她看著他的反應，繼續道出自己的身份。她算是神仙的學徒，還得經過試煉才能位列仙班，這一次下凡來，就是附身在桑德公主身上，進行考驗，公主其實已經死了，也因為農曆年的十二月二十三日，家家戶戶都會準備一桌豐盛的好菜外，還會準備年糕、湯圓，比較粘稠的甜品來祭灶神。
因為天上一日，地上一年，所以她看過許多佳餚，看久了也知道怎麼煮出一道菜，尤其甜點更是擅長，也嗜吃，那完全是因為有太多人以甜食來祭祀灶神。
她的話題其實已經扯遠了，但難得她願意說出口，他不想打斷她，可此刻——
「為什麼？」
「灶神的工作是查報每一戶人家的言行善惡嘛，所以每個人都希望灶神吃了又甜又粘的食物後，會說好話，且嘴巴會被黏起來呀，這樣，灶神在二十四日凌晨回到天庭時，就沒法子說壞話了。」
他溫柔的撫摸她的臉。原來如此，難怪她如此嗜吃甜食，只是，話題該轉回他最在乎的問題上。「你會離開嗎？所以，你才說你不會跟著我一生一世，是嗎？」
她點點頭，但心很痛，哽咽道：「是。」
他陡地將她抱得更緊，聲音卻是沙啞的，「如果我不希望你走呢？如果我說，不管任何人、任何神仙，任何力量，我都不許你離開呢？」
她淚水漣漣，「我不知道，我來到你身邊是緣，緣起緣滅，都是注定好的，強求不來。」
他突然放開她，深情款款的看著她，語氣卻帶著少有的霸道，「不！不可以的！我相信這段緣分可以強求來的。」
「夫君——」
「不然，上天對我未免太殘忍了，他將如此珍貴的你給我當妻子，就代表我有資格擁有你。我不管什麼試煉！你今生今世永遠都是我的，說我自私也好，你要當仙女，就別在這一世，好嗎？」他的聲音幾近懇求。
她不知道，但她的確是心動了呀！
「你不在乎我嗎？桑德。」他深情再問。
她直點頭，晶瑩淚水滾落眼眶。
他猛地攫取了她的紅唇，狂野的以唇舌與她糾纏，直到吻足了，才放開她。
她喘著氣兒，淚眼朦朧的凝望著他，她懂了，明白了，她會努力爭取的……她也捨不得與他分開，愛情的愉悅與甜美，比位列仙班還要來得令她留戀。
她心底明白接下來說出的話，將決定他們的將來，但她不後悔。
「我要留下來，我要陪著你，我不要離開你！」
「當真捨得？」他的心猛烈的悸動著。
「捨得。」她語氣堅定。他的情深意重比仙位還要令她眷戀啊！盈盈帶淚的眼眸含著動人笑意。
他深深再吻住她後，握住她的手，兩人相偕步出，盼能執子之手，與子偕老。
桑德抬頭仰望，星空璀璨，但那裡不再是她想居住的地方，天上的仙女，此刻只留戀凡間。
***
浴池，四周簾幕飄飄，濃濃霧氣中，兩個大小身影交纏，享受夫妻間最美好的情慾，也享受著鴛鴦戲水的情趣。
朱定康的深邃雙眸閃著炙烈光芒，凝睇著桑德的芙蓉面。
在激情過後，理智回籠，她的身份如此不凡，卻硬要她留在他身邊，他是否太自私了？但他是如此深愛著她，要他放手，心，太痛……
他環抱著趴在他身上幾乎要睡著的愛妻，思緒翻滾，厚實大手輕撫著她柔順的髮絲。
桑德睡眼朦朧，貼靠著他結實有力的胸膛，聆聽他的心跳，除了偶爾幾次他撩起水花的水聲外，一切好靜，也好幸福。
這是她的丈夫！她美麗的唇角上揚，劃出一道幸福的弧線。
朱定康抱起她，拉了一條浴巾包裹住她，抱著她回到床上，幾次歡愛，可人兒累壞了，已在他懷裡沉沉熟睡。
他靜靜凝睇，此刻的幸福並非永遠，他很清楚，四皇子仍虎視眈眈，他得想辦法削弱他的勢力，只有斷了四皇子登基的念頭，她才能得到他想給她的幸福……
翌日，他在父親的帶領下立即進宮，卻在宮裡巧遇四皇子，真是冤家路窄。
祈洛臉上帶著冷笑，「駙馬爺真是福大命大，逃過死劫。」
「上天眷顧，定康感恩。」他亦冷笑回應。
「我已經找到了幾名有可能縱火的嫌疑犯，這幾日就會密集盤查，一定給駙馬爺一個公道。」
「有勞四皇子費心了。」
朱炎從頭至尾都將頭垂的低低的，不敢直視祈洛。他已向皇上請求退職，退開這宮闈鬥爭，他太老了，心臟真的受不了，目前只求女兒平安，就足矣。
