聽她叫平大哥，覺得有點刺耳，他不經思考就說出：「你喜歡她嗎？要不要成為她的娘？」
芍葯一聽，臉上失了笑容。「我是喜歡她，但沒打算成為她的娘，她的娘只有一個。」
「為什麼？」
「因為我喜歡的人是她，卻不會因此也喜歡上她的爹。」她說，轉頭繼續縫衣。
「所以你拒絕平果的追求？不肯當他的繼室？」
芍葯平淡地回答：「這是兩回事，不能混為一談。再說，我的婚姻不是由我決定，我不能答應。」
「我現在就是你主子的丈夫，我能決定你的婚姻，如果說我打算將你許配給平果呢？」中迅帶著評判的眼光看著她的背影。
沒想到她竟然搖頭。「那是不可能的。我沒打算嫁給誰，我要一輩子……陪著公主。」
「你這樣說……只是個借口吧？你不肯嫁給平果當繼室，是想要讓我收你當側室？」他語氣輕佻。
沒想到她轉過身來，正色地對他說：「我沒有想要成為您的側室。沒那個興趣，也沒那個指望，您別多心。」
他瞇著眼笑。「你想我會相信？」
她又笑了，笑容裡沒有任何偽裝。「我不會傻到和您這位兵法專家鬥智的地步，我向來實話實說，您聽了不高興也無所謂，我並沒在您身上有任何寄望，現在沒有，將來也不會有。」
他冷笑。「以退為進的方式，還是很受用的。當我的側室有許多好處，我不相信你一點都不心動，尤其是在現在幾乎水到渠成的時候，只要我一點頭，你就馬上可以達到目的。」
「有什麼好處？不用勞役？能鎮日清閒？」她嫣然一笑。「我和別人不一樣，我從小就習慣勞動，也喜歡勞動，要我高高在上，什麼事都不做，對我反而是一種折磨。」
「難道……你一點都不曾喜歡過我？」他感到有些自尊心受損。
這話一出，她轉過頭去，望向桌上的燈火好一會兒才說：「喜歡一個人並不一定要擁有。再說，光是喜歡一個人的皮相，和崇拜美色有什麼兩樣？二者都是膚淺，沒有內容、沒有心的東西，喜歡又有何用？所以我沒有喜歡上你，也從未期盼過成為你的側室。」
他無語了。她怎麼知道他是一個沒有心的人？
看他沒回話，她悠悠地說：「其實您不是在擔心我要成為您的側室，你是在抗拒我，怕一不小心，就會被我對你的好所感動，繼而動搖您心裡所愛的那個人的存在，這才是你最害怕的事。所以你討厭我，恨不得我離你遠遠的。你放心，我從無意和你心中的人一較長短。」
中迅張大眼，瞪著她的後腦勺，她……她怎麼知道他在想什麼？
讓她說到他的痛處，中迅轉過身去，不想看她，寧願瞪著床裡的黑暗生悶氣；連他自己都不知道這樣的反應是；被人看清底細之後的惱羞成怒；還是因為發覺她不喜歡他的難堪？
芍葯回頭看他一眼，發現他已擁被轉身睡覺了，不由得輕輕地吐出一口氣；希望她剛才的回應沒讓他看出她內心的掙扎──把話說得清高很容易，但要欺騙自己裝成無動於衷，可不容易。
他真的這麼愛御凌嗎？她死了，連帶地也把他的心帶走了？
一股嫉妒的感覺湧上心口，讓她震驚。怎……怎麼會這樣？她竟然會對自己的姊妹產生這種不堪的情緒！
不要，她不要！這樣的感覺只會讓她無地自容：她緊咬著的唇不放。
「你明天……再給我熬雞湯，我想喝你做的雞湯。」他突然迷迷糊糊地說了一句話。
呀！聽到他說喜歡她做的雞湯，立刻讓她忘了難堪的感覺，緩緩微笑起來；可是笑沒多久，又聽到他轉身平躺，再說了一句：「算了，越喝越想喝，到時候非你不可，我就完了……」
芍葯一聽，登時洩了氣；連在這似睡非睡的時刻當中，他都怕她會走進他心底，他是如何盡心盡力地在維護心中那個不可抹滅的愛情？
轉瞬間，這種情感上的高低起伏，讓她好生難受……
***
那一天，等到他能下床，到書房去看點書的時候，平果來報。
「少爺，那個……五王爺到府拜訪。」
中迅停止閱讀，瞪著書本，頭也不抬地說：「不見。」
平果站在旁邊不動好久，他皺眉看向他。「還不去說？」
「可……可是，老爺交代我要讓您出去見他，聽說是有重要的事要當面告知您。」平果嚥了好幾口口水說。
「他有說是哪方面的事嗎？」
