「不用不用，常常吃，久了會膩，偶爾換換口味，比如番茄牛肉湯、印度咖哩牛肉、酸白菜牛肉、紅酒燉牛肉、清燉牛肉湯、牛肉卷、孜然烤牛肉、川味牛肉鍋……」
苦薏跟在東方潦後頭細數她愛吃的牛肉食譜。
「初次見面，我是東方潦。」
西門家庭院深深，西門千秋拒絕訪客，外人不得其門而入，不過苦薏例外，她自封是三年後的西門家女主人，西門千秋也給了她自由出入的特權。
西門一家，西門千秋抱著女兒，西門草兒一身農婦打扮，從後面的菜園跑過來，還有些喘。
一家三口白皮膚、淺淡髮色、有如玻璃珠般的眼瞳，西門家的特色如出一轍，連反應都一樣——三人齊望著東方潦，冷淡，沉默。
尤其西門桃兒，平常跑來跑去，活潑得像隻猴子，一見到東方潦卻像看見外星人一樣，表情呆滯，小手緊緊抓著西門千秋不放。
西門桃兒兩歲多，出生至今不曾踏出家門，見過的人只有西門家的守衛人員、管家夫婦、廚子和西門千秋的特助，這些人在西門家的年資都超過十年，東方潦是她難得見到的陌生人。
「阿潦，我跟你介紹一下，這位就是鼎鼎大名的西門千秋大人，懷裡這個小可愛是他的女兒小桃子。」苦薏吃人嘴軟，想方設法終於把東方潦弄進西門家來，事前當然沒有跟西門草兒說。
「野菊兒！你把阿潦帶來做什麼？」西門草兒繃著一張臉，卻難掩眼底一股熱流閃過。
「哦，上次我來的時候，管家老伯正在傷腦筋，他說廚師大叔很久沒有休息了想休長假，管家大嬸扭傷了手要好一陣子才復原，家裡沒有人會煮飯，又不能隨便找個人進來，所以我就推薦阿潦過來了。還有誰比阿潦會煮飯嘛，你說是不是？」苦薏走到哪兒都能很快就跟人混熟，西門家從管家到守衛都是她的朋友。
多日前，西門千秋把苦薏捲進來又不把目的告訴她，西門草兒為此幾天都不和西門千秋說話，現在看到苦薏把東方潦帶上門來，她馬上回頭睇視西門千秋這只一丘之貉——
「……我不知道這件事。」西門千秋面無表情，看不出虛實。
「對啊，千秋全權交給管家老伯處理，所以千秋完全不知道阿潦要過來的事。」苦薏一臉甜滋滋的，偏幫心上人的心態昭然若揭，她左看右看，到處找幫兇，「管家伯伯不在嗎？」
「他陪大嬸去看醫生。」西門草兒以為她已經和東方潦說清楚了，臉色不是很好看。「阿潦，你放著公司不管，來這裡做什麼？」
「我就是為了公司來的。苦味廚房傳承的是奶奶的美味，你說我做的菜已經失去奶奶的味道，這對我來說是嚴重的侮辱，既然你不願意回苦味廚房幫我試菜，我只好親自過來。」東方潦板著一張臉，一副公事公辦、不是來和她談情說愛的態度，轉向西門千秋說道：「在西門家的廚師放長假這段時間，我會住在這裡負責準備三餐，直到苦奶奶
的孫女認可我的菜為止。」
「只要草兒同意，我沒意見。」西門千秋抱著女兒走開了。
「要去散步嗎？等等我。」苦薏跟著西門千秋和小桃子培養感情去。
「野菊兒……跟你說了什麼？」
西門草兒把心牆築得高高的，不管他聽到什麼，儘管他已經知道西門家的秘密，她也不會承認那是她離婚的理由，她打定主意把他趕走。
「那朵花為了幫西門千秋拿到土地，說要嫁給阿風，那小子不知道吃錯什麼藥竟然會同意，他和西門千秋背著我把合約都簽好了，三年后土地就歸西門家所有，我的房子也即將夷為平地，這下你稱心如意了。我的房間在哪裡？」東方潦提著行李，健步如飛往屋裡走。
野菊兒要嫁給辛家繼承人？
西門千秋把苦薏捲進來就是為了這件事？
「……阿潦？」東方潦帶來的消息讓西門草兒太驚訝，等她反應過來，東方潦已經跑得不見人影。
東方潦走進屋裡第一件事就是巡視他的工作場所，他鼻子很靈，嗅著食物的香味就找到廚房。
西門家的廚房很寬敞，動線、設備、鍋具一一進入他眼裡，他打開儲物櫃、冰箱，到處翻看後，點了點頭算是滿意。
西門草兒這時候才跟進來，「阿潦，你說野菊兒她要嫁給辛家……」
東方潦瞥見工作台上有水漬，從肩膀上卸下背包扔給西門草兒，「把我的行李拿到房間去。」
