「小園春酒樓」的廂房內，蕭雋正無奈地應付著追問不休的趙祈，聽聞親衛來報，霎時變了臉色。
他顧不得再跟好友糾纏，急急告了辭，快馬加鞭地趕回府裡，鄭瑜正好在前廳理事，聽說他回來了，蹙了蹙眉，連忙迎了出來。
她擺出一副賢妻的姿態，笑得端莊優雅，蕭雋卻是懶得和她打機鋒，開門見山地問，「聽說你罰了恬兒？」
鄭瑜笑容一凝，心下暗罵是誰做的耳報神？
「我是罰了她。」
蕭雋目光一厲。「為何？」
鄭瑜心中打鼓，偏是一股倔氣發作，抬了抬下巴。「她昨夜冒犯了侯爺，害得侯爺跌進花園池子裡，要是侯爺身子受涼了怎麼辦？何況她分明沒生病，卻懶怠著不來向我和母親請安，這事鬧得連母親都不高興，我這個做主母的要是不管一管，這後院裡的規矩如何能立得起來？」
瞧她說得一派義正辭嚴！
蕭雋冷笑，俊容罩著寒霜，銳氣逼人。「莫以為你抬出母親來，本侯爺就拿你沒轍了。想在這後院裡立規矩，就先管管你身邊這丫頭吧！你問問她昨天在園子裡往爺懷裡撲是個什麼意思？」
「什麼？！」鄭瑜大驚，順著蕭雋手指的方向，狠狠瞪向夏竹。
夏竹雙腿陡然一軟，臉色蒼白地跪下。
蕭雋急著察看鄭恬的情況，無暇理會她們主僕倆如何算帳，逕自轉身大踏步離去，待他匆匆來到梧桐院時，只見廊下跪著一個身姿窈窕的人兒。
初雪如潔白的花朵，在空中輕盈飛舞，整個院子靜悄悄的，不聞一聲人響，雪地濕涼，鄭恬跪了半個多時辰，雙腿早已麻木，可她硬是強撐著一動也不動，身邊的丫鬟見她面色凝重，都不敢勸她，只有香草立在一旁，替她打傘。
直到蕭雋進了門，整座梧桐院彷彿才恢復了一絲生氣，無數道視線又驚又畏地盯著他，他卻是視若無睹，眼裡只看見那道美麗柔弱的身影。
他走向她，在她身前蹲下，她雙目無神，小臉凍得發白，卻是衝著他錠出一朵微笑。
「你來了啊。」
他胸口一擰，說不出的疼痛。「我來晚了。」
他憐惜地撫摸她冰冷的臉頰，也顧不得多問什麼，橫臂便將她抱起，進了屋內裡間，小心翼翼地將她放在榻上。
解開羅裙，裡頭是一條長棉褲，推高褲管，見那嫩白的膝頭上浮著兩塊青紫的瘀痕，蕭雋瞳孔驟縮，神色陰暗懾人。
沁芳早就命人備好了熱水和藥油送上來，他揮手屏退了下人，親自拿軟巾浸了水，在鄭恬的膝蓋上熱敷，然後仔細地擦乾，再打開藥油的瓶蓋倒了些在掌心勻開，揉上那瘀青處。
鄭恬吃痛，嘶得抽氣，蕭雋陡然怒了，忍不住低斥。
「你是傻子嗎？！她要你跪你就跪？若不是我的人機靈，把這事報給我知道，你打算跪到什麼時候？」
「我本來想……再跪一會兒就好……」鄭恬齜牙忍痛，額頭迸出細碎的汗珠，偏還是笑咪咪地。「沒想到你就回來了……」
見她這副故作嘻笑的模樣，蕭雋既心疼又惱怒，懲罰似地加重了手勁，痛得鄭恬發麻。
「這般不曉得愛惜自己，等過幾年後萬一落下老寒腿的毛病，看你受不受得了？」他恨恨地叨念，揉了一會兒，終是不捨，力道稍稍放輕下來。「痛嗎？乖，忍著點，這瘀青得揉散了才好。」
鄭恬聞言一愣，怔怔地望著眼前專注替自己揉散瘀青的男人。
他衣裳微濕，墨發星星點點地沾著雪珠，鬢邊都汗濕了，略顯狼狽的外表令他不僅少了幾分平日的氣度雍容，嘴上這般絮絮叨叨地也很不像他。
是為了她，才匆匆忙忙地趕回來的吧！他竟是這般在乎自己……
想著，鄭恬心神恍惚了，腦海悠悠地浮現久遠以前的記憶，好似聽見一道稚嫩的童嗓，正輕聲啜泣著撒嬌——
「爹爹，恬兒好痛。」
「恬兒乖，不痛不痛，爹爹給你揉揉。」
記憶裡，那總是寵著她、疼著她的男人，固然生得有些文弱，可那修長的身子在小女孩眼裡看來，仍是如同山巒一般偉岸，令人安心。
曾幾何時，她再也不能那般放縱自己全心全意去依賴一個人了？
胸臆糾結著一股酸楚，以為早已乾涸的淚水，不知不覺在眸中氳開。
蕭雋抬頭，乍見她含淚的眼眸，胸口劇震，倏地翻騰起熊熊怒火，他霍地站起身，憤然擲話。
