難道是因為他小時候對御凌的惡作劇，讓她對他產生防心？
話說回來，小時候的自己確實調皮到無度，明明知道御凌十分害怕蟑螂，偏偏去抓來十幾隻，然後趁她正聚精會神上課時，一把拉開她的後領，把那些蟑螂全倒進她的衣服裡。
結果──御凌就這樣白著臉、僵直地昏倒在地。
也許是從那天開始，御凌就不再讓自己靠近，縱使自己後來對她多好都一樣。
唉……他歎了一口氣，強迫自己不能再想下去；再想下去，頭又要痛了。
他低下頭來，看著依偎著自己的芍葯。
看著她微張的紅唇，他低下頭來靠近她，像尋求溫暖似的，用自己的臉頰去摩挲她的柔唇。
一次又一次……
***
在供官員住宿的行館房間裡。
「等一等……可以了。」芍葯放開扣扣子的手，雙眼發光地看著中迅。「你穿這將軍服真是好看，我喜歡看你這個樣子。」
中迅微微笑著，低頭掃視自己全身上下，確定都穿戴整齊之後才說：「還不都是我，哪裡不一樣了？」
「整個人都不一樣。現在的你充滿精神，比之平常還多了份英挺之氣。」她臉色泛紅，神色羞赧。
穿上將軍服的他，有如一株挺立的松樹，準備用他堅韌的骨幹，迎接所有的風雪，捍衛他所要保護的家園、朝廷，讓她不由得從內心深處升起完全的信任感，願意將自己的一生交給他。
他分辨得出那是種愛慕的神色，這種神色常常出現在他身邊女子的臉上。以前看多了還會覺得煩，可是不知為什麼，這種神色出現在芍葯臉上時，卻讓他覺得豪氣頓生。
她這樣子看著他，真會讓他產生一種雄性的衝動，只想要……
他突然托住她的後腦，在她還沒反應過來時，低頭靠近，扎扎實實地吻上她。
這是他們第一次接吻……純粹因想要親近而起的接吻。
和上次在水底度氣的吻不同，強大的吸吮力加上他撬開她唇齒的舌，讓她低呼出聲：但他仍是不放開，另一隻手攬過她的腰，將她往懷裡帶。
她僵住一會兒，漸漸地鬆軟下來，也伸手抱住他的腰，仰頭回應他。
他薄薄的唇瓣卻有著相當高的溫度，讓人懷疑他是不是還在發燒，不過她也感覺到自己的溫度升高了。
她喜歡這個吻，因為他的氣息混和著她的，吸進鼻腔後帶來一種水乳交融的親密感受。而且他的雙眼直視著她，這表示他知道他吻的人是誰！是她，就是她，不是別人。
這個認知讓她完全投降地接受他的進擊，任他在她口中翻攪撫弄……
她的腿都無力支撐自己了……
咚！咚！咚！門上突然傳來重擊，平果大喊著：「少爺，校閱的時辰就快到了，您好了沒啊？」
中迅猛然地放開她，轉頭朝外頭叫：「就來了。」
他將她按入他的胸懷間，讓她無意中聽見他的心跳好快，明白了他對她有相同的激情；她的臉更紅了，可是一點也沒升起驚慌的感覺。
原來她已經習慣了他的接近。
她深吸一口他身上的氣息，沒放開環住他腰的手，反而將頭深埋入他的胸臆間。
他調息著，低下頭在她耳邊用氣音低喃：「不要亂跑，要出門就讓馬伕跟著。等我回來，我們就去你娘出生的村落走走。」
她思了聲，還是沒抬起頭來。
「我要走了，放開我吧……」他朝她的耳朵吹氣。
她一陣輕顫，抬起臉看著他。「你放開我就行了……」
看著她那紅艷艷的臉蛋，他又想低下頭……
「快點啦，您昨天把士兵們都操死了，今天還要讓他們站到腳酸啊？還要讓他們更恨您是嗎？求求您，快一點！」平果又大叫。
他只好以極快的速度，像蝴蝶飛過般地吻過她，放手說：
「等我……」他匆匆離去。
看著他匆匆離去的背影，她頹然在椅子上坐下，訝於自己的腿怎麼會這樣虛軟，而且失去溫度的懷抱裡，為什麼會覺得這麼虛空？
***
在市集裡，芍葯正在挑選一些適合的禮品，以便萬一有需要可以送給村人。
馬伕站在一旁興致盎然地看著路邊人在下賭局。
兩名精壯漢子走過來，在她身邊站住。
她原先不以為意，只是這兩個人像門神一樣，一左一右擋住她看東西的光線，她好奇地抬頭看一下，這才發現那兩個人正目不轉睛地瞪著她看。
