長長的迴廊上點上了燈，猶如白晝，精緻別院的宴廳內，祈鎮看著一桌佳餚美酒，再看看好友面前的碗筷動也沒動，倒是美酒一杯又一杯的下了肚。想借酒澆愁？只怕會愁更愁！
拿起酒杯陪他乾了一杯，拉回他這一晚不定的心魂，正視著他的黑眸問：「聽說，四皇弟又上你家門？」
「沒錯。」朱定康回答後，又喝了一口酒。他不是嗜酒之人，但如今卻希望有酒相伴。
唉，看來對這個話題他是興趣缺缺，那麼——祈鎮再問：「你跟皇妹之間有何問題？」
有反應了！就見好友臉色一變，喝酒的動作陡地一頓，接著又大口仰頭飲下，才苦笑回答，「沒什麼問題。」
他蹙眉，「皇妹並非四皇弟的人，如果你是因此跟她疏離，就太不智了。」
朱定康深深的吸了口氣，看著這名本該高高在上卻能談心的好友。「問題不在那裡，你就別猜了。」畢竟他也幫不上忙，何必多增一個人來憂心？他逕自倒了杯酒，仰頭又喝下。
祈鎮抿緊了唇，突然抬手，示意站在門外等候服侍的太監進來，再指了桌面。
太監們立即明白的彎腰走上前來，撤去了一桌的好酒好菜。
沒一會兒，桌面多了一隻點燃的香爐，及一壺散發著醇厚茶香的上等碧螺春，太監在為兩人各倒上一杯好茶後，一回身，不小心打翻了朱定康的茶杯，茶倒了，他急急道歉，「我立即去換個杯子。」
「不急，無妨。」
太監很快的去而復返，再為他倒上一杯茶後，歉然的退下。
朱定康明白為何以茶代酒，他苦笑的喝了茶，但仍然保持靜默。
祈鎮一臉認真的看著他放下茶杯後才道：「你看來相當的不開心，如果是我將你拉進這樣的權力鬥爭所造成的，我深感愧疚，但我總覺得，你願意這樣義無反顧的涉入，並不完全只因為我。」
「我承認，相信你也明白，一開始四皇子就是為了拉攏我，而順著我爹的意，請求皇上指婚，看上的，不過是開元錢莊背後的財力能夠支持他籠絡文武百官，所以——」他搖搖頭，「一開始我也早就打定主意，把桑德娶進來便供著，不會跟她有太多的互動。」
「我那皇妹很討人喜歡的。」
朱定康點頭，「本以為她單純善良，偶爾有些小天真、小迷糊，卻能給我大大的驚喜——」他想到筵席那一次，「但她似乎並不如她表面給我的印象，還有更深層的一面是我無法探知的。」
這麼一說，祈鎮反而不明白，「她不是城府深沉的人——」
此刻，一名宮內侍從突然快步走近門外的太監，咬了耳朵，就見太監急急彎腰進來，「稟太子，有刺客潛入皇宮，而且是直搗皇后寢宮，皇后沒受傷，但受到嚴重驚嚇，由於茲事體大，皇上請太子速速回宮。」
「知道了！」他臉色凝重的起身，看著好友。
「我也離開——」朱定康邊說邊起身，沒想到整個人突然晃了下，頭有點疼，他陡地坐回椅子。
祈鎮皺眉，「你今晚空腹又喝太多酒，我叫人送吃的，你歇息一會兒再走。」
「不必忙了，我不想吃，就休息一會兒，晚一點我就走。」
朱定康朝他點點頭，看著太子率了八名侍從離開，偌大的皇室別院裡，剩不到十名侍衛駐留。
第8章(2)
他深吸口氣，卻覺得頭更暈眩。
不對勁！他以往就算多喝了酒，也不曾像此刻這般虛弱，他試著提氣，卻發現自己竟然辦不到，內功盡散，無法凝聚，他突然想到那名太監打翻茶杯的畫面，衣袖似乎是刻意去掃到茶杯……
該死！莫非那太監趁換茶杯時，在杯緣摸了迷香？還有……他瞪著香爐，靠近後，略吸一小口，覺得暈眩感更重了。
該死！香爐裡的熏香也有問題，他立即掩住口鼻，拿了茶淋熄了香爐，正要喚人來時——
一根根燃燒的粗大箭羽，順著風，咻！咻！咻！在天空劃出了好幾道弧形，似流星般的落入別院。
瞬間，火舌飛舞、愈燒愈烈，而且全落在宴廳四周，分明是故意縱火，要斷他生路！
外頭很快的傳來驚叫聲，「快，快滅火！」
但隨即是一聲又一聲的慘叫聲，不過一會兒工夫，四周除了辟里啪啦的火柴燃燒聲，竟沒有半點人聲。
