷念的紅棗酥(2)
太后正襟危坐，輕輕咳了一聲，說道：「你不介意，皇帝介意，皇帝既然開了口，你就是皇帝的女人，哪兒容得你自己作主？這普天之下莫非王土，難不成你想讓哀家跟著你一起抗旨不成？」
聞言，柳九九撲通跪下，「太后娘娘恕罪，我不是那個意思，我這不是為太后娘娘和皇帝著想嗎？民女……
民女不想讓皇上太后不開心。」
「哦？」太后斜睨著她，尾音拖得老長，「這麼說，為了讓哀家心情好，這個皇后你也是可以不當的嘍？」
柳九九一面磕頭一面說：「是是是，太后若是高興，讓我給你當廚子都好。」
「你不提這事，哀家差點忘了，據說你的廚藝是咱們京城最好的。」太后由常公公扶著起身，居高臨下地看著她，「來，你就跟著哀家來嘗嘗，看看咱們的御膳房的手藝如何。」
今兒個正巧是冬至，按照歷朝歷代的規矩，宮內要辦家宴，但太后不喜熱鬧，就自個兒在慈元宮內擺了一桌，邀請後宮四妃來吃酒。初進宮的柳九九，自然也免不了要過來，畢竟是皇帝欽點入宮的女子——兒子喜歡，她這個當母親的也要關照些。
一直等太后和後宮四妃都走到前殿，柳九九才從地上爬起來，景雲和小安子連忙過來扶著她，替她撣去膝上灰塵，扶著她繞過屏風走到前殿擺宴處。
柳九九望著後宮四妃的虎背熊腰，忍不住低聲問小安子，「老實說，我長得是不是……不算醜？」
「不醜不醜，姑娘美著呢。」小安子笑臉盈盈。
「是嗎？」柳九九摸了摸自己肉肉的臉蛋兒，有些質疑小安子的話，她總覺得這小安子賊眉鼠眼的，對她說話都是阿諛奉承之詞。
小安子有點眼色，他猜到柳九九的想法，忙又說：「姑娘您美得就跟芝麻似的。」
「芝麻？」常有人把她比喻為饅頭，將她比喻成芝麻倒是頭一回〃難道小安子想表達的是……她的臉型像芝麻？
不等她想通透，小安子莫名其妙來一句，「排骨跟芝麻更配哦……」
柳九九楞了一下，隨即像找著知音似的笑開，壓低聲音對小安子說：「對對對，排骨跟芝麻更配，只是，為什麼說我長得像芝麻啊？」
小安子捂著嘴賊兮兮一笑，「姑娘，你怎麼還不懂呢？咱們陛下……長得像排骨。」
「……」柳九九頭一次聽說有人長得像排骨，那是個什麼模樣？
她在腦中將皇帝的樣貌拼湊了一番，皇帝的臉像排骨，方的？膚色像排骨醬汁，黑紅黑紅的那種？
柳九九吞了口唾沫，所以這皇帝到底是有多醜啊？怪不得連她一個平民女子都敢隨便娶，敢情是掐准了她不會比後宮四妃更醜？她越往深處想，心裡便越糾結難過，這殺千刀的狗皇帝害人不淺啊，可憐她一個芳華少女就這般被摧殘了……
她走到楠木圓桌前時，太后跟四妃已經坐好，還餘下兩個座位，一個在太后左手邊，一個在最末端、文妃旁邊。柳九九隨意的在太后右手邊坐下，後宮四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此舉嚇得將漱口水吞進腹中。柳九九剛好口渴，見狀以為這水是能喝的，伸手從丫鬟端著的托盤裡拿過盛著漱口水的金紋茶盅，仰頭豪氣一口喝掉，末了還擦擦嘴，真是渴死她了。
太后蹙眉看了她一眼，此女舉止實在粗魯。
飲完漱口水，柳九九看所有人都望著她，她尷尬地摸了摸自己的臉，一臉茫然，「你們幹麼這麼看著我？
我……臉上有花兒？」
