桂元芳等不到回應，輕唔了聲，習慣性又搔搔額角。
「嘶！喔——」沒留神，一指直接壓在腫包上。她嘴硬說不怕疼，雙肩卻反射地縮了縮。
「別亂動。」他心中暗歎，剛感歎她長大成人，下一刻又為她的莽撞舉止搖頭。
「十三哥……」她暗吐舌頭，神情靦腆。
那聲輕喚帶出討饒和依戀，彷彿仍是當年那個與他相依為命的小女娃，雖女大十八變，她對他的感情仍未變。
說教的話全咽進肚子裡了，反正從以往提點至今，也不見她改過。韓寶魁拉來她的藕臂擱在肩頭，身軀側向一邊，把整片寬背貢獻出來，低聲道：「上來。我背你回去。」湖畔入夜後冷意侵膚，她飲酒，此時身雖溫暖，酒氣一旦開始消退，反倒要更寒三分。
大好的肩背擺在面前，哪裡用得著多說？桂元芳笑嘻嘻地攀上，細瘦兩臂輕圈著師哥的脖頸，雙腿在他立起、往後探出兩手時，極有默契地撐起，讓他勾住大腿，將她背負。
他踩著穩定的步伐往回走，木道發出細微聲響，她的臉擱在他寬肩上，頰貼著他的耳，感覺她和著酒香的氣息淡淡掃過面頰。
實在不能放縱她飲酒。他記得，她以前不嗜酒的，究竟從何時起，她酒膽突生、無酒不歡了？眾位師哥裡，以四師哥酒癮最大、酒量似海，莫不是受四師哥影響？
他掀唇要問，想起她苦苦的笑花，心竟軟了。略頓，反倒提了另一個風馬牛不相及的話題——
「今日，師父在外地捎來一封書信，書信內容指出，師父有一位人稱『敖老大』的摯交好友，此人有意整合洞庭湖一帶河寇的勢力，把幾個小幫小會全數納進，去蕪存菁。」
聞言，桂元芳迷濛的眼滲進星光，發亮。
「我曉得敖老大呀！我聽過他的名號，他還曾上『丹楓渚』與師父飲酒下棋呢！咱們『湖莊』據洞庭湖北，敖老大的勢力位在洞庭湖南，只是咱們作正當營生，行事也低調，敖老大則是草莽出身，底下門人眾多，當真是在江湖上走踏的人物啊！」背著她的男人走得好慢，她喜歡他慢慢走，喜歡賴在他背上的感覺。她下巴蹭著他，軟軟笑道：「好啊，敖老大把河寇全管住了，乖的留下，壞的踢掉，大夥兒按規則行事，即便是河寇，也得有江湖義氣，才是真英雄、真好漢，那洞庭湖一帶的農家和湖上人家就能安心過活，很好、很好啊……」
韓寶魁沒跟著喊好，淡淡道：「敖老大問過師父，要跟『湖莊』借好手過去相幫，師父應允了，所以才手書一封給大師哥。今晚聚在議事廳裡談及此事，我已向大師哥請纓，會過去敖老大那兒一段時候，暫時不回『湖莊』。」
「我也去！」聽到他要離去，桂元芳一驚，酒氣消散。
「胡鬧！」他低斥了聲，腳步仍徐緩沉定，往莊子裡去。「你去幹什麼？」尚不知要遇到多少危險！
「我去助你一臂之力，喔，不，我可以助你雙臂加雙腿之力！」藕臂陡地收攏，她頰緊貼他的，伏在他背上的小身子胡蹭。「咱們總是在一塊兒，我不管，你去哪裡，我就跟到哪裡！沒我跟著，你寡言老成，要悶昏旁人的！你真不讓我跟，我、我我就同大師哥說去！他會允的，只要我喊他爹，他肯定允！」
韓寶魁全然相信，只要她對著眾家師哥喊爹，要什麼有什麼。
要是她對他喊爹呢……渾身一震，不太舒適的詭覺漫上心頭。他是不想她喊他爹，抑或是……不想她繼續拿那軟綿綿的身子往他背上亂蠕、亂蹭？
像有條毛毛蟲爬到心窩，慢吞吞地蠕動著，卻興起可怕的騷癢。
很不對勁！
他腳步略滯，待要啟口再勸，背上的柔軀蹭得更厲害了。
桂元芳耍賴嚷道：「十三哥——我要跟啦！不管，我就是要跟！你最好、最疼我了，讓我跟著，你好處多多，我會盡心幫忙，不搗亂、不添麻煩的！除了你隨師父在『丹楓渚』上閉關習武外，咱倆兒誰也沒離開過誰，你不讓跟，我會睡不好、吃不下、笑不出來，你當真狠心嗎？十三哥……十三哥呀……好不好嘛？十三哥啊……」
「伏好。別亂動！」
他口氣前所未有的凝沈，低低喝令，把桂元芳嚇住了，害她瞠圓眸子，菱唇掀掀合合，話都含在嘴裡，連要喚他都喚不出，不敢再造次。
師哥惱了。
