皇上轉頭朝內侍說：「宣他晉見，正好朕要好好訓訓他。」
於是中迅被內侍官帶進御花園。
他遠遠地就看見芍葯坐在涼亭中，一時之間心跳好快，快得幾不能自已，恨不得衝上前去，抱住她不讓她走。可是這裡是皇宮大內，由不得他胡來。他只能用一雙眼緊緊地、死命地定在她身上，其餘人等，包括皇上在內，完全沒入他的眼，因此他沒看到皇上專注地看著他的反應、評估著他的眼神。
中迅看見芍葯朝皇上盈盈下拜，心裡感到一陣溫暖。她的模樣還是那樣的美麗；和她相處時的種種記憶不停地浮上心頭，他好想念她啊。
她穿著正式的宮廷服，頭上梳著高起的髮髻，插著各式各樣的髮釵，整個人顯得神采煥發、好不亮麗。他真的轉不開眼了，恨不得現在就抱住她，就好像他們不曾分離，他還保有她在他懷裡醒來時的那種溫暖、那種感動。
行完退下禮，芍葯施施然走向他所在的位置；她後面還跟著八名侍女，一行人浩蕩地走過來。
中迅一陣戰慄，拚命克制自己想伸手拉她入懷的衝動。
她慢慢地接近他，在他眼中，所有的花草都不存在，再亮麗的天空也引不起他的興趣，連天威難測的皇上，在這一刻中也被他完全忘記，他就這樣全心全意地看著她，只求她抬起頭來，讓他再一次看見那深情的眼眸……
他用眼神說出：「請抬起頭看我一眼，我錯了，請你原諒我，是我幼稚，是我自私，我不該不顧你的感受，任性地傷害你，請你原諒我不成熟的心性。我錯了，請你回到我身邊……讓我們從頭開始，忘記所有的不愉快，我將永遠……」
她還是低著頭走近他，正要從他眼前離去。
中迅抓准她踏到他面前的一剎那間，低聲說：「我愛你。」
芍葯愣住，抬起驚慌失措的眼，一時停步癡看著他。
「是的，我愛你。」他的眼眸傳送出強烈的意念。「我要你回到我身邊，沒有你的夜裡我無法成眠；沒有你，我食不下嚥；沒有你，我什麼事都做不成。我要你！要你！就要你在我懷裡，你難道忘了我懷抱的滋味嗎？沒有你，我的懷抱將永遠空虛……回來，回到我身邊。」
她的眼裡湧起水氣，看著他的俊容佈滿哀傷的情感──那輕顫的嘴角，那溶漾著哀怨的眸光，彷彿向她訴說無盡的情感，還有向她懺悔，請求她的原諒……
她能相信他嗎？再一次相信他？他說……他愛她，這是真的嗎？
如果真愛她，為何要傷她這麼深，讓她的愛情無地自容？
不，她不相信，她不相信！在他的心中，不可能有她的位子，她不要再嘗一次被他狠心推開的滋味，她沒有勇氣再次承受了……
和他對看了一會，她還是低下頭去，舉步往前走去。
她那不相信的眼神讓他心痛無比；她不相信他說的話……
他也是經過這段日子來才知道，自己已經無法將她忘記，將會一輩子想念著她、愛著她……
看著她緩緩離去的背影，她一次也沒有回頭，就這樣直直地走出他目光所及之處，走出他的人生。
他握緊拳頭，忍下心中的酸楚；他失去她了……
失去她，不像失去御凌時的劇痛，卻像一根針緩緩地刺入肉中的痛，慢慢地、一吋吋地痛入心肺，等到發覺很痛時，已是回天乏術了。
他思之若狂啊……這才發現在不知不覺當中，芍葯已經取代御凌在他心中的位置，成為最在乎的人兒……
不行！他一定要向皇上討回她！心裡這樣決定，中迅大步往涼亭而去。
「微臣中迅叩見吾皇萬歲萬萬歲。」
「嗯……何事要見朕？」皇上不賜他平身，滿臉不悅地問。
中迅吐出一口氣，用豁出去的語氣說：「微臣想向皇上討剛才的芍葯。」
皇上臉上的表情古怪，只可惜低垂著頭的中迅沒看見。「你知道她是誰嗎？」
「微臣知道，她是皇上您的嬪妃……」
「既然知道，還膽敢開口跟朕要人？」皇上沉聲說道，揮手讓在一旁伺候的內侍退下。
「可是臣在不知情的情況下已經收她當側室，也和她……已經有了肌膚之親。」中迅在內侍離去之後說。
皇上故意怒聲說：「你好大的膽子！公主沒告訴你不可以動她嗎？她可是朕交代公主照顧的人，只要等宗人府准了朕的要求，朕就會隨時將她召回，收入後宮。」
