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第10頁     莫顏

  柳城是個大商埠,這兒住著很多大門大戶,貨物價碼自然比其他城鎮要高出許多。

  余小桃就是相準了這兒的商機,開始做起了獨門生意。

  青春美貌永遠是女子終其一生追求的目標,從年輕姑娘到年老色衰的婦人,從平民到貴族,沒有一名女子不愛養顏聖品,所以余小桃賣起了養顏香膏。

  她知道貨物貴精不貴多,若要讓她的香膏在這柳城賣個高價,便不能多,所以她每十日出貨一次,每次只出二十瓶香膏。

  她來到城東大街的明蘭香脂鋪,夥計一見到她,立即熱情相迎,忙請她入室,奉上香茗,並請來劉掌櫃。

  「咱們可盼到余姑娘來了。」劉掌櫃忙親自接待她,慇勤地說道:「上回姑娘帶來的香膏,半日內便銷售一空,那些夫人小姐們,花銀子不眨眼,還有好多人已在排隊等貨哩。」

  劉掌櫃是個中年男子,相貌斯文、溫文有禮,對余小桃禮遇有加,奉為上賓。

  余小桃要的就是這情況,她知道物以稀為貴,更何況她賣的可是獨門藥製秘方,將包袱放在案桌上,攤開。

  「這次的貨全在這兒,劉掌櫃您點點。」

  劉掌櫃看著貨,又是只有二十瓶香膏,不禁露出苦笑。

  「姑娘何不多做些,只有二十瓶,不夠賣呀!」

  「就是稀有,才能顯出它的珍貴,掌櫃是生意人,豈能不知這道理?」

  「我知、我知,但是那些達官貴人不依哪,買得到,自然笑瞇瞇,沒買到的人,那脾氣一來,我這家小店還真是承受不住。」

  「讓他們等,你就說,若希望那香膏有效,就只能等。」

  事實上,她一個人熬製香膏,能做的數量也有限,又不是賣豆腐,哪能大量生產。

  劉掌櫃拱手笑道:「姑娘先稍坐歇息,我把上回的貨款算給姑娘。」

  余小桃點頭,她坐下來,喝著下人奉上的香茗,等著劉掌櫃把票子算給她。

  想當初來到柳城,她原本以為最少要經營幾個月,才能將香膏打出名號,不料不到一個月,她的香膏便在劉掌櫃這兒打出了知名度。

  有了這筆穩定的收入,讓她在柳城得以暫時安定下來。

  說來,她運氣可真不錯,一進了柳城沒多久,她就租到了便宜又舒適的四合院,還與明蘭香脂鋪簽了生意合約。

  由於是一筆不小的金額,所以劉掌櫃已將銀票存入錢莊,把錢莊開出的票號遞給她後,又膽余小桃所要求的,兌了一些碎銀給她。

  余小桃將票子收好,把碎銀裝入荷包,便告辭走人,劉掌櫃親切地送她出門。

  離開明蘭香脂鋪,余小桃走回租屋處,她的租屋位在北胡同上,那兒地段昂貴,林蔭交借。

  據說把院子租給她的這位貴人,之所以願意便宜租人,是看在她懂得藥草的分上,條件是希望她能順帶照顧藥草園。

  她沒別的長處,剛好精通藥草,而且對方還提供現成的園丁僕人供她使喚,她立刻答應了。

  她一個姑娘家,本就住不了太大的院子。

  本想在郊外租個有院子的小屋來熬製藥丸,現在一聽到人家願意隔出一個院落租給她,地點又是位在柳城地段最好的北胡同,她樂得立刻簽下租約。

  她所住的院落剛好叫做桃居,院中遍植桃花林,讓她想起了以前和爹娘一塊居住的山谷,滿山滿谷的桃花,美如仙境,因此她立刻愛上這個桃居。

  桃居有獨立的出入門戶,除了藥草園,院內亭台樓閣雖美,但生長於山林的她,還是喜愛花草樹木,桃居有足夠大的花園,種植了各種草木,正是吸引她的最大原因。

  桃居的僕人約有五十多人,每人各司其職,其中負責管家的是一位林嬸,生得慈眉善目,就像鄰家大媽一般,人很親切。

  她一回到桃居,林嬸立刻迎上來。

  「姑娘回來了。」

  「林嬸,你瞧瞧我買了什麼回來。」余小桃把食籃打開獻寶,香味立刻撲鼻而來。

  林嬸笑問:「姑娘這一回帶了什麼好吃的?」

  「是醉香樓羊羔肉,只有入冬才有呢,半個月前就訂了,總算今兒個讓我等到了!」

  「姑娘想吃,我讓我家老頭去給你買就是了,何必辛苦自己?」林嬸說的是灶房的林老頭,是她的丈夫。

  「無妨,那醉香樓熱鬧的呢,我在那裡喫茶點、聽說書的,不覺得累,還挺有趣呢。」

