「可是嬸嬸，勻香自覺還沒有做好出嫁的準備，況且滌香的病情最近才逐漸好轉，我著實放心不下。」
「勻香，不是嬸嬸要說，你的歲數也不小了，再這麼拖下去，你要叔叔跟嬸嬸怎麼對你過世的父母交代？如果是擔心嫁妝不夠豐盛，你放心，有叔叔在，他絕對會讓陸家的子女風風光光地嫁娶成家；要是擔心滌香，嬸嬸也已經跟你叔叔商量好，一旦等你嫁出去後便會將他接回這裡住，待他如同親子。等他長大，也會將陸家產業全數交回他的手上，並幫他娶妻成家，這樣你還有什麼不放心的？」
「可是……」這些理由依舊說服不了陸勻香。
她知道男大當婚、女大當嫁的道理，可是她實在舍下得留弟弟一個人孤零零地住在叔父家，更何況要讓陸記茶莊揚名天下的理想還沒達成，她實在不甘心就此拱手讓給叔父，然後出閣嫁人。她實在不甘心啊！
正當陸勻香在內心思索該如何回拒時，偏廳忽然傳出一陣孩童的吵鬧哭聲。滌香哭了！她趕緊起身衝進偏廳一探究竟。
「發生什麼事了？」她一進偏廳就看見陸銀針跪在地上，摟著放聲大哭的陸滌香不住拍背安慰，而一旁的陸紅袍也不遑多讓，一屁股坐在地上撫著臉頰放聲大哭，家僕阿興則是焦急地蹲在小少爺身邊，似乎在查看他臉頰的傷勢。
「你們怎麼了？怎麼都在哭？」陸夫人隨之走進，不明白眼前所見為何事。
陸勻香趕緊上前自堂妹手中接過弟弟，陸滌香倚進姐姐的懷抱裡，邊哭邊用手指著地上一團被揉爛的白紙。
「嗚……嗚嗚……」
「滌香，乖，別哭，是不是哪裡痛痛？」陸勻香心疼地問道。
「他、他才不痛呢！娘，滌香用手抓我的臉，你看！」陸紅袍掙脫了阿興的手，轉身奔進母親懷裡邊哭邊告狀。
「究竟是怎麼回事？」陸夫人低頭查看愛子臉頰上的傷勢，發現除了一小塊紅腫抓痕外，並沒有其餘嚴重外傷。
「娘，他們兩個人本來拿著不同的玩具，坐在不同地方各自玩耍的。我想這樣應該不會有問題，就專心做我的刺繡，沒想到隔了一會兒，就看見弟弟在搶滌香手上的東西，滌香搶不過他，所以就伸出手往他的臉上抓去，等我看見要阻止已經來不及了。」陸銀針解釋來龍去脈。
豈料陸紅袍不滿意姐姐的說法，辯解道：「我又沒有搶他的東西，我只是想借來看看而已，不管我怎麼跟他說，他都不回答，我以為他默許了，就把東西拿過來看，沒想到他出爾反爾伸手要將東西搶回去，可是我還沒看夠啊！他還是一直跟我搶，最後居然還用右手抓傷我的臉。阿興都有看到，對不對？！」
在小主人的怒目注視下，阿興只好趕緊點頭表示同意。
陸滌香聽見堂哥誣陷他，可是他無法說出自己的意見，只能哭得更大聲來抗議堂哥的逃脫之詞。
「真的是這樣嗎？」陸夫人瞪了阿興一眼。
在陸夫人的逼問下，阿興臉都紅了，遲遲不敢再作回應。
孩子是自己生的，她當然知道陸紅袍心裡在想什麼。
無法忍受他將所有過錯推到不會說話的陸滌香身上，她一氣之下，重重斥責兒子，「紅袍，你還不向滌香道歉？娘平常是怎麼教你的！做人要誠實，不可以隨便說謊。你明知道滌香不會說話，你問他，他也不會回答你，為何要說是他默許？還有明明是你先搶滌香的東西，還硬說是滌香跟你搶！」
陸紅袍第一次見到母親如此生氣，還為了「啞巴」堂弟責罵他，在自尊心嚴重受損下，他倔強的脾性發作出來，向母親人吼，「我為什麼要向他道歉？他不會說話是他的錯，又不是我的錯，我才不會向啞巴道歉！」
他此話一出口，陸勻香終於忍不住出手打了他一個耳光。
「滌香他才不是啞巴，他只是不想說話。」她怒道。
突然被甩了一個巴掌的陸紅袍，驚怒之餘一時間忘了哭泣，他狠狠瞪著堂弟，
接著恨聲說道；「我才沒說錯，他是啞巴！
「紅袍，你……」不待母親和姐姐出聲責罵，陸紅袍頭也不回地轉身跑出門外。
此時陸滌香在劇烈的哭泣下，突然咳嗽了起來，陸勻香擔心地不斷拍著他的背，情況卻沒有絲毫好轉，她只得趕緊向嬸嬸告辭，想帶著弟弟回去莊裡，避免再受到更多的刺激。