「五王爺不肯說，只說事關重大，一定要當面和您提起。」
中迅呼口大氣，站起身來，心裡想著，有可能是皇上故意要他來轉達什麼軍機，藉此拉攏他們兩人破裂的交情。
於是他連正式衣冠也不換，就這樣心不甘情不願地來到大廳見五王爺。
中迅遠遠地就看見弘胄正襟危坐地坐在太師椅上等候，但他連招呼都不打，就這樣大搖大擺地走進大廳，坐下。
「說，什麼事？」中迅冷言道。
「中迅，看起來你的病已經完全康復，恭喜了。」弘胄小心翼翼地說。
中迅看也不看向他，蹙眉道：「廢話少說，直說來意。」
弘胄剛毅的臉上掠過一抹不自在。「我今天來，是想邀請你到舍下一敘，引薦兩個人和你見面。」
「就這樣？」中迅問。
「是的。」寡言的弘胄點頭，沒多做說明。
中迅站起來，說了一聲：「送客。」
五王爺無奈地站起來，叫聲：「中迅……」
中迅卻連回答也無，就這樣回身就走，留下弘胄張著嘴說不出話來。
滿懷惱怒的中迅走進迴廊，越走心裡越氣！弘胄竟然敢上府來命令他去見兩個人？他以為他是誰，敢要他去五王府！？
他一拳打在迴廊的柱子上，俊秀的臉龐滿是怒氣。若不是他病體初癒，弘胄又身著正式官服上府來，這可是千載難逢、可以痛宰弘胄的機會。
打這個薄情寡義的混球！
他恨恨地回頭看向大門口，弘胄正要走出門檻，突然……
中迅瞪大不可置信的雙眼，因為他看見──從大門旁竄出芍葯的身影。
她滿臉哀傷的表情衝向弘胄面前，抖動著嘴唇不知在說些什麼，然後將手上那包東西塞到弘胄手裡，再提起裙擺快速地往來時路跑走。
弘胄迅速地將東西收進他的袖子裡，大步離去。
陣陣怒火衝上中迅的頭，讓他幾乎站不住腳。這個芍葯！這個芍葯！
難怪拚命想到五王爺府去！難怪去不成五王爺府時會紅了眼眶！難怪不願意嫁給平果，更不屑成為他的側室！
難怪！難怪！
就是因為──芍葯和弘胄之間有私情！
中迅氣得渾身發顫，快速地走向芍葯消失的方向。他不能忍受這種欺瞞，絕不容許這種齷齪的事發生在他的屋簷下！
他在西廂房前發現她的蹤影，在她還來不及驚叫之前，就被他拉進廂房裡，大力地甩上門。
「駙……駙馬……爺。」芍葯哽咽地說，臉上猶帶著淚水。
這淚水更是引爆中迅的情緒，他二話不說的把她抵在牆上。「你好大的膽子，竟敢當著我的面和弘胄私通傳情！」
「沒……沒有。」她拚命搖頭。
「沒有？我親眼所見，難道還有假？我還佩服你怎麼會這麼有勇氣，敢拂逆我的命令，原來是愛給了你這麼大的力量！」他滿臉怒意。
「不是，不是的，您誤會了，我是轉交一包東西要給王爺夫人，真的！」她試著要推開他，沒想到根本不能推開他分毫。
「我再也不會相信你說的話，你一直在說謊！」他低吼。「我為什麼要冒著生命危險救你這個騙子？！為什麼會被你的照顧所感動？！還被你那純真的笑容給騙了！？」
芍葯滿臉驚慌，眼淚拚命地掉下，嘴唇還不停地輕顫，但她還是直視著他。
「請您相信我，我真的沒有和五王爺有任何瓜葛，我只是個小宮女，只待在皇宮裡，我如何去和五王爺有私情？」
看著她梨花帶雨的面容，一絲憐意混進了滿腔的怒氣裡，但他的怒意還是直奔他的四肢百骸，讓他無法壓抑、無法消除。
「你太會強辯，我要處罰你這個騙子！」中迅喘著氣說，腦海裡轉過千百個處罰人的方法，可是沒有一個能讓他對女人動手；就像當年他若知道御凌是個女人，他就不會那樣對待她。
想來想去，他只想到一個方法──他抓她過來，用力緊緊抱著，想要用這種方式讓她知道他有多憤怒。可是他沒想到的是，他這樣的抱法，就像即將溺斃的人抱住飄在水面上的浮木一樣，死命地抱住她，希望她能救他免於沉淪：這個動作洩露了他內心裡最深沉的恐懼──他害怕失去她！
她嗚咽著用盡力氣推他，無奈他的力氣還是比她大。
他緊緊地抱住她，兩隻手有如鐵鉗般攬住她的腰，不讓她逃避、閃躲他的擁抱。但不知是不是他太用力，阻斷了她的氣息，還是她受驚過甚，她竟然就這樣軟綿綿地昏倒在他懷裡。