唐本草失蹤？她瞇起質疑的眼神，仔細審視鐵無心。
「唐府管家來找我，他說唐老闆自昨日清晨出門後，至今未歸，當鋪的人說，幾天之前有幾個外地無賴拿贗品來典當，擺明了是來要錢花用的，被唐老闆趕了出去，那些人撂下狠話要唐老闆屍骨無存。」鐵無心面色嚴肅，毫無笑容。
花疏忽然有些站不住，整個人晃了一下，被蘇艷芳及時扶住。
「花疏！你還好吧？」
「鐵掌櫃，事態嚴重，該立刻報宮府處理。」白禮讓馬上說道。
鐵無心兩手一拱，「白老闆，管家已經去報宮了，才由在下趕過來通知小花。」
在說什麼？他們在說什麼？為什麼要報宮……難道他們懷疑本草被謀害了？
不！不會的……本草……本草不會有事的……
他不會像爺爺一樣丟下她……
他說……小花，十年之期我辜負了你，十日之後是我們的婚期，你相信我，我會疼惜你，呵護你，寵你—輩子。
第九章
「小花，早啊，今日可真冷。」
「早，張老闆，樓上還有位置，您要到樓上坐嗎？」
「好。唐老闆還沒有消息啊？」
「……嗯。」
「張老闆，我帶您上樓。」鐵無心馬上走過來。
「哦……好、好。」張老闆瞥見小花恍惚的臉色，這才驚覺失言，一臉尷尬地跟著鐵掌櫃到樓上去。
唉，看她一臉笑容招呼客人，以為她沒事的，看來只是強打起精神而已。這也難怪，本來再過幾日，兩人就要成親了，卻發生了這種事。
都經過大半個月了，唐老闆像人間蒸發似的，毫無消息，當初在當鋪裡鬧事的幾名外地人，也聽說在唐老闆失蹤那天都出城去了，宮府派人追捕，至今還無消息。
「小花，前頭我來招呼就好，你到廚房去看看吧。」鐵無心下樓，看見她還站在那兒發呆，臉色有些蒼白，看了實在心酸。
花疏點了點頭，走進廚房去。
「故人飯館」生意依舊好，廚房熱氣升騰，洗菜、洗碗、煮湯、炒菜，每個人各司其職，動作勤快，忙碌得很。
她站在廚房中央，轉了一圈，卻似乎找不到自己的位置……
小花兒，辛苦你了，我幫你擦擦汗。
小花兒，這樣涼快多了吧？
小花兒，喝口水，來……
到處都是他的聲音，他的影子，他的笑容，到處都是！
眼淚成串滾落，模糊的視線，是他清晰的俊顏，吵雜的人聲、鍋爐聲、洗碗的碰撞聲、水聲，都蓋不過他甜膩低沉的耳語。
「唉……小花，廚房這裡人手夠，你去前頭幫忙吧。」
「前頭人手也夠了。小花，你去帳房看看帳好了。」
「是啊、是啊，小花，過幾日要發薪餉給我們，你去幫我們看看鐵掌櫃有沒有少算了。」
「對啊，小花，來，這裡走。」
「小花，這裡坐，帳本在這裡，你慢慢看。」
她被推著走、按著坐，眼前一片模糊，直到眼淚滴落帳本，濕了紙頁，她才回過神來，連忙用袖子抹去淚水，卻不小心把一頁數字弄得慘不忍睹。
「糟了，本草回來會罵……」本草……什麼時候才回來，我寧願聽你罵，被你罵……
不聽話的眼淚又滾落，她坐在唐本草常坐的位置，摸著桌沿，摸著他的椅子，思念他的心愈來愈疼痛。
然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？
不，不是掉了。你離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那裡的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢……又開了「故人飯館」。
她為他找藉口，因為她的心才是誠實的，她根本不想失去他。
他明知順著她的話說，她也許就不會怪他那麼深，但他還是選擇對她坦白。
她當時為什麼沒有想到，他一定考慮到後果，花了很大的勇氣對她坦白，結果，她不相信他……
疏兒，原諒我！
十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？……我做不到。
她質疑他的人格，遺忘了他這段日子對她的寵愛呵護，努力所做的彌補。
她狹隘的心，選擇讓仇恨蒙蔽眼睛，結果……
小花，我去一下當鋪就回來。
那竟是她最後一次聽到他的聲音。