四目膠著，朱定康與祈洛仍然瞪視。
最終，祈洛甩袖離去。你不會一直這麼好運的，朱定康！
可惡！他始終不明白，他的計劃如此完美，幾乎是天衣無縫，朱定康是如何逃出來的？！他一肚子的氣悶。
朱定康望著在四名隨侍尾隨下離開的祈洛，心情益發沉重。他知道，四皇子仍不會罷手。收拾心情，他隨後到東宮晉見祈鎮，朱炎知道自己的身份敏感，所以主動留在廳堂，讓兒子內至書房，與太子交談。
「皇上那裡都沒有任何指示？」朱定康甫坐定就問。
祈鎮疲憊的喝口茶，「四皇弟天天跟父皇進奏，指稱這件事是保全太子派激進分子刻意策動的反間計，為的就是除掉他這名讓我倍受威脅的四皇子。」
黑眸倏地一瞇，「這太荒謬了，簡直是胡說八道！」
他點點頭，「但父皇已疏於朝政，又對外界流言聽而未聞，卻將四皇弟的話聽了進去，相信他所言，只要有保太子派的激進分子在，血影刀光將無所不在，更讓父皇生氣……」他歎息一聲，「四皇弟又說，那些偏我這派的王公貴族，就是不希望有任何出錯讓我坐不上龍椅，屆時，他們就無法同享富貴榮華，所以，你的犧牲就是必要的！」
朱定康簡直氣炸了，「權力貪婪，當真是萬惡之源。」
「我現在得保護那些即將被傳喚的文武官員，不過，」祈鎮深吸口氣，「我最擔心的人是你！你正站在最高的風口處，不可能沒事。」
他也明白，四皇子以迅雷不及掩耳之勢直達天聽，並取得信任，他們這些站在太子派的人，一定會受到不少的批鬥及整肅。「放心吧，我會見機行事。倒是你，身處風暴的正中央，不管是吃的、用的，都要更加小心。」
「我知道，還有皇妹——」
「她是我的責任，我決不會讓她出事！」
兩名好友互相關心，再三叮囑後，朱定康才隨父親離宮。
馬車上，朱炎心有所感，「此次風波過後，我想我們離開京城吧，每日這樣提心吊膽過日，太辛苦了。」
「爹會如此說，我很開心，但事情仍在未定之天，尚不需要想那麼多。」
「也是。」
說是這麼說，回府的路上，兩人心思皆同，看來，一場兄弟鬩牆的戲碼怕是避免不了了。
***
桑德再度回到開元錢莊，繼續佈施，朱定康做他商人的本分，天天忙碌。
但這並非代表他與宮中斷了訊，事實上，太子會定時派人自宮中捎來消息，還有父親在皇宮進出，他很清楚東宮的管制更加嚴謹，進出的小廝、宮女只有固定的幾張熟面孔，侍衛的看守更加嚴密，要接近太子更難，守備幾乎到了滴水不漏！
再加上朝裡朝外，也有一大半屬於太子的人馬，團團保護太子，四皇子要見祈鎮一面，現在真的是難上加難。
「夫君，還不睡嗎？」
桑德的聲音打斷了他的沉思，這才驚覺夜已深。
他擁著她上了床，「聽管事說，你的四皇兄這幾日頻頻邀你回宮？」
她點點頭，「我不去，四皇兄想做什麼，我大概明白。」事實上，善惡簿上，祈洛的惡已經添了數十筆，她一點也不想跟黑心肝的他有太多接觸。
「你當真明白，是不？」
她用力點點頭，瞧見他臉上的嚴肅，她嫣然一笑，黑眸閃動著調皮光芒，「我是仙啊，你別擔心我，他無法對我不利的。」
說得也是。朱定康點點頭。但是——
幾次的內心交戰，他還是開口，告訴她一些「現實」的事。「我昨日卜卦，卦象中有劫象，再細算，『奪嫡』一事，極可能就是這次劫象發生的開端。」
宮裡的氣氛愈來愈詭異，有一股深沉的肅殺之氣，但皇上沉迷於遊樂之中，加上朝中文武百官皆自有算盤，於是在上位者被徹底蒙蔽了。
「上位者太沉溺於歡愉，實非百姓之福。」
他微笑，「你真賢德，有妻如此，是定康之福。」
桑德粉臉微紅，「別稱讚我了，倒是我聽錢莊管事說，你刻意停止了某些偏四皇兄派別的貴族借貸，不再大額借款，是嗎？」
「你明白的，有錢能使鬼推磨，我借他們錢，他們卻拿去買兇，意欲對太子及爹、甚至大哥，大嫂下手——」見她瞪大了眼，「是真的！這些不入流的手段都是四皇子授意，我在找更多人來保護我摯愛的家人外，當然也得『回報』他們一些，不是嗎？」