除非……他故意藏拙，只以虛假的一面示人。
「牡丹姊姊，你怎麼話說到一半就不說了，人家還想聽。」大家都很關心二少爺，想知曉他的近況。
「不提無趣的事兒了，你叫住我有什麼事，不光是閒聊瑣事吧？」她還要再想想，眾人眼中的上官流雲究竟是個什麼樣的人。
惜春「啊」地大叫，大力地朝額頭一拍。「瞧我這記性，真是該打，我急著來知會姊姊一聲，小蟬偷聽到表小姐和夫人的對話，說你狐媚惑主、淫亂上官家，要夫人將你杖責百下，逐出上官府邸。」
「都是那個四處留情的風流鬼拖累了我……」可惡，為什麼受累的是她，明明她是整樁事件中最無辜的一個。
夏牡丹口中的怨言說得極其小聲，宛若蚊吶，卻一字不差的傳入有心人耳中。
屋簷轉角的另一頭，一個人忍俊不已，差點捧腹大笑出聲.，一個耳根微搬，苦笑地搖頭又歎氣，沒得辯白。
「咦，你說什麼？」惜春一頭霧水，很想聽清楚她的唸唸有詞。
「沒什麼，小蟬有聽見夫人打算怎麼處置我嗎？」若是情勢演變到非走不可，她會先到上官二少的屋子裡搜括一番，將值錢的東西帶走，這是他欠她的。
她給自己錯了一條最壞的後路，要是大夫人聽信雲想容的讒言逼走她，身無分文的她得做好萬全準備，免得背黑鍋又流落街頭，無處安身。
學聰明的夏牡丹不再默默地承受不公的對待，她有智謀，亦有遠見，更有不為人知的城府，上官家不留人，她也不愁無處可去，只要有銀子，處處都可為家。
比較麻煩的是她的賣身契，十年一契的契約尚未到期，她若未告而別就是私逃，以現行的律法可是有罪在身，將會無法購地置屋，立戶鄉里。
「夫人說了，不過屋裡養個解語的小花兒，要表小姐別干涉太多，她該專注應付、討好的是大少爺，不宜分心插手二房的小事。」
表小姐要嫁的對象又不是二少爺，管那麼多幹什麼。
她略微鬆了口氣。「夫人還算明理，沒道聽塗說的亂辦人。」
「可是夫人說了不管，表小姐卻不依，她在夫人跟前吵著，硬要討了你當她的婢女，還說二少爺愛嘗鮮，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你。」這話說得好刻薄，連她都聽不下去。
「夫人怎麼回答？」她放下的心又高高吊起，心裡七上八下的直打鼓。
「夫人說要先問過二少爺再下決定，但……」她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。
「但是什麼，別讓我急得慌。」她知道必要時，大夫人的手段也是相當陰險的，這讓她有些心慌。
雖是名門閨秀出身的大小姐，可也是在妻妾爭寵的環境中生長，看似溫婉的大夫人並未如外表所見的平和，她暗暗嫉妒得寵的二夫人已久。
柳玉緒意外身亡的事故，也有一說是大夫人下的毒手，因為兩位夫人同時看中一隻翡翠手燭，但上官老爺不顧元配的感受，將其贈予二夫人。
本來就積怨甚深了，加上丈夫明顯地偏心，終於引發大夫人心中的怨忍，因而埋下殺機。
這也是上官流雲深知其母死因不明卻無法查究真相的主因，沒法報仇雪恨的他只好遠走他鄉，眼不見為淨地任由拭親元兇逍遙法外。
不過也因心裡有愧，大夫人自此終身茹素，長年吃齋念佛，鮮少過問府中大小事，致使地位不高的她有機可趁，以小妾身份扶正為姨娘，鯨吞蠶食地獨攬大權。
「被表小姐纏得煩，夫人隨口一說，若你不安分守己地盡自己的本分，日後表小姐進了門，再交由她處置你，名正言順的少夫人才能管束不守規矩的下人。」到時牡丹姊姊就慘了，表小姐向來蠻橫，容不下長得比她美的姑娘。
「……」她默然不語，若有所思的水瞳中暗藏盤算。
若要使心機，那自小養在深閨，不識人情事理的雲想容鐵定贏不了她，以前她便是自己的手下敗將，就算重來一次也非對手。
可是在歷經妻妾爭權、丈夫早逝，與兒不親的種種際遇後，她實在不想再重蹈覆轍了，為了一時的好勝和不甘，她耗去了大半輩子歲月在這些人身上，到頭來她又得到了什麼？