  這就是余小桃在柳城的日子,她每日去柳城附近的山林採藥、抓蟲,然後去藥房抓些藥材回來,收集齊了就開始做香膏。

  這香膏的手工程序繁雜,每一日有每一日的活兒要做,做完了就到城中逛逛,今日逛這條胡同,明日逛那條大街,遇上南北各色小吃就聞香下馬嘗嘗,日子過得舒心又愜意。

  有漂亮的居所,又有足夠的空間和隱密的地方可以讓她熬製香膏,順道準備一些養生藥丸和防敵之藥。

  加上桃居的僕人都很守規矩,林嬸夫婦老實好相處,她便在這裡安居下來了,余小桃心想,今年的冬天可以過個好年了。

  在桃居的隔壁,是反屋主的家宅,中間隔了牆,又植了楊樹阻擋,因為隱密性高,所以余小桃對隔壁住了什麼人,不以為意。

  在她離開明蘭香唐鋪後。她不知道,自己辛苦做的香膏,很快被送入了桃居隔壁的主宅。

  「除了做香膏,她又熬製了幾款防寒的補藥,分給院裡的僕人們,告訴咱們這是可以防傷風,保心肺的。」

  主座上的男人看著手中的藥丸,唇角抿出笑意,此人不是別人,正是段長淵,回答他的,是紀仲,他是段長淵安排在桃居的僕廝。

  「還有呢?」

  「一切照莊主的吩咐,眾人盡心伺侯夫人,林嬸負責打理她的起居和膳食,聽林嬸說,夫人依然喜愛到各家飯館酒肆,品嚐店裡的招牌菜,每隔兩、三日,總要買回來和大夥兒一塊飲酒共享。」

  段長淵聽了眼中含笑,這丫頭還是這麼嘴饞,他安排的林老頭,可曾經是御廚,那廚藝不是蓋的,而林老頭的老婆林嬸,其實是個武功高手。

  「她喜歡,就隨她的意吧!」

  「是。」

  紀仲拱手,退回一旁,站在他身邊的劉掌櫃,則上前稟報。

  「屬下奉莊主之命,夫人熬製的香膏,這次的二十瓶全都帶來了。」劉掌櫃命一旁的小夥計將東西放在桌上,攤開給莊主看。

  這明蘭香脂鋪的劉掌櫃,自然也是段長淵的手下,奉莊主之命,高價收購余小桃所熬製的香膏,而這些香膏全都落入了段長淵的手中。

  她是他的女人,他不會放任他的女人流落在外頭,除了派黑猴暗中跟著她,在她進入柳城時,他便收到了飛鴿傳書,知道她在找屋子住,立即暗中將消息放給她知曉,把他在柳城的私人大宅隔出一個院子給她。

  在知曉她就是桃花仙子虞寶兒之後,他特地命人調查她的一切,並重金在各地購入上好的桃花樹,命專人保護桃樹,避免在運送過程中枯死,並在院子還種植桃花後,又將院落名稱改成了桃居。

  安排在桃居的僕人,全都是他精挑細選出來的,是余小桃沒看過的生面孔。

  段長淵為了避免她懷疑,讓人編了理由,說低租條件便是必須照顧好藥草園,他知道她識藥草,又常跑山莊後山,可見喜愛山林,所以利用這一點來吸引她,果然順利讓她入住,生活於自己的眼皮底下。

  他知道她會熬製藥丸賺取銀子,卻不希望她再上青樓或賭場做買賣,因此暗中注意她每日的行動,一發現她進了香脂鋪,在她走後,立即派人暗中把明蘭香脂鋪以高價頂下,然後派劉掌櫃接手。

  給她一個舒服安居的宅子,有專人保護伺侯,又高價收購她的香膏,讓她有充足的收入,藉此讓她安心定居下來,如此,她便在自己的看顧中了。

  他吩咐劉掌櫃,「你把這些香膏,還有之前收購的,全交給京華鋪的黃濤。」

  一聽到京華鋪,劉掌櫃就笑了,這京華鋪是京城最大的胭脂鋪,亦被朝廷列入官鋪,專門與朝廷貴女做買賣。

  劉掌櫃拱手道:「莊主好計策,把這些香膏銷到宮中,賣給那些娘娘和公主們,獲利更高。」

  青玉山莊不只是江湖門派,段長淵亦培養了做生意的人才,在各大城鎮設立店舖,除了賺取銀子,亦是山莊在各地傳遞消息的秘密據點。、每年朝廷都會挑選信譽最好、貨品最優的大商舖做為官鋪,由朝廷定額採購物資,京華鋪除了為青玉山莊賺取高額獲利之外,也是青玉山莊與朝廷裡的眼線,互通消息的管道。

  「這香膏天下難得,比其他養顏聖品更具奇效,告訴黃濤,不要全部賣掉,留下一些,必要時做為換取密報的贈禮。」

  「屬下遵命。」

  段長淵命人收購余小桃所制香膏的同時,除了照顧她,也不忘將物品善加利用,得到最大利益。


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