他練功拚命，打架也拚命，當真是不服軟的性情，要想當好這顆「定心丸」，瞧來得費她不少氣力。
「十三哥，你為我拚命，我也能為你拚命的。你信不？」
黑濃的兩道眉略略糾結，隨即鬆弛。韓寶魁盯著小姑娘躍躍欲試且信誓旦旦的臉容，心頭不安，脊背泛冷，腦門發麻。
他要她豁命出去幹什麼？
那些惡人倘若真擄走她，他便從此孑然一身、再沒人相伴。
他真恨孤單一人的感覺，真恨村裡那些男女老幼古怪的眼光。所以，那場大水發得好。所以，他得搶回她。
他不逃，寧可被打得渾身浴血也不獨自逃開。他咆哮、他拚命，哪裡是為她？說到底，全是私心。
她把他想得太清高了。
這些話，他該清楚道出，可兩片紫唇掀動幾下，嗓眼不知同他鬧哪門子脾氣，竟半天擠不出一個字來，只能愣愣地對住她的笑顏。
第二章
「我想，我不是你親爹。」男子五官清臞、身形修長，很有修道人的神氣。
「我想，你該是我二師哥，還真不是我親爹。」小姑娘身子抽長了好些，雙髻從去年起就不紮了，輕軟軟地披散著，有時若飛亂得心煩，不是拿緞帶隨意束起，便是編出一條黑亮的麻花辮子，俏生生地甩在身後。
「我想，我要真當了爹，肯定是個好爹。」帶著神仙味兒的眉飄飄一揚。
「我想，你都這把歲數，要娶妻生子得快。」
「我想，不如你喊我爹更快。」細長眼笑咪味的。
「我想，你先把那手『糖炒栗子』的功夫說給我聽，咱們再來談爹不爹的事。」
「我想，那手功夫叫作『鐵沙掌』，跟『糖炒栗子』沒啥相干。」
「我想，這中間淵源頗深。」小姑娘挺正經地深思晃腦。
「我想，相煎何太急，你是桂圓兒，不應該和栗子為難。」男子考慮要不要連踏個七步，也來作首詩。
桂圓和栗子，八竿子打得著嗎？小姑娘雙手盤在胸前，秀顎略抬，眼張七分，挺有江湖味。「是桂圓會叫爹，還是粟子會叫爹？」
「桂圓。」唔……
「很好。那你該知道怎麼做了。」
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逤逤逤……逤逤逤……快炒。
逤……逤逤逤……再使勁兒炒。
底下燒著旺火，大鐵鏤裡，無數粒小石子相互磨蹭、翻滾、撞擊，忽上忽下跳騰著，一下下的翻炒早把石子的稜角全然磨去，磨得光滑黑溜，粒粒宛若玄晶，卻散出灼燙的熱度，真探手去碰，足能燙下一層皮肉，跟擱在燒紅鐵板上煎烤也差不多模樣。
「哎喲喂，火燒得都通紅泛青了，您瞧這是……怎麼又教十三爺赤手炒栗子了？」林間蜿蜒而來的一條小土道，一名農家婦人手挽竹籃，籃子裡原擺著大米飯和兩樣小菜，剛給下田的丈夫送午飯過去，一路走回，邊拾著掉落的生毛栗，已撿著籃中七、八分滿。
農婦瞥見自家小院裡的兩貴客，忙走近，還不及再說，蹲在大鏤旁、幫五個大小孩子剝著熱呼呼香栗的小姑娘已揚睫巧笑，清著嗓音道：「陸大嫂子別擔心，我十三師哥那雙手專練這門功，這火侯還不夠他暖手呢！孩子們想吃糖炒栗子，我恰好從莊裡扛來十斤紅糖，沿途過來這兒也拾了些毛栗子，您和陸大哥不在，咱和師哥見傢伙都擱在院前，就自作主張起火架鏤了。」
陸家大嫂心裡知曉，小姑娘每回嘴裡說「恰好」，其實總特意關照。
他們一家七口除靠著田里莊稼過活，時不時就炒些栗子、蒸紅糖糕上大街叫賣去，多少貼補家用。再有，便是靠「湖莊」照顧。這些年若沒「湖莊」幫襯著，洞庭湖一帶的莊稼人還不知怎麼過活呢！
「好香的，這時節正巧，栗子肥圓香甜，陸大嫂，您快過來吃些。」邊嚷，桂元芳邊「啵」地掰開一顆大栗子，這會兒沒餵進孩子的嘴裡，捻在指尖一抬，整顆抵到單膝跪在一旁、揮動雙臂埋頭快炒的韓寶魁唇下。
香栗送來，緊抿的紫唇一下子被哄開，張口吃了。
見狀，陸大嫂子笑了笑。孩子們喊著她，小手臂有的幫她接過竹籃放下，有的也送上剝好的香栗，她拿了孩子手心裡的栗子，自個兒不吃，倒又餵進孩子們的嘴隉。
「咱沒擔心，只覺得過意不去。十三爺這手功夫用來糖炒栗子，實在是殺雞用了牛刀，真委屈他啦！」
