「愛卿，你可是朕十分倚重的股肱大臣，朕若讓你離去，無異於少了一臂，會令朕陷入困境。如今朕親掌政權不過三年多，百業待興，還有賴愛卿的輔佐，為百姓、為國家，就算要朕背負毀約棄諾的罵名，朕也萬萬無法答應你。」
見他沉怒了一張臉，皇帝笑盈盈再啟口，「近來有幾個蕃國向朝廷進貢了幾位國色天香的絕世美人，不如朕全數賜給愛卿，好讓愛卿消消火氣。」
「臣不需要，巨這個官非辭不可。」司徒馳凜聲表明立場。
見他說得堅決，皇帝也收斂起笑意。
「愛卿若敢棄官而逃，不論你逃到天涯海角，朕必派人將你緝捕而歸。」嚴色說畢，俊秀的臉龐再勾起慵懶笑容，語氣一緩，諄諄勸誘，「愛卿心事重重，何不說出來，朕可為你作主。」
「這件事誰也無法替我作主。臣告退。」言畢，知皇帝是打定主意不讓他辭官，無視於龍座上之人乃是尊貴的帝王，司徒馳甩袖離開。
年輕的皇帝撫摩著下顎，若有所思的睇著匆匆離去的臣子。
「呀，我這個皇帝是不是太善良可親，才會寵得這些臣子一個個膽敢如此放肆。」前不久騰王才來這向他咆哮了一頓，現下霄王司徒馳又吵著要辭官，哎呀呀，他這個皇帝還真是苦命。
呵，不過他可不信這世上有他作不了主的事，司徒馳不要他管，他偏偏非管不可。「飛旋。」
「臣在。」從黑暗處閃出一人，躬身應道。
「派人去給朕查一件事……」
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他不敢相信她竟敢如此待他！
我暫且出去散散心，直到你改變心意，願意成親娶妻時，我便會回來。
瞪著手上那張短短的字箋，司徒馳俊容佈滿陰晦之色。
「你怎麼能……怎能忍心如此辜負我對你的一番情意！」他額上青筋暴跳，激憤得啞了聲，將紙箋撕得粉碎，撒了滿地。
「我絕不娶別人為妻，這生非你不娶。」他神色決然，大步離開崧瀾院。
不管她躲到哪裡去，他都會把她找出來，然後將她牢牢的拴在身邊，永遠不許再離開他。
第八章
一名手持折扇的儒雅少年，面含溫笑的高臥軒窗旁的軟榻上，張唇吞下一顆喂到唇瓣的葡萄。
「好甜。」輕咬幾下，葡萄的甜汁霎時盈滿口裡，他拈起一顆葡萄，也餵進姑娘嘴裡。「娟兒，你也嘗嘗。」
身著藕色衣衫的姑娘連同葡萄，一起含住他的手指。
「真的好甜呢。」嬌軀曖昧的輕蹭著榻上的少年。
惹得少年發出一陣悅耳的笑聲。「娟兒別鬧我，我最怕癢了。」
「哪，若你答應今晚陪我，我就不鬧你了。」
他俏顏面露些許難色。「呃，可我今晚要陪芙蓉姊下棋。」
「哼，你已陪了她兩日，今晚怎麼也該輪到我了。」她不依的撒嬌，索性擠上軟榻，嬌軟的身子疊在他身上。
「娟兒你……」溫軟香馥的身子密密疊著他的，少年的玉顏微染薄紅，笑容卻流露一抹拿她沒轍的憐惜之色。「好好好，明日我一定陪你，好嗎？」
「當真？」
「當真。」
一名小廝泡了壺熱茶進來，見到軟榻上玩鬧的兩人，輕歎一聲，咕噥喃道：「玩得真開心，我可是日日都提心吊膽呢。」
「吊什麼膽呀？」門口襲來一陣香風，走進一名身著月白色輕紗，婀娜明艷的女子，她頭上簪著一支金步搖，走一步便發出叮噹一聲的銀鈴脆響，煞是悅耳。
「見過寧夫人。」小廝連忙福身喚道。
「我說小靜，你適才說什麼提心吊膽呀？」寧夫人紅艷的嬌唇啟口問。
這名扮做小廝模樣的家僕便是小靜，她面露憂色的回答，「沒什麼，我只是隨口說說。」
她是擔心若是被王爺知道少夫人竟跑到這青樓妓院來了，怕不責怪死她。
她委實想不通，少夫人究竟在想什麼？好好的霄王府不待，做啥無緣無故的跑到臨水鎮這雅軒小築來，還扮做書生的模樣，整天沉浸在溫柔鄉里，樂不思蜀。
瞟她一眼，寧夫人也沒再追問。
「芙蓉姊。」扮成儒雅少年的便是花掬夢，見寧夫人進來，她與娟兒一齊從軟榻上起身。
寧夫人杏目瞟向娟兒，嬌脆的嗓音不帶有斥責之意的道：「娟兒，別在這兒賴著花公子撒嬌，出去幹活兒了。」