秦德妃肅著一張臉，訓斥她，「大膽，你這女子居然不知禮儀，敢坐皇上的位子，還不趕緊起來！」
柳九九嚇得渾身一顫，如坐針氈似的趕緊起身，乖乖的坐到文妃旁邊。
家宴開始後，太監宮女將一盤盤精緻菜餚往桌上端。
鮑魚海參、燕窩魚翅一道也不少，柳九九平日捨不得吃的好東西桌上一應俱全。她掃了一眼桌上，暗自慶幸——還好沒有豬油面。
用膳時的規矩頗為講究，夾菜得用公筷，不僅如此還得按照位分依次挑，桌上數柳九九地位最低，偏偏菜量又少，輪到她時，鮑魚等珍饈已經被前面的人夾乾淨，只留了一點湯汁給她，她只得挑了幾筷青菜拌著米飯將就著吃。她懷疑自己來的根本不是皇宮，皇宮裡的人吃飯哪會這麼樞門，再不濟也得讓人吃飽不是？
熱菜過後開始上甜品，沒吃飽的柳九九伸手拿了一塊紅棗酥就往嘴裡塞。她實在餓了，從昨天開始就沒怎麼吃東西，方才醒來也只吃了一碗羊肚羹，這會兒餓得肚子咕咕叫。
她見後宮四妃對紅棗酥沒興趣，索性將一盤糕點吃了個乾淨，只是她吃著吃著，忍不住開始落淚。
秦德妃見狀斥道：「大膽柳九九，家宴上你哭什麼？擾了太后心情！」
「真是個不懂規矩的丫頭，仗著皇上寵愛就能在宮裡放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲熱諷道。
其他兩妃雖未說話，卻也是一副看好戲的表情，等著太后大發雷霆。
從柳九九開始吃紅棗酥時，太后就一直打量著她，嘴角含著笑意，她倒是沒急著斥責柳九九，而是問她，「怎麼突然哭了？」
柳九九咬著香脆的紅棗酥看著年近半百的太后，甕著聲音說：「回太后，我想起了以前一個待我很好的嬸嬸，她經常餵我吃紅棗酥，就像我娘似的。我從小沒娘，從小到大就數她和乳娘待我好，乳娘去世之後，這個世上待我好的女人只剩她了。」
雖然小時候太后娘娘會逼她吃豬油面，但太后娘娘的紅棗酥是真的好吃。她從小沒娘，太后待她不錯，她有時候甚至覺得太后像她死去的娘。
聽她這麼說，太后也想起一段往事，頓時亦是淚眼婆娑，咳聲歎氣地道：「十幾年前，我在這後宮之中無權無勢，因人老珠黃得不到先皇寵愛，地位低下，當時皇帝年幼，先皇便讓其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便時常召柳大將軍家可愛的幼女菁菁來宮中，她也愛吃哀家做的紅棗酥。」
太后說得傷感，四妃裝模作樣地擦眼淚。那柳菁菁是太后時常掛在嘴邊的丫頭，大家都心知肚明，當年柳家一夜之間被滅口，那柳菁菁定是凶多吉少。
四妃心中也暗自慶幸，還好柳菁菁死了，否則這皇后位置，怕是要被她給穩穩坐住。
柳九九將最後一口紅棗酥吞下腹，忽然覺得太后娘娘又變回了當年那個和顏悅色的大嬸。
太后當年也極是不易，臨近中年才產子，生下龍子後也未曾母憑子貴，加上她身份卑微，那會兒還是個名不見經傳的才人，沒有權力管教兒子，周凌恆便只能被送往當時的德妃處。每當太后看著兒子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是機緣巧合遇見柳九九那個甜甜的小丫頭，那幾年怕是也熬不過去，早和其他後宮女人一般鬱鬱寡歡、了無生趣。