桂元芳猛搖頭，半開玩笑。「不委屈、不委屈，我十三哥樂意得很！他愛吃糖炒栗子嘛，而且還得挑成顆渾圓的，剝碎了，他還不吃呢！我小心伺候著，他哪裡委屈？」
又一顆剝得光溜溜的圓栗抵近，沒來由的，韓寶魁黝黑的面皮底下忽地有些發熱。他想駁她的話，說自個兒其實沒多愛吃栗子，說即便是剝碎的栗肉，他也吃，他、他……怪了，怎麼回事？還當真說不出口、駁不倒她？！
微焦的香味好誘人，鑽進鼻腔、遁人心肺，他的嘴不受控制，直到嚼出滿嘴香甜，綿軟松滑的口感好教心裡感動，意會過來時早來不及，他還是吃得津津有味。
原來，他真喜歡吃糖炒栗子？還得剝得漂漂亮亮的？
他心裡的事，她沒說，他竟也現下才察覺！
自四年前，他隨師父在「丹楓渚」閉關過後，平時除修練內家氣功，也開始練起「鐵沙掌」這門外家硬氣功。「丹楓老人」門下以內外兼修見長，前年他「鐵沙掌」已有小成，一雙手練得指節圓突，發功時兩掌通紅如血，後又練起「金鐘罩」的功夫，尋常刀劍已傷不了他一身銅皮鐵骨。如今，拿兩隻粗紅大手運功炒著滿鏤石子和栗子，該說小事一樁、游刃有餘呢，抑是殺雞焉用牛刀、委屈他了？韓寶魁內心苦笑了笑，也不發話，繼續逤逤逤地猛炒。
有桂元芳在場，氣氛向來熱絡，何況還有陸家五個大小孩子。兩個排行老大、老二的小姊姊常幫娘親做家事、照顧弟妹，此時正挨在韓寶魁和桂元芳中間，一個剜出一粒粒生毛栗丟進鏤裡，一個則和桂元芳剝熟栗子給弟妹吃。
韓寶魁聽著小師妹和陸家大嫂話家常、問著近來狀況，他略偏頭查看底下火勢，剛回正上半身，一隻細瘦臂膀舉得老高橫在面前，指尖同樣捏著一粒大香栗，要他吃。是陸家老大，十歲不到的小姊姊。
他一愣，和小丫頭大眼瞪小眼。
「我照著桂圓姊姊的法子剝的，很漂亮，沒有碎碎的，十三爺吃。」
陸家大妞衝著他笑咧嘴，心無城府，眼睛瞇成兩彎兒。
他面龐略側，目光下意識瞥向離自個兒僅半臂之距的桂元芳，後者的小臉蛋也對著他咧嘴，嘴角露出兩點小梨渦，但不是心無城府，那雙眼閃著星火，促狹地睨著他。
心頭熱，峻頰亦暗冒著熱氣，韓寶魁覺得自己真像鐵鏤裡炒熱的黑石子，也不曉得在不好意思什麼。正欲張口，桂元芳已快他一步搶下大妞手裡的栗子，猛地往他嘴裡塞，並一把搗住，險些也掩掉他鼻息，還嘿嘿怪笑。
「大妞，睜眼瞧好啦！你十三爺喜歡人家這麼喂東西，記住了！」
孩子們看得目瞪口呆。
韓寶魁在他們心目中總是不苟言笑，雖沒到難以親近的地步，也不太敢放肆去「褻玩」，不像桂元芳是天生孩子王，兩下輕易就跟孩子攪和在一塊兒，啥事都鬧騰得出來。
這一方，韓寶魁好不容易嚥下碩大栗子，雙掌剛散功，尚留灼燙，因此他沒敢用掌心碰她，鐵臂當頭一攬，把桂元芳的小腦袋瓜直接勾將過來，一副打算當場勒暈她的氣勢。
桂元芳也不手軟，他勒她頸子，她兩手立即捆抱他身軀，使了招二師哥教過的大鎖拿功，手互抓兩腕，大有要一舉箍碎他胸骨的神氣。若非此刻盤坐在地，她兩腿准老實不客氣地一併夾住他腰身，教他動彈不得。
「嗚哇啊啊啊……」
「嗚嗚嗚……哇啊啊……」
呃……完啦完啦！嚇到孩子啦！
淒厲的啼哭一起，糾纏緊貼的兩人頓時定住不敢稍動，四隻眼睛同時望住縮在陸大嫂懷裡的四妞和才滿三歲的大小子，而其他三個較大的女孩兒也全擠在一塊兒，瞪大眼望著他倆「廝殺」。
桂元芳臉白了白，兩片唇忙扯得開開的，笑出一口潔牙，脆聲嚷：「沒事！沒事、沒事！桂圓姊姊和你們十三爺鬧著玩的，咱倆相親相愛，打是情、罵是愛，他勒我、我箍他，可他沒真的勒我、我也沒真的箍他，他捨不得使勁兒、我也沒真的用力。他要真勒疼我，我會哭，響亮地哭，可我沒哭，那就不疼，唉唉唉……別哭啊——」
胡亂地嚷出一長串後，她從男人的胳臂裡抬起臉孔，原想求救，可一瞥見那張神情嚴肅又古怪的男性面龐，頓時醒悟過來——這年頭，靠山山倒、靠人人跑，自救比求救實在得多！