心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界開了的她不願再局限在小小的上官府，她曾經看過外頭的世界有多大，也深深嚮往著。
或許，這是她人生中的轉機，利用這一次機會讓自己海闊買空，以她昔日的手腕和謀略，應該不難將一切契機掌握在手心。
「牡丹姊姊，你人美又聰明，女紅好又善廚藝，二少爺一定會疼你入心坎，你不要擔心表小姐向夫人要了你之後會是怎生的境遇，二少爺不會讓人欺負你的。」
以為沉默不語的夏牡丹在擔心自己的將來，沒心眼的惜春淨說好話安慰道。
人吶！傻一點沒什麼不好，相對地，煩惱也會減少，自得其樂地活得自在。
不會讓人欺負我？她在心底暗自冷笑，自保都來不及的二少爺怎麼保得住她。
「惜春，姊姊一向照顧你是不？你幫姊姊做一件事。」
「好，牡丹姊姊要我做什麼事？」她一口應允，毫不猶豫。
「你傳話給大夫人院子裡伺候的小蟬，請她幫我盯著雲想……表小姐的一舉一動，若是她有任何對我有害的念頭，趕緊來通報。」知己知彼，方為制敵良策。
惜春圓臉一皺，有些不明白。「這樣不太好吧！感覺像在做壞事。」
偷偷摸摸地見不得光。
她笑著拍拍惜春的手。「這是為了姊姊好呀！難道你想要姊姊被趕出府？」
「不要，不要，姊姊是好人」她搖頭搖得凶，像是搖蚌不停的波浪鼓。
「來，我買了對耳環送你，你戴起來一定很好看。」懂得收買人心的夏牡丹從懷中取出母親唯一留給自己的遺物，雖心有不捨，此刻也只能將它送人。
雖然她掩飾得很好，幾乎沒有破綻，可是手心仍掙扎地輕握一下，微露悲傷，笑得牽強的將綴著小翠玉的耳環放入惜春手中。
第3章(2)
這一情景落入憑欄而立的上官流雲眼中，他心口微微一抽，有著難以形容的感受湧上胸腔。
從遇到牡丹那天起，無論他如何逗弄她抑或存心整她，這小婢始終寵辱不驚，未曾面露難過或因他的另眼相待而喜形於色，可方纔她明顯不捨那翠玉耳環的樣子，不知怎地，那悵然若失的模樣竟深深烙印在他腦海中，教他只想抹去她眼中的不捨難過，讓她露出開心的笑……
「哇！好漂亮……」惜春驚喜地睜大眼，忙著在耳側比劃。
夏牡丹澀然地再在她手裡塞了幾枚銅板，「給小蟬買涼糕的，記得要給她，要她慘和看總是不好意思，一點小心意讓她別推辭。」
真可悲，她居然又用上自己最不想用的手段，偏偏人心是善變的，唯有銀兩才是讓人受之驅使的最好武器。
「好，我不會忘的。」惜春只顧著把玩剛收到的禮，嘴巴笑得合不攏。
「好了，你快回去吧，別讓人瞧見你和我走得太近，不然碎嘴的人話一多，說不定表小姐就找上你了。」以惜春的單純，屆時只怕會淪為千金小姐的出氣對象，皮肉痛是少不了的。
一聽表小姐會找她麻煩，惜春嚇得臉都白了，她飛快地轉身離開，一刻也不敢多逗留。
在她離去後，雙肩似有千斤重的夏牡丹抑鬱地歎了一口氣。
「做人有那麼難嗎？我不過要求衣食無缺而己，為何小小的心願都無法如願……」她再一次迷惘了，重生的意義是要她再受一次苦嗎？
做人不難，難在她肯不肯認命。
低看頭行走的夏牡丹滿腦子全是轉不開的思慮，她苦思破解之法，眉頭輕燮地撐起柳葉眉。
「牡丹，你別老皺著眉頭，本少爺沒什麼本事，就保你有飯吃、衣服穿得暖、沒人三天兩頭地找你麻煩，讓你安然度日。」
冷不防地，她撞到一物，尚未抬起頭看個仔細，帶著輕桃的笑語已在頭頂揚起，每一字、每一句輕得就像俯在她耳畔低喃。
驀地，她的身子僵直，臉色微變地退後三步，眼神不自在的飄移。
「二少爺好興致，沒上飄香樓找芍葯姑娘飲酒作樂？」她一開口淨是諷語，管不住自己的舌頭。
「家有牡丹，誰還希罕姿色不如人的芍葯，吃味了？我的小可人兒，你在惱我沒時時刻刻陪著你是吧。」不改風流的上官流雲笑看調戲，可眼底有著小小的不滿。
她離得太遠了，彷彿他是毒蛇猛獸，近身不得。
「牡丹雖好，瞧久了也會生厭，二少爺還是常去眷顧你的百花，別讓奴婢絆住你雙足。」他最好不在府內，省得相看兩相厭。