芍葯嚇了一跳，趕緊低下頭來。這兩個人是在做什麼，為什麼要這樣看她？
她抬眼向攤子老闆求救，幸好那人機靈，連忙出聲叫：「小哥，你家娘子選定東西啦，過來付錢！」
馬伕一聽到叫喊，馬上走到過來，嘴裡大聲說著：「來了！來了！」
那兩人見有人走過來了，互看一眼，同時轉身就走。
芍葯呼了口氣，向攤子老闆道謝。
老闆說：「看那兩人滿臉殺氣，一看就知道不是好人，小娘子你可要小心點啊，是不是得罪人了？」
「沒有。我是來探親的，怎麼會得罪人。」她說。
攤子老闆還是多說了兩句，要她自己多小心。而她也覺得奇怪，也許是想要行竊？可是看看自己一身的穿戴，並沒有很招搖，怎麼會打她的主意？
不管了，反正已經安全了，她就沒把這件事放在心上。
等到下晝時分，中迅回來了，兩人就往濟南府城的鄰近鄉鎮而去。
芍葯娘親出生的村子就在離府城約五十里路的地方，一個時辰就到了。
進了村子，他們問了好幾戶人家，他們都說沒聽說過她娘的娘家。
芍葯深感氣餒，沒想到中迅拉著她，問了誰人家中有六十歲以上的老人。
然後他們就來到這戶人家，請了老人家出來。
「姓施的人家啊？」老太太把手放在耳後，大聲的問。
「是的，是西施的施。」芍葯拚命點頭。
老人家想了一會兒說：「啊……我想起來了，大概三十年前是有一戶姓施的人家，不過……」
芍葯用力抓著中迅的手，兩眼直視著老太太。
「那戶人家是孤兒寡母，女兒長得如花似玉，可惜啊……」老太太又是歎息又是搖頭，半晌說不出話來。
中迅輕輕拍了芍葯的手一下，要她別緊張：她滿臉期盼地回頭看他一眼。
「就是因為女兒長得太漂亮，才會家破人亡啊……」老太太說。
芍葯靠前想要說話，沒想到讓中迅給拉了回來，還朝她搖頭，阻止她說話，像是怕她會打斷老人家的思緒。
「咦……你們是誰啊？為什麼要打聽這戶人家？」老太太抬起眼來看著他們。
「我……我就是那位施姑娘的女兒。」她大聲說。
「啥？你是她女兒……」老太太端詳她。「怎麼長得一點都不像啊？」
芍葯臉上一陣紅，說不出話來。
「她長得像她父親。」中迅大聲地替她接話，芍葯感激地緊捏一下相握的手。
「是這樣啊。真可惜啊，你娘的花容月貌一點都沒傳給你……」老太太搖搖頭。「不過，這也是好事，自古以來啊，美人都是……」
「那姓施的姑娘怎麼了？」中迅連忙把老太太的話頭拉回來。
「她呀，被官府來的人強迫送去宮裡選秀女，一去就沒消息……」
中迅一聽，皺起眉來。怎麼會？既然長得很漂亮，那麼送去選秀女，一定會被選上成為皇室的妃嬪或是皇戚的妻妾，那她的女兒怎會成為宮女？
芍葯的臉更紅了，不敢看向中迅，趕緊問：「那我娘家裡的人呢？」
「家裡啊……沒人啦。」老太太又搖起頭來。「她娘在她被送走之後沒多久就因為思念過度，死了。死了之後，還是她家鄰居幫的忙將她安葬。」
芍葯的臉整個垮下來，眼眶紅了。「都沒人了，連個親戚都沒有？」
中迅伸出雙手握住她，輕輕地拍了她一下。
「都沒了……」老太太用滿是憐惜的眼神看她。
「那我姥姥葬在哪裡？」她的眼淚還是掉下來了。「那隔壁鄰居姓什麼？人還住在這裡嗎？」
「你姥姥就葬在村外小山上的墓地。至於你姥姥家的隔壁也是沒人在了，讓我想想……他們是姓什麼？我記得……他們的姓很奇特，姓……」老太太搜索枯腸了半天。
中迅輕輕地用袖子替她拭去眼淚，芍葯感激地看他一眼。
「啊！想起來了，文天祥的文！」老太太拍了自己的大腿，叫了出來。
芍葯一聽，竟然愣住了。中迅看她的表情，心裡覺得奇怪，這是怎麼回事？這文姓有什麼意義？
「這姓文的人家，和你娘……關係不淺。」老太太看了她一眼，有點不安地住了口。
「您請說，我不會介意的。」芍葯趕快表明，深怕老太太不肯再說。
老太太又歎了口氣才說：「當年是因為官府強行帶走你娘，並不是她自願的，原因好像是因為當時你娘已經和這文姓人家的弟弟訂了親。」