中迅低著頭，沒有回話。當初公主的確沒有阻攔，就算阻攔，他也會要她要到底，絕不會放棄。
「現在朕已經知道她不貞潔了，你想朕該怎麼來處理她？」
聽到皇上帶怒意的聲調，中迅急了，不顧天威難測，抬起頭說：「求皇上開恩，將芍葯交給微臣，微臣會一輩子珍惜！」
皇上不理會他，帶著冷笑說：「她是朕的人，你竟然還想要？朕可沒那麼大的度量。經你這麼莽撞的說明……虧你還是兵法專家，竟然就這樣毫無遮攔地說出來，這下子，朕還真的不能要她了，她只能去住冷宮，一輩子為你的錯誤贖罪。」
「皇上！」中迅急了。「求皇上開恩，放了芍葯，微臣將以身報國，至死方休。」
「不管得不得到芍葯，你本就該以身報國。你別再說了，再說，朕只能賜死芍葯，才能將她交給你；而她將不會有任何怨言地照朕的話去做，因為做為皇帝的嬪妃，是不可以有半點不貞的行為，所以你若真的想要她，朕只能將她的屍首交給你。這是你所願的嗎？」皇上說。
中迅臉色刷白，沒想到皇上竟會如此絕情，自己這一說，反而害了芍葯。
皇上將他的反應看在眼裡。「這事別再提了，朕就當你沒說過。以後芍葯就住在冷宮裡過日子，你放心，朕還是會照顧她的。」
中迅目瞪口呆，真沒想到自己會這麼愚笨，親手將芍葯送入冷宮，斷了她的一切希望，自己這是在做什麼啊！？
看到中迅如槁木死灰的面容，皇上緩緩地搖頭說：「朕不怪你如此大膽行事，畢竟每人總會有因太在乎而看不清事實的時候。但是朕希望這種事以後別再發生，只有在頭腦清楚的情況下，才能做出最正確的判斷。」
中迅低垂下頭。
「朕希望經過這件事情之後，你要懂得珍惜眼前所擁有的一切，如果不懂得珍惜你手上的珍寶，只會看向已經死亡的過去，那麼，你一輩子就只會感歎自己失去的東西，一輩子都不會快樂。」皇上慢慢地說。「去吧，去珍惜你所擁有的一切，忘掉你無法擁有的，這樣做你才能找回快樂。好好地對待九公主，她已經是你的妻子了，你就該好好愛護她、珍惜她，她才是你該要努力得到的人。」
皇上說完，步出涼亭，留下失魂落魄的中迅，一個人跪在那裡。
第九章
秋去冬來，時序已進入冬季，空氣中儘是清冷肅殺的氣息。
中迅坐在書房的牙床上，愣愣地看著手中拿著的「芍葯鎖」。
那是當初芍葯替他戴上的飾品，說是要鎖住他，不讓他走，結果他病好之後，隨手一丟，把它丟進床鋪間，就卡在床板中間。
芍葯一直沒找到，吩咐他若找到了，一定要幫她收起來。
結果，這成了芍葯唯一留給他的東西。
所有有關她的東西，芍葯都處理掉了。不論是在他的書房，還是在聞賢別院，再也看不見一件東西是她的；她帶走了他所有的希望。
不怪她絕情，是他傷人在先，將她一切的努力都抹殺。活該他要這麼痛苦，一個會不顧別人感受、一味發洩自己怒氣的男人，是不配擁有芍葯的。
她好嗎？住在冷宮裡，有沒有人照顧她？穿戴是不是夠暖？
他才想起，就重捶自己的腦袋一拳；他是她不幸的源頭，他是罪魁禍首！
好想、好想再抱她一次，給她溫暖，告訴她──他錯了，請她原諒。
他終於覺悟，自己只會在事後失去時，才知道自己沒珍惜過眼前所擁有的感情；他總是在追悔，總是在憑弔。
他不懂得把握當下的道理，不知自己手中擁有的是多麼珍貴的寶物。
來不及告訴她……他真的愛她！
對她的愛從嫉妒開始，也由嫉妒結束。因為嫉妒的力量太大、太強烈，所以蓋過對御凌的懷念，在不知不覺中，嫉妒超越了想念，讓她的份量贏過御凌，在他心底造成不可磨滅的痕跡。
他愛御凌，只是他從未感受過御凌與自己有任何的情感交流；也就是說，他的感情是單向的，沒有從御凌那裡得到過有來有往的回饋；這是他從芍葯身上體會到的事實。
所以當他失去芍葯時，才會更感寂寞，更感疼痛。
如果自己的心胸不是這麼狹小，能包容她的一切、甚至是她所愛過的人，那麼他還能保有芍葯；現在他什麼都沒有了，只剩手中的這個芍葯鎖……