「芙蓉姊，」娟兒輕輕跺了跺腳，嬌嗔，「花公子答應明兒晚上陪我，你可不能再跟我搶人哦。」
「你這丫頭，膽子愈來愈大，竟然跟我搶起人了，還不快出去幫忙，盡會躲在這兒貪懶。」寧夫人笑罵一聲，揮手趕她出去，這才回眸望向神色閒懶的花掬夢。
「我說花公子，你好大的雅興，還在這兒逍遙快活。」花掬夢一來便做書生扮相，寧夫人也不戳破她，把她當成男子看待，任由她待在雅軒小築裡，橫豎只要付得起銀子，她愛住多久，就由得她住多久便是，她也沒啥損失。
閒笑睇向她，花掬夢看得出來她似有話要說，主動漫不經心的問：「出了什麼天大的事嗎？」
寧夫人纖纖長指拈起桌上一顆葡萄，送進艷紅的唇裡，優雅的吞下，這才慢條斯理的開口，「那一位找來臨水鎮了。」
「那一位……」
花掬夢正待要出聲，小靜便先一步驚眺起來，脫口說道：「寧夫人說的該不會是我家王爺吧？」
「若你指的人是霄王的話，那就不是。」
「咦？」小靜愣了片刻，驚愕的盯住她，「啊，寧夫人，你怎麼知道我家王爺是霄王？」
寧夫人笑叱，「若連這點識人的本領都沒有，我這雅軒小築也甭開了。」她閱人無數，豈會因為她們扮成男裝，便認不出她們，除非她們改頭換面，變了另一張臉。
花掬夢垂目細思須臾，問道：「芙蓉姊，你適才說的那一位，莫非是……魏公子嗎？」她早知當自己走進雅軒小築那時，寧夫人便認出她了，但寧夫人卻並沒有說破，任由她在這裡住下。
「沒錯。你想見他嗎？」
她輕搖螓首。「等他找來再說吧。」魏公子未必會找上這裡，他應該料想不到她會躲在這青樓裡吧。
寧夫人若有所思的瞅視著花掬夢閒適淡然的神色。她心頭明明糾纏著說不出的心事，卻還能擁有這般淡定從容的神態，著實不易吶。
她並不確知懸掛在花掬夢心底的究竟是何事，只是偶然間瞥見，她眸裡不經易流露出來的一抹思念與淡愁。
加上她刻意喬扮男裝來到雅軒小築，一看即知是想躲避什麼人，那個人據她臆測，應是……
小靜在一旁傾聽著兩人的談話，約略聽出了個梗概，不由得焦急的勸道：「少夫人，我想那魏公子極有可能是受王爺所托，出來尋你，咱們也出來好幾日了，不如就隨他回去吧。」
她怕死王爺了，不消王爺出聲責備，只要那雙峻厲森嚴的目光投來，她便駭得雙腿發軟，想跪下去了。
那日察覺少夫人想趁夜離開，她攔阻不了少夫人，少夫人又不許她去稟告王爺，權衡輕重後，她選擇跟少夫人一塊離開，不敢獨自留下來面對王爺的怒氣，想也知道，若被王爺發現少夫人留書出走，王爺一定饒不了她。
「小靜，我還不想回去，你若想回去，就自己走吧。」花掬夢淡聲說道。
「少夫人不回去，小靜也……不回去。」伺候少夫人多年，她深知主子並不是個任性妄為之人，她會離開王府出走，必然有她的理由，更何況，若帶不回少夫人，自己哪有那個膽子敢回去見王爺呀。
還是就這麼跟在少夫人身邊穩當，縱使王爺真的尋來了，少夫人定不會讓王爺責罰她。
「那就隨你吧。」花掬夢低眸，心思忽地幽幽遠颺。
「逃得了一時，避不了一世，該解決的事，遲早還是要解決的。」寧夫人睇她一眼，看似漫不經心的啟口，接著輕移蓮步，扭著水蛇腰往外走去，「樓下那麼吵，八成又是那大嗓門雷公上門來找碴，我看我得好好想個法子治治他不可。」
知寧夫人是在提點自己，花掬夢目送她離開。
她並非想逃避，只是一時不知該怎麼面對小叔，所以才暫時躲來這裡。一方面想讓他好好冷靜一下，一方面也想仔細思考，接下來該怎麼做才恰當。
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快馬離開花掬夢的娘家，司徒馳馬不停蹄的接著趕到了臨水鎮。
她留書出走後，他立刻派人暗中去尋找，但派出去的家丁遍尋不到人。後來他細思她有可能的去處，由於平日裡她不常出門，他只想到兩個地方。
其一是她娘家，其二則是臨水鎮，因她與那百花山莊的小少爺交好，極有可能會去找他。