「不行，我沒有……」
「有什麼事去問那朵花。出去，不要在這裡礙手礙腳！」東方潦把人推出廚房，拿著清潔工具就忙著打掃。
「阿潦，你不能……」他們之間已經斷得乾乾淨淨，各自展開新人生，東方潦不能待在這裡，她不願意和他再有牽扯——西門草兒是準備要這麼說的。
她抱著東方潦的行李，站在廚房門口，看著有潔癖的男人一來就忙著大掃除，勤勞的身影，懷念的動作，他和以往在苦味廚房生活時一樣片刻不得悠閒，熟悉的畫面勾起她的思念，西門草兒默默眼眶紅。
只要……她說他的菜有奶奶的味道，他就會離開，東方潦既然這麼說……
那就……先讓他留一晚吧。
西門草兒轉身把行李拿到客房去放。
東方潦一雙深眸落在她的背影，視線跟隨她，用他的靈魂緊緊擁抱她——他既然來了，自然，不會再離開。
第13章(1)
夜深人靜，一雙人影倒映在池邊……
象徵著生命生生不息的流水聲不斷。
「我都已經答應你了，你為什麼還要把野菊兒捲進來，剝奪她三年的自由？」西門草兒知道苦薏很喜歡西門千秋，所以更無法原諒西門千秋對她的利用。
「我試過了，雖然只是一張三年的結婚契約，照理說是誰簽都一樣的，不過……辛雅風願意簽約的對象只有苦薏，換成任何人他都提不起興趣，所以只好委屈苦薏了。你放心，苦薏的未來我會負責。」
月光下，西門千秋神色顯得更為冰冷，他不帶情緒的話語，讓人摸不著他的心情，不過西門千秋說會負責，倒是挺讓人意外的……西門草兒看著他許久，才緩緩點頭。
「你跟野菊兒說，奶奶生前行善積德，能庇蔭我多活幾年，是為了讓她安心吧？」
「我跟苦薏說的話都是真的，我不是神，無法鐵口直斷你壽命，不過前人所為，對於後人的影響，我們都親眼見證，既然你相信祖先造孽禍延子孫，造成西門氏滿門短命，也請你相信祖上有德福蔭子孫，苦奶奶一生行善，老人家在世時日夜為你祈福，她在天之靈定能保佑你躲過詛咒。」
西門千秋的話，聽了總是能夠讓人安心，對未來升起希望，西門草兒本來認為生死由命，對生命已經看淡，但是東方潦來了，又重新來到她的生命裡，又晃動她平靜無波的心湖——
「千秋，你說……遷移宗祠能夠化解煞氣，幫助西門家族未來的子孫解除死咒，但是我們……我，來得及嗎？」
西門千秋兩位姊姊都活不到三十歲就遭逢意外過世，所以西門草兒選擇離開東方潦。
選擇獨自面對死亡的這三年來，她不用再害怕會給東方潦帶來痛苦，她每天都能安心面對死亡……雖然沒有東方潦的生活黯淡無光，再也聽不到心臟的跳動，不過看到東方潦已經擁有自己的一片天，給東方家的叔叔、嬸嬸爭得一口氣，她相信自己的選擇是對的。
現在，東方潦又闖進她有如風中殘燭的生命裡，她又開始提心吊膽，膽怯於短暫的生命，她……不捨得離開。
「……會的，這就是我急於拿下土地的原因，如今一切都在掌握之中，我一定會讓你平安渡過此劫。」
西門千秋的聲音依然冷淡無波，但是西門草兒聽完，瞬間眼眶濕熱，轉頭看他——
「你不是……為了小桃子，為了西門家族，是為了……我？」
「你也是西門家族的一員，身為族長，我所做是分內之事。」西門千秋仰頭望著月光，夜色掩去他的面色，所以他安然自在。
嗯……此情此景如果是換成東方家那對堂兄弟，東方博應該會立刻把東方潦抱得喘不過氣，同時痛哭流涕感動感激地喊一聲「大哥」！
「……謝謝你。」西門草兒想要像東方博一樣自然地喊西門千秋一聲哥哥，但是三年來在一個屋簷下她不曾喊過，一時之間也開不了口，何況西門千秋可能也會不習慣吧……到底是西門家人。
「不過，千秋你……」說會負責苦薏的未來，但是你心底不是已經有人了嗎？
「什麼事？」西門千秋轉頭看著她。
「……沒什麼。」
如果她能平安渡過西門家的死咒，西門千秋確定也能夠平安無事，究竟……他是已經把小桃子的母親送出心門外，所以不再續前緣？還是……