「是我不讓下人吵醒你，是我免了你去請安，她憑什麼責罰你！」
「就憑她是這府裡的當家主母。」
清清冷冷的一句，震懾了蕭雋，他不敢相信地瞪向鄭恬，只見她冷著一張臉，嘴角似笑非笑地，似是嘲諷。
他心下一涼。「你這是在怪我嗎？」
「妾身哪敢責怪侯爺？」她嗓音清柔。「只是在侯爺以為自己是對人好時，也請為我想想，那些「寵愛」只是令妾身更難在這府裡自處而已。」
「你……」
她果然是在怪他了，也不想想他是抱著何等心情趕回這府裡護她？她真以為他很情願這般對她「好」嗎？到如今他都不能確定她是不是和鄭家有了什麼交易，來到他身邊當內應……
一念及此，蕭雋驀地狠狠咬牙，厲聲質問。「你說！昨天夜裡是怎麼回事？」
她震了震，聽出他話裡的懷疑與猜忌，芳心一沉。
「說啊！莫想著把爺當傻子耍，昨夜鄭瑜為何會派你送醒酒湯來清風閣？她安排了什麼計謀？」
鄭恬悄悄掐握雙手，揚起頭來，卻是一臉無辜淺笑。「侯爺說什麼呢？夫人就是覺得晚膳時侯爺喝多了酒，離開的時候又似乎心情不悅，才想著讓我去服侍您讓您高興啊。」
「你真以為這話哄得住我？」蕭雋神情陰沉。
鄭恬咬了咬唇，不再吭聲。
蕭雋深深地望她，良久，放緩語氣。「聽著，我這是在給你個機會，你若有什麼為難處就坦白跟我說，爺能替你解決。」
鄭活一凜，水眸低斂。她不笨，聽得出他這是在誘她出賣鄭瑜，給她一個選擇投靠他的機會。
可她能信他嗎？
就算她說了實話，他能藉此休了鄭瑜這個妻子嗎？能為了小小的她得罪皇帝，和整個鄭氏家族作對嗎？她在他眼裡，能有那樣的價值嗎？
若是不能，若是他以為將她關在這梧桐院裡就可以護住她，他一個大男人難道還整天鎮在內宅嗎？即便他護得了她一時，能護得了她一世嗎？
想著，鄭恬心口越發麻木。
自從父親去世，她纖細的肩膀就習慣了壓上重擔，安慰軟弱哭泣的娘親，保護年幼無知的弟弟，從那時候開始，她就是自己一步一腳印走過來的，她沒有人能依賴，能夠倚靠的只有自己。
他如此輕巧的一句話就要她赤裸裸地交出自己的心？他憑什麼讓她信他？她不信！
鄭恬揚起眸，微笑淡然。「爺說什麼呢？恬兒聽不懂。」
「你！」蕭雋大怒，銳利如刀的眸光像恨不得砍了她，他氣得雙手微微發顫。
「好，算你狠！以後有什麼事別來求爺！」
他忿忿轉身，拂袖而去。
沁芳和香草守在外頭，見蕭雋氣沖沖地走人了，兩人一時都是手足無措，慌忙打簾進來。
「夫人……」
鄭恬微微一笑，那笑裡含著某種難以形容的慘淡淒楚。「天色晚了，把院門關上吧！」
兩個丫頭互看一眼，心下焦急，卻不知說什麼好，沁芳安撫地拍了拍香草的手，自去吩咐婆子關門。
蕭雋其實並未走遠，在院門外駐足等著，可不一會兒，他便聽見院門落鎖的聲音，那聲音猶如暮鼓晨鐘在他心頭敲響，令他覺得自己十足像個笨蛋。
「該死！」他恨得氣血上湧，握拳猛槌樹幹，一下又一下，直到指節瘀血仍渾然不覺。
初雪靜靜地落著，暮色深沉無邊。
第6章(1)
這場雪下了三日。
侯府的亭台樓閣、花園小徑，皆是一片雪白的琉璃世界，趁著雪霽天晴，下人們拿起畚箕和掃帚，勤快地將積雪掃去。
而侯府的當家主母鄭瑜也稱病在床上躺了三日，據說在初雪剛落下的那天夜裡，她在正院裡大肆對一群婆子、丫鬟發作，貼身大丫頭夏竹更在屋裡跪到天明，隔日早晨，她便對外宣稱自己病了，不肯起來理事。
老夫人林氏自從女兒出閣後，身子一日不如一日，原本就想著兒媳進門後自己能退下來當個甩手掌櫃的，不料兒媳忽然病了，這偌大的侯府總不能沒有人管，她只好重新掌起管家的事務，只是難免有些力不從心。
這日，她趁著繼子來請安時委婉地暗示一番，蕭雋聽了，打發人去正院探問，確定鄭瑜「依然」病著，他冷冷一笑。
「既然侯夫人病了，就請她在屋子裡歇著，好好把身子養好了再說！至於這內院的事情也不好煩勞母親一個老人家。來人，把這些對牌和府裡庫房的鑰匙送去梧桐院！」