沒有了鬍子，他顯得年輕許多，給她的距離感驟然降低，對他曾經有過的敬畏心也似乎減弱了，隨之而來的是言行上的隨意，說話也就更顯放肆了。
「刮了。」
「刮了？！」嘯月尖叫起來，然後看著眼前透著紅暈的俊秀容貌，竟毫不斯文地大笑起來。「哈哈，大人，真的是你，你變了……」
她肆無忌憚的笑聲讓羅宏擎和門外的兩個隨從都變了臉色。
在隨從走來干預前，羅宏擎拉著笑不可支的她進了前廳。
「幹嘛笑？我這樣很好笑嗎？」
一進房間，羅宏擎就問她，急切中語氣不再那麼拘謹。他弄不懂自己不再蓄須不正是她所希望的嗎？可她為何還要這樣笑他？
「不是，不是。」嘯月搖搖手，可還是抹不掉自己臉上的笑意。
本來為了他的自尊心，她是想克制住不笑的，可是當看到在她的注視下，一向威嚴無比的羅大人竟下巴緊繃、面頰泛紅時，她還是忍不住笑起來。
此刻看到他眼裡的苦惱，她忍住笑解釋道：「只是因為看慣了你的山羊鬍子，突然一下沒了，讓人覺得好奇怪。」
「鬍子沒了，我還老嗎？」羅宏擎摸摸下巴，竭力保持平靜地問。
「啊？」嘯月的笑容僵在臉上，十分驚訝他怎會知道自己的想法？她分明記得除了嫂子外，她沒有對任何人說過嫌他老的心裡話，那他是怎麼知道的？
哥哥！她猛然省悟。一定是嫂子把她說的話告訴了哥哥，哥哥再告訴給他的。哦，那可不行，以後她跟嫂子說話得留心了。
見她不笑了，羅宏擎反而有點慌，忙說：「以前蓄須是為了應付官場人事，如今既然姑娘不喜歡，我就不蓄了，姑娘以為這樣可好？」
他的眼神坦蕩，話語急切，這讓一向頑皮的嘯月無從應對。
想到堂堂羅大人居然為了迎合她這個小女子的好惡，將細心呵護多年的鬍鬚刮掉，她心裡有種自己都不曾預料到的得意和喜悅，她覺得又想笑了。
可是羅宏擎正謹慎地瞥視她，彷彿在觀察她的反應，她不敢再放肆。
羅宏擎看出那盈滿笑意的眼裡並沒有嘲笑或者奚落的色彩，不由鬆了口氣，滿懷期待地問：「我這樣還像個老頭子嗎？」
一聽他再次提起昨天自己跟嫂子說的話，嘯月不笑了。
「是我哥告訴你的嗎？」她消沉地問。她實在不喜歡自己的心裡話被人轉告給對方，那讓她既覺得丟臉，又沒有安全感。
「告訴我什麼？」他裝蒜地問。
嘯月悶悶不樂地說：「就是我跟嫂子說的那些話。」
「那就是妳不願嫁給我的原因嗎？」繞開她的問題，羅宏擎詢問。
嘯月本不想回答，當面揭人短處畢竟是很不仁慈的行為，可是如今想要讓他知難而退的話，把一切說明白恐怕還好些，於是她點頭承認。「是。」
聽到她當面承認，羅宏擎十分難受。
「那我現在還是『老頭子』嗎？」羅宏擎記得她說過不嫁老頭子的話。
嘯月自然明白他的意思，微微搖搖頭。
「那，我……真的像礁石……寒冷嗎？」他彷彿牙痛似地問，面色很不自然。
嘯月沉默，但眼睛裡寫著答案。
室內安靜得讓人神經緊繃。「就因為這個，妳不願意嫁給我？」
嘯月垂下了頭，微噘的嘴表明了她的心情。
看著她倔強的模樣，羅宏擎沒有再說話。他走過房間，用力推開通向水關的窗子，海浪的聲音和清爽的晨風一起湧進房裡。
可是他的心情躁動不安。
「大人……」
「大哥！以後叫我大哥！」
他低沉的聲音讓嘯月一窒，情不自禁地改口。
「大、羅大哥，請你相信，我不是有意冒犯，只是想、想……」
她說不下去了，因為羅宏擎轉過身子看著她，而從他深邃的目光中，她看到了一抹讓人同情又畏懼的光。
「想什麼？想要我退親，是不是？」他看著她，替她把話說完。
嘯月張張嘴，卻沒能吐出一個字；她想點頭，可是頭顱彷彿有千斤重。
她不明白，他明明是個既強悍又威嚴的大男人，為何此刻眼裡透露著讓她沉重的憂鬱目光？他明明是有權有勢的提舉大人，為何此刻卻像個受了傷的無助男孩？他個性本該是冷漠無情的，可為何她會感受到來自他的濃烈情感？