他並不是任她住在白家不理會，他是因為遇上麻煩，所以沒有來接她。
她卻還暗自生著他的氣，下定決心要離開他……
其實，她根本就離不開他，從八歲那年第一眼看見他起，她頻頻回頭望著他，天天去找他，到去年冬天被他救起，張開眼看見他那瞬間，都注定了，她此生愛定了這個人，不管走到天涯海角，她最後要的還是他，她還是會回來找他。
「本草，你快回來……你不要躲著不出來……本草，我原諒你，我不怪你了。本車，你快回來……」
「花疏，唐老闆一定會沒事的。」蘇艷芳過來看她，看見她一個人坐在那兒，淚流滿面，喃喃自語，她叫了許久，她都沒有反應，她也只有搖頭歎息。
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冬日到了盡頭，新芽綻放，新年也過了。
四季正常交替，節日照過，大街上人來人往，就好像不曾發生過任何事一樣。
但是，兩個月前，他確實失蹤了。
離開家門之後，至今音訊全無……
為什麼，為什麼大家可以像沒事一樣，日子照過？
為什麼，就連她也一樣，天天上飯館，去當鋪，取代他的工作，就像沒有他，她也能夠生活得很好？
花疏穿好衣服，繫上腰帶，低頭望著身上的衣服。她所有的衣物都是他買的，都是本草買的……
本草，兩個月了，你讓我一個人守著飯館、看著當鋪等你，已經兩個月了。
本草，我還要每天早上起來，穿著你買給我的衣服，卻看不到你……這樣的日子，我還要過多久？
……唐本草，你負了十年之約，又留下我一人為無法完成的婚禮收拾殘局，你對得起我嗎？
花疏伸手摸著冰涼的臉，眼淚早已流乾了。
她打開門，拂曉時分，寒氣襲人，她縮了下身子，穿過中庭，走了出來。
前庭有家丁剛起來，正打著呵欠，拿著掃把準備掃地。
「大李，早。」
「小花，你要出門了啊？我幫你開門。」
「謝謝。」
大李把大門打開來，花疏跨過門檻，一步踏出去，就下小心踩到了一塊板子，這塊板子還沒鋪平，踩下去東晃西晃，她差點摔跤，還好及時抓住了門板。
她低頭一看，原來下頭還壓著個人，怪不得踩不穩。這也把她嚇了一跳，踩在上頭的腳正要收回來，下面卻傳來聲音。
「哪個混帳王八蛋……敢踩你家老爺！」
磨牙切齒聲，聽起來好熟悉——
「老爺？」大李正要回頭掃地，聽見聲音，那雙睡眼惺忪的眼睛突然瞪大了。
花疏忽然感覺到心臟活絡了起來，跳動得好快，一瞬間全身的血液都熱了！
「是哪個混帳……還不把你大腳拿開，是等著我開除嗎？」低沉乾啞充滿疲憊的聲音又咒罵了起來。
「小、小花，快把你的腳拿開，是老爺！是老爺啊！」大李丟下掃把，跑出來高興得又叫又跳。
本草……真的是本草？花疏又重重踩了一下，確定板子下面確實有人在哀號，那聲音確實是唐本草。她的眼淚掉了下來，忽然很氣地又重重踩了一下！
「嗚……好痛……小花？……是小花？……你別踩啊，當心踩壞了。」一聽是小花，唐本草馬上換了討好的語調。
「踩壞了正好，拖去埋了！」她好氣，他到底跑哪去了，既然人沒事，為什麼不回來，害她整整哭了兩個月，他是故意整她嘛！
「小花，我甘心被你踩，但是這塊匾額不能踩啊，這是皇家恩賜的貴禮，隨意踐踏被看到了要殺頭的。」唐本草趴在地上，一點也沒想爬起來的跡象，匾額蓋住了他的人，看起來很滑稽。
匾額？皇家恩賜……花疏一腳踩在板子上，低頭看著，動也不動。
「小花，你快走開。」大李趕緊把她拉開，這才能夠把區額從唐本草身上搬開，「老爺，我扶你起來。」
花疏的目光跟著翻過來的匾額，定定地落在區額上的幾個大字——天下第一廚！
是爺爺的匾額！
大李伸手把他拉了起來，卻瞪著眼前蓬頭垢面，滿臉鬍鬚，全身髒亂充滿惡臭的男子，立刻嫌惡地把他推開，「你、你是誰啊？」
花疏充滿激動的眼光緩緩轉過來，看見大李掐著鼻子，指著地上的人大叫。她困惑地轉向地上的人……
「李昆成，你這個混帳，你敢推我！連老爺我你都不識得了，年紀輕輕你兩眼昏花！你是活得不耐煩了嗎？」