他扭過頭去，不看不理，就是不肯說。
這一天，她氣得把食物都吃光了，沒分他一口。
隔天，她帶來更多食物，默默遞給他，坐在他的身邊吃。
「白哥哥……我以後叫你白哥哥好了！」沉默許久，她忽然開了口。
他狐疑地瞥她一眼，眼神透著問號。
她圓滾滾的雙眼發光，閃著促狹的光芒，笑嘻嘻地捧他說：「因為你很白，所以叫你白哥哥最適合了。」
很白，是皮膚很白，還是很白目、很白癡？她故意停頓，期望他開口問，他卻只是掃她一眼，不言不語。
她生氣了，這天起就叫定他「白哥哥」了——
「白哥哥」的由來，分開以後隨著時間流逝，記憶淡去，她開始真的以為他姓白，這幾年來一直在找一個姓白的少年……
其實他根本不姓白……他姓什麼，她根本不知道……
也許……
也許……
他姓唐……
本草，我過去打破你一隻茶杯，你都記得很牢，花了你的每一文錢，你都拿算盤跟我算。你為什麼突然對我這麼好？
她的眼淚，隨著可能解開的疑團，止不住的滾落。
第八章
為什麼對我這麼好？
她想起來了，打從她說出少年和玉戒的故事，他就開始出現許多反常的行為。
他曾經因為她只是和白禮讓講「花譜」就打翻了醋罈子，但他卻一點都不介意她曾親口許別人婚約，更不曾計較她和白禮讓的「過去」，他甚至一個勁的怒罵白禮讓，就是不曾指責過她……
不久，他就叫鐵無心放她假。他帶著她走遍了大街小巷，買給她滿屋子的東西……
他對她噓寒問暖，萬般寵愛，這一切……這一切的背後……
是不是……
他是不是……
「……小花？你站在我床前幹什麼……我再睡一會兒。」窩在暖暖的冬被裡，感覺床前有人，唐本草好不容易才把眼睛張開一條縫，看見是花疏，他安心地重新合眼，翻了個身，往角落睡去。
躺睡了一會兒，他忽然張開眼睛。花疏為什麼會到他房裡來？她不出聲站在他床前幹什麼？
腦袋突然清醒，他回過身，看見花疏整個人僵硬直立在他面前，低頭看著他，臉上爬滿了淚水——
「小花！」唐本草從被窩裡跳起來，急急忙忙把她摟進懷裡，發現她全身冰冷，不知在他床前站多久了！「疏兒，你怎麼了，發生什麼事嗎？你來找我，為什麼不叫我呢？」
他抹著她冰涼的臉，成串的眼淚不停滑落，看得他心急，「到底發生什麼事了，誰惹你哭了？你快說啊！」
她一動也不動，直到他碰觸到她冰冷的手指，想要握住她的手，溫暖她。她卻在一瞬間像被驚動，猛然抽回了手，一把推開了他——
「小花？」他一臉莫名，內心卻因她的推拒，彷彿被狠狠捅了一刀，心臟不停抽疼。
她含淚的目光緩緩對上了他，看著他的眼神卻相當陌生，好像完全不認識他似的……
「疏兒，你到底怎麼了？」他莫名的恐慌，才上前一步，她就往後退，深怕他靠近似的，他錯愕、怔忡，不免愣住。
他馬上回想，昨晚自己是否有做了什麼事惹惱她？他只記得昨夜之前，她還依靠在他懷裡，和他訴說著兩人的未來。她還說要把「故人飯館」永續經營，將來傳給他們的孩子，子子孫孫永傳下去……
沒有，昨晚他睡之前，她的心情還很好。
既然如此，為什麼——
他看著花疏緩緩舉高了手，從她的手裡掉出一條紅繩。編著花結的紅繩，掛在她手上，高高舉在他眼前晃……
紅繩……
紅繩——
為什麼在她手上？
唐本草驚訝地瞪著那條紅繩，慘白的面色在一瞬間已經洩漏了秘密，再想編造藉口欺騙隱瞞已經來不及——
「真的是你……」花疏眼眶紅，雙眸滾燙，直看著他臉上的心虛和恐慌，她的心莫名地疼痛。
他是白哥哥，他為什麼要心虛，為什麼要隱瞞？他為什麼眼神如此閃爍，為什麼……怕她知道？
為什麼……他為什麼沒有赴他們的「十年之約」？
為什麼……紅繩在他身上，綁在紅繩上的翠玉花戒卻不見了，出現在白禮讓的「君子當鋪」裡？
唐本草張著嘴，卻是百口莫辯，滾動著喉嚨無法出聲。
「為什麼……你不告訴我……你就是當年的『白哥哥』？」
他想搖頭否認，說他不是。事情都經過十多年了，重逢時他認不出她，她也認不出他來，如今僅憑一條紅繩，她眼前只是揣測，只要他打死不認，再編個謊騙她，就說少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一樣，只不過少年比較不幸，病人膏盲，死了。這條紅繩是他握在手中的遺物，他只是收起來，他根本不知道這條紅繩的背後有這麼一段和她有關的故事——
他是商人，他能言善道，他口若懸河，他黑的都能說成白的，只要他打死不認，騙過了她，十日之後她就成為他的妻子，將來他們的子子孫孫會把「故人飯館」傳承下去……