他的肩好僵硬，勾住她雙腿的兩臂也硬邦邦的，寬背上的肌理條條分明，即便隔著衣衫也教她明顯感覺到。再有，她聽見他呼息變得粗嗄，好似強忍怒氣般。他真惱她了，唉……她就怕他發火啊！
背上的人兒驀地靜下，不敢稍動。韓寶魁一路將她背回，踏進她房裡，將她放在榻上。
她好靜，這樣的安靜全然不適合她，靜得他渾身又不對勁起來。
點燃油燈，把房中照得昏昏黃黃的，他調整呼息，驅逐胸中古怪的騷動，再次回到榻旁。坐在榻沿的姑娘猶低垂頸項、巧肩微縮，擱在腿上的十指互絞，一副可憐兮兮的模樣。唉，好似他欺負了她。
「我不是有意凶你——」
「十三哥對不起——」
兩人好有默契，同時開口且同時頓住。
他俯視、她仰首。
他深目炯然，她杏眸有情。
相望著，他紫唇泛軟，她噗哧笑出，瞬間把窒悶的氛圍一掃而空，正所謂一笑泯「恩仇」啊！
「很晚了，上榻睡吧。」他轉而低語，旋身要走，衣角被她悄悄握住，讓他不得不再次頓足、回首。
暈黃的燈火中，她的臉兒格外稚嫩，一雙眸子卻深邃得很。
抓緊那一方衣角，她嚅著唇，嗓音軟而細啞。「十三哥，你惱我，我仍要跟的。我怕你生氣，更怕你把我拋在一旁。」
走吧。他說。你想餓死，就留下吧。
她不要餓死。她不想死。她要跟他到能活命的所在。這一跟，十年歲月流過，她習慣追隨他高大身影，倘若無他，有沒有可能她會僵在原地、失去方向，找不到一條活路？
歎氣，五指一收，把衣角抓得更皺。「十三哥……你讓我跟吧？」
她語氣溫馴且苦惱，韓寶魁喉頭略緊，根本難以招架。但，當真允她跟隨，這一去尚不知得面對什麼，幾場廝殺定是避免不了……不行！不准！不好！不——「你得乖乖聽話，不能惹事。」咦？他說這話幹什麼？！
「好！」桂元芳大喜，猛點頭。「一定聽話，不惹事！」
「遇到開打的時候要避開，避得遠遠的，不能摻和進去。」他真怕她又拿命去拚……咦？不對！他要說的不是這個啊！
她先是一愣，黑溜溜的眼珠子轉了轉，道：「能避就避，不摻和。」要是避不開，也別怪她豁命出去啊！
韓寶魁墨眉糾結，疑惑自個兒怎麼想一套、說一套，未及釐清思緒，榻上的姑娘已歡喜得跳起，撲進他懷裡，笑音如鈴。
「我會乖！我一定乖啊！十三哥，我跟你去，天涯海角咱們一塊兒闖！」
這會兒，她不苦惱，該換他頭疼了。
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由「湖莊」南下敖老大的地盤，水路比起陸路方便許多。
離開「湖莊」時，大師哥到十二師哥輪流對桂元芳噴淚，彷彿她是去闖什麼龍潭虎穴、姑娘一去兮不復返似的，害她手忙腳亂，安撫個沒完沒了，最後只得趕緊拉著韓寶魁跳上備妥清水和乾糧的篷船，朝十二位在木道上一字排開的師哥們揮揮衣袖，飄然遠去。
篷船行過大半日，依大師哥與敖老大那方的聯繫，對方應會遣手下前來相迎，領著他們二人深入自家巢穴，可九哩一渡，連續經過幾處渡頭，全未遇上敖老大派出的人馬。
難不成彼此錯過，沒能認出嗎？
前方又見渡頭，停靠著五艘烏篷船，也不知是否是敖老大的手下。韓寶魁打算暫且泊船，待態勢明朗再行定奪。然，他搖著大櫓正欲移近，渡頭那兒卻傳來陣陣叫罵，驚起在湖面迴旋低盤的鷗鷺。
「不要臉的小兔崽子！」
「小雜種！想逃到哪兒去？他娘的，給俺滾出來！」
「混帳東西！老子扒了你的皮！」
「十三哥，要過去瞧瞧嗎？」原四仰八叉躺平在烏篷裡的桂元芳也聽聞騷動，一骨碌地翻身立起，趕來韓寶魁身邊。她伸長脖子張望，興奮之情染紅雙腮。
「你允過我什麼？」他無奈，額角開始作痛。
她脖子一縮，俏皮地吐吐小舌。「呃……只是瞧瞧嘛，我又沒要摻和。」可是江湖人管江湖事，不摻和，好痛苦啊！喔，不不不，這心思千萬不能讓十三哥知曉，要不，他要趕她回「湖莊」的！
「說不準是派來與咱們接頭的人，還是得瞧瞧才好啊！」她嬉皮笑臉地對著韓寶魁警告意味好濃的峻顏。