有人想要活活的燒死他！先是在杯子裡動手腳，又在香爐裡下了迷藥，就是要他死得不明不白。
朱定康的意識幾乎要是去，偏偏身子又暈得不能動。
不成！他不能就這麼死了！他想到桑德、想到爹、想到大哥、想到好友……
尤其是桑德，她認定一女不能二嫁，他不能讓她這麼年輕就守寡，更何況，還有人虎視眈眈的想接收她、有親哥哥想把她當成攀上皇位的棋子，她又那麼單純善良，不會保護自己，他得活著，替她遮風擋雨。
他咬緊牙關，將瓷杯打破後，顫抖著手拿起一塊碎裂的瓷片，用力刺往自己的大腿。他必須自救、必須保持清醒……
桑德！桑德！他在心裡一聲聲呼喚此生最愛的人。
***
位於半山腰的閤家莊，今晚舉行小小慶典，村子的平坡上搭起了成堆柴火，燃燒起熊熊營火，四周擺起了桌子，大家就著月光，與他們的大恩人一起同歡。可是每個人都發現公主心事重重，雖然她假裝熱絡、假裝快樂，但因為她不擅長偽裝，所以別說年紀較長的人，就連稚嫩的孩童也看出她不怎麼開心。
但桑德不是不快樂而已，她的胸口古怪的一直覺得悶，這會兒甚至心痛起來，而且愈來愈難受，有種快要不能呼吸的感覺。
「看，那裡怎麼也有火？」一名孩童稚氣的嗓音在這個夜晚顯得特別尖細。
「天啊，那火好大啊！」
「等等，那個方向……那個地方不是只有皇室別院嗎？怎麼會起火了？！」
村民們你一言我一語的，站在桑德身旁的雀兒臉色一變，急喚，「主子，駙馬爺跟太子不是在那裡？咦，主子呢？」
桑德一聽到村民的交談後，早就起身，衝到一匹馬兒旁邊，臉上已佈滿驚慌的淚水。
「公主，有捷徑，半個時辰就能下山了！」有人反應極快，連忙上了另一匹馬兒領路。
其他村民們一聽到消息，不管老的小的，個個拿了水桶、臉盆，任何能裝水的東西，紛紛抄捷徑直奔下山，慌亂間，雀兒也坐在某個不知名的壯漢的馬上，共乘下山。
桑德與一名老者先行抵達，卻發現別院火焰沖天，看來是無法撲滅了，而且，連個救火的人也沒有，地上有燒了一半的弓箭，還有許多死人。
分明是被縱了火！老者心中明白，看著臉色發青的公主，「進不去了！這火太大，看來駙馬爺是凶多吉少了……」
「不會的……不會的……」她喃喃低語，淚流不停。不可以！這算什麼試煉？讓她所愛的人死去？不！她不要！她寧願不要成仙，也要朱定康活下來！
她突然往後方跑過去。
老者嚇了一跳，連忙也追過去。可是怎麼才一個轉角，公主就不見人影了？不會是衝進火場了吧？！
「天啊，公主，你怎麼可以做這種傻事啊？」老者哭倒在地。
桑德的確是衝進了火場，但她施行法術，以仙術護身，所以，即使進到被火吞噬的廳堂也無礙，重要的是，她看到了昏厥在地的朱定康。
她急急的跑過去，看到他手握著一片破瓷片，刺目的鮮血正汨汨從腿上流出，額上也有碰傷，怕是撞到頭暈了過去，她連忙拉開他的手，瓷片落了地，她撕了塊裙襯，綁住他流血的大腿，長袖一揮，將他帶入懷中，納入護體的金光裡，在火光竄天的煙霧中，長袖再往上一揮，已被燒得紅透的橫木屋瓦整個碎落而下，她帶著他飛身離去，躍進夜空後，再招來一朵祥雲，讓兩人能暫時休息。
地面上，所有抵達的村民們仍在焦急滅火、尋找兩人。
大廳垮了，四周延燒得更為嚴重，儘管他們盡力滅火，但時間流逝，仍挽回不了整個別院被火吞噬的命運。
空氣中瀰漫著燒焦的氣味、全部房室都被燒成灰燼，還有人能存活嗎？！
「主子呢？我的主子呢？！嗚嗚嗚……」雀兒嚇得癱軟在地，大聲哭叫。
此刻的桑德正試著檢查朱定康身上還有沒有其他的傷，她將他放在雲上，東翻西看，卻將昏迷的朱定康給驚醒，他睜開眼睛，看到的是雲霧繚繞，音樂還有閃爍的星辰。他……在天上？！
「桑德！」他陡地坐起身，手壓在軟綿綿的雲朵上，好不真實。
「你醒了，太好了！」她壓根沒想到場景有些不對，興高采烈的抱住了他，這才發現他身子有點兒僵，她放開他，「怎麼了？」