離去前，陸滌香哭著用手指著地上，想撿回那個白色紙團，陸勻香將它撿起遞給弟弟，只見他珍寶似地將紙團緊緊藏進懷中，直到回程轎內，她才想起那團白紙是先前益慶送給他的紙鶴。
於是，她柔聲哄著弟弟說道；「滌香，別哭了，等我們回去莊裡再請益慶哥哥折給你好不好？」原本只任紅袍欺負的滌香今天居然會還手，可見益慶對他的影響有多麼大。
陸滌香一聽，這才漸漸止住哭泣，不過依舊不停哽咽。
「滌香，你變堅強了呢！」陸勻香不禁撫著弟弟的頭稱讚。
經過方才一鬧，她感到有些疲倦，尤其想起嬸嬸對她說的那些話，身後無形的壓力也就更形巨大。
如果這次的評鑒大會沒有一舉成功，那麼她真的不知道以後的日子會產生什麼樣的變化？她跟弟弟還可以繼續一起生活嗎？滌香，將永遠是她心中最大、最深的牽掛。
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她牽著弟弟的手走進大門，忽然想起今天一早就出門的益慶此時不知回來了沒，於是向迎上前來的常伯問道：「常伯，益慶公子回來了嗎？」
「嗯，他剛剛回府，此刻正在大廳裡歇著。」
「我知道了。」陸勻香輕輕點了點頭，便先帶著弟弟回到他房裡休息，下過一進房門，卻沒有看見辛蘭的身影。
「咦，怎麼沒有看見辛媽？」是不是到廚房幫忙小梅做飯了？算了！反正目前最重要的是讓弟弟上床休息。
「滌香你躺著休息，等姐姐去大廳請益慶哥哥過來幫你修理紙鶴，你再起來好不好？」
躺在床上的陸滌香乖乖地點了點頭閉起雙眼，哭累了的他，不到一下子便沉沉進入了夢鄉。
她溫柔地幫弟弟蓋上被子以免著涼，確定一切無恙後，才走出房間往大廳去。
還沒抵達大廳，便聽見從裡頭傳來一陣愉悅的談笑聲。陸勻香不禁停下了腳步
站在門口朝內張望，只見阿柱、小梅、辛蘭三人圍坐在益慶面前，相互熱烈地交談著，眾人臉上都充滿難得的輕鬆笑意。
詳細的談話內容她聽得不是很清楚，只是此時的大廳上洋溢著許久不見的活潑生氣，讓她不忍踏入破壞了這片歡樂的氣氛。
她有多久不曾這麼開心地與大家聊天了？平時她總是惦記著茶莊的瑣事，關注叔父有意無意對她施加的壓力，與眾多茶商之間的交易周旋，還得擔心弟弟滌香時好時壞的身體狀況……這一切的一切對她來說都是沉重的負擔。
不知不覺感傷了起來，內心忍不住想著，或許這廳堂裡的人根本就不歡迎她的出現，她最好就這麼轉身離去會比較好。
在屋子裡和眾人閒聊的益慶忽然感到門外傳來陸勻香的氣息，抬頭一看，果然發現她站在門口，於是他便笑著朝她招手，邀請她加入。他這一陣子並不是真心想要閃避她，所以依舊希望能與她多相處，知道更多有關她的事情。
「小姐。」不過其它人卻在看見陸勻香進來時，連忙自椅子站起，向主子屈膝行禮便欲馬上離去。
其實陸勻香全當他們是家人，很想開口要他們留下，大家可以一起聊聊，可是眼前幾人卻認為，在這家中他們就是下人，不應該和主子平起平坐。
他們魚貫離開了大廳，重回個人工作崗位，陸勻香只得落寞地坐在椅子上，品嚐益慶今日從街上帶回來的茶。
「陸姑娘，你是不是哪裡不舒服？」益慶看著她黯然的臉色擔心問道。
「不，沒什麼。」幾日不見，眼前的他似乎又更加神采飛揚，原本俊秀的外表，在脫下僧袍換上尋常百姓的衣服後，整個人顯得更加俊朗。
原來暗自為情神傷的只有她一人。她的內心不禁升起一陣酸楚，卻又不欲在他面前表現，因此收起滿懷愁緒，淡淡說出陸滌香的紙鶴不小心弄壞了，希望他能再為滌香折幾隻紙鶴。
「當然！」他馬上點頭答應。
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稍晚，益慶懷裡揣著一疊白紙來到陸滌香房裡，卻見床上的孩童尚在睡夢之中，他滿頭大汗不停地扭動身軀，眉宇深鎖似乎承受著相當大的痛苦。
何以一個年僅十歲的小孩臉上，會出現這樣的表情？益慶想著，而這表情似乎也曾在他的臉上出現過。