唐本草張著嘴，心內想好了一套，他卻怎麼也無法出聲，無法說謊騙她。
「本草，你知道嗎？我看到這條紅繩時，我就認出你了。你知道為什麼嗎？因為你的眼睛……就算你的外貌已經變了，你已經不是當年纖細瘦弱的少年，你不再弱不禁風，但是……你深邃的眼睛又大又長，你的眼神總在無意之中勾人，不是每一個人都有這麼一雙眼睛的。」花疏望著他的眼睛，「當年，我對你一見鍾情：十多年後，我仍然第一眼就愛上你。」
她……第一眼就愛上他？唐本草難掩訝異和驚喜，對兩人的未來升起希望。小花如此深愛他，或許——
「本草，請你原原本本告訴我，這十多年來，你和戒指怎麼了？」
他和戒指怎麼了？唐本草全身僵硬，無言以對。
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他應該把紅繩燒了、毀了，他為什麼還留著紅繩？
她為什麼會去找到那條紅繩？……難道這是冥冥之中注定的報應？
唐本草盥洗過後，穿好衣服。他低頭看著一身棕色袍服，深深攢眉，一會兒拉拉衣袖，一會兒重整腰帶，弄了好半晌，還是怎麼看怎麼不順眼。
再換一套……
「本草，你好了嗎？」花疏敲了敲房門，提醒他，她已經在房門外等了好久。
唐本草望著那扇門，深深歎了口氣，喊道：「好了。」
事情揭穿得太突然，他只好藉口梳洗更衣，爭取一點時間好讓腦子清醒，重新想一遍該怎麼對她說，她才會接受。
但是，他似乎只是在拖時間而已，事情的真相已成無可追悔的歷史，無法扭轉，無法改變。
花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心臟還是多跳了好幾拍。
她踏進門來，手握著紅繩下曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。
「小花，坐下來談？」低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。
她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方才在確定他就是「白哥哥」時，她已經扭頭就走，不會留下來聽他解釋。
他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱著這種心情……既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢聽他說吧。她低下頭，試著放鬆緊繃的情緒，努力讓自己心平氣和，在茶几前坐下來。
唐本草表面裝得輕鬆，其實一直屏息注視著她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角才有了寬鬆的笑容。
他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。
他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。
「……當年我就一直很好奇，你為什麼天天坐在天崖亭裡，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？」該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先為他開 唐本草回頭凝視著她，眼裡對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂鬱。
「我娘是鳳谷女子，她與我爹是指腹為婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父為了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶著我爹回到鳳谷，但是我娘的家裡日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。
「……就是你遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家裡的人不喜歡我，因為我一副病撅佩的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶著我離開鳳谷。