難道他以前就是這樣的人，只是她沒有看清？還是因為沒有了鬍鬚的掩護，讓她更容易看清楚他的一切？或許真是因為自己的退親要求傷害了他的自尊，讓他非常難過？
她困惑不安地看著他。看著他將她剛剛看到的一切掩蓋，看著他眼裡重新積眾起冰冷的陰霾，看著他帶著一股寒氣向自己走來。
「別過來，我只是不想嫁人。」她說著往後退，彷彿怕他突然撲過來抓住她。
可是她還是被抓住了，只因她撞到了身後的小茶几，而他的動作也太快。
他握在她胳膊上的手傳送出的力量讓她相信，只要他想要的就一定能得到，因為他是那麼有力和強壯。
「給我機會，妳會發現我沒有妳想像的那麼冷漠，妳會發現沒有嫁錯人！」他的聲音顫抖，他握在她胳膊上的手同樣在顫抖，還散發出一股股炙熱的氣流，刺穿了她的衣服和肌膚，直接灌注在她的心窩。
她迷惘地看著他，驚訝如此冷然的眼睛也能散發出這麼熾熱的光，那灼人的熱力讓她心驚，更有點──害怕。
「不要……我要回家了。」她想推開他，脫離那股令人窒息的炙熱。
可是他站得好穩，她根本就推不動他，反而與他更加靠近。
她不敢與他對視，因為他的目光太過火熱，看著他的眼睛，她覺得自己快要被點燃了，而且在他的注視下，她覺得心跳變得好急，身子軟得就像連站穩的力氣都沒有，於是她低下頭。
幸好，他沒有困住她很久，在她倒下前放開了她。
「妳先回家，我會去找妳。」
「不要！」他的手一鬆開，嘯月就跳到了三步之外，急切地說：「你不要來找我，找我爹娘退親吧，不然以後成了親，你還是會休掉我的！」
「為什麼這樣說？」羅宏擎很難理解她的想法。「我幹嘛要休妳？」
「你怎麼就不明白？」嘯月的眼睛鼻子全皺在了一起。「我是個粗野的女人，不喜歡被關在家裡，更不喜歡成天守著一塊又冷又硬的礁石過日子！」
羅宏擎堅定地說：「我告訴妳，現在我不會去退親，今後我也不會休掉妳。而且妳會知道，我不是礁石，就算現在我有點冷漠，但我會為妳改變！」
他的語氣裡蘊涵著的感情讓嘯月心慌，她幾乎開始恨他為什麼要這麼不通情達理和固執己見了。「我告訴你了，你一定會後悔的！」
她無力地警告著，轉身跑了。
看著她的背影，羅宏擎默默地回應她：「不，我不會後悔，無論妳做什麼！」
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「……泱泱海域，輔我船運；幽幽神女，保我生靈。降風服浪，誠荷朝廷威福之致，尤賴天妃之神保佑之德也！」
冬季信風如期而至，秦氏長風號即將出洋。木樑骨架、雕花紋彩的天妃宮大殿內香火飛煙，花崗岩石砌築的須彌座前，市舶司提舉羅宏擎大人正代表朝廷主持祈風祭海儀式。他渾厚起伏的聲音，伴著裊裊香煙在大殿內縈繞不絕。
這是出海人歷來的習俗，為了避免途遇海浪狂飆，每次出海前，船主及全體船工都要在當地官員的主持下，焚香祭奠天妃女神。大家都相信唯有禱神求庇遂得航海平安。
就在殿內儀式正盛時，殿外翹簷鱗瓦的屋簷上，秦嘯月正懸著雙腿坐在雕刻著鳳凰戲牡丹浮雕的托木上，跟坐在她身邊、從德化來送貨的陸秀廷說著話。
同殿內一樣，天妃殿外的結構同樣精美氣派，挑出斗拱承托梁架，處處表現著女性神廟的柔美多彩。這裡居高臨下，視野極佳，涼風習習，十分舒適，可他們所談論的事卻一點都不讓嘯月感到愉快。
「我倒覺得那位大人很不錯，妳打了他，他都沒生氣，還放我們走。」聽她絮絮叨叨地訴說完這些日子來的煩惱後，陸秀廷笑道：「妳與他可真應了那句『不打不相識』的老話，如今嫁給他也算是有緣。」
「什麼緣？你再亂說，我就把你踢下去。」嘯月威脅他。
陸秀廷笑笑，看著遠處的景色沒說話。
嘯月側臉看著他，覺得他越長大越好看了，高高的鼻樑，溫柔的眼睛，還有那比她還秀氣的眉毛，最重要的是他像嫂子一樣通情達理，是她見過的男人中脾氣最好、最有耐心的一個。
於是她開玩笑地說：「秀廷，要不你娶我吧，這樣那個礁石男人就不會再要我了。」