楔子
凌家大院的膳房裡，一個身著嫩黃色丫鬟服、頭綁雙髻，眉清目秀，雙目靈動的年輕女孩雙手忙個不休，專注地熬著一鍋粥。
只見她一下扔蓮子，一下扔桂圓，又添了山參、茯苓、松子等，直到香氣四溢後才滿意地露出微笑，小心翼翼將粥裝在一個溫好的盅裡，端出膳房。
一抬頭，便遇到了凌老爺的貼身丫鬟金環，那端著粥的女孩很有禮貌地問了聲好，禮數周到，笑意盈盈的讓人很難不喜歡她。
不過金環卻沒有如以往一般和她寒暄，而是心事重重地皺著眉，隨口問：「月初，又替小姐熬粥？」
名喚月初的丫頭是凌家大小姐凌心蘭的丫鬟，她一見金環的表情，便知有事發生，不動聲色地微笑道：「金環姐，你也知道小姐就愛這一味，糖呀、佐料都要一定的份量，熬得濃郁香滑，還非得是熱騰騰的她才吃。幸好月初記性還可以，就主動幫襯著替小姐熬了，否則……呃，金環姐你也知道的……」
「我會不知道嗎？」金環瞧月初一副任勞任怨的樣子，也不由得笑了。「為了這十寶粥，廚子被小姐罵走了好幾個，還有一個連腿都被打斷了，也只有你受得了她。」
「小姐五年前將月初帶回來，不僅賜了名字，還讓月初有個棲身的地方，月初一直很感激，自然要盡力侍奉小姐。」月初笑得有些無奈。
金環只是翻了個白眼，搖搖頭道：「明明是你救了小姐，居然弄成一副你承了她大恩的樣子，這種本末倒置的事也只有我們凌家的小姐做得出來，不過幸好還有你在，消受得了她，否則這院子裡不知道有多少人要遭殃呢！」
五年前，月初只是街上一個無名的小乞丐，那年她十二歲，恰好遇到落單被打劫的凌心蘭，原本賊人是要殺人滅口，但小乞丐聰明地喊出「官差來了」，救了凌心蘭的命。
凌心蘭因此難得大發善心，將小乞丐帶入府中，由於適逢伏月初一，凌老爺便賜了小乞丐一個名字叫「月初」。這幾年來，服侍凌心蘭的工作幾乎都是月初一個人包辦，因為根本沒幾個人受得了本性嬌縱暴虐的凌心蘭。
而月初從小混跡市井，見多識廣，耳目靈光，在凌心蘭的淫威之下常能趨吉避凶，也就這麼待了下來。
月初聽到了金環口中的怨言，知道她即使身為老爺的婢女，也沒少受凌心蘭的氣，便委婉地勸道：「金環姐，這話我倆私下說說就好，可別傳到小姐耳裡去。在府裡工作誰不辛苦呢？月初也沒比別人了不起。」
「你這丫頭倒是乖巧。」金環笑著，輕輕戳了下她光潔的額。「月初丫頭，這回你金環姐不是路過，是特地來警告你的。」
「什麼事？」月初心頭閃過一絲不妙。
「老爺答應了城東費員外的提親，決定把小姐許給費家的獨子費雲升。大家都知道，那費雲升幾年前生了一場怪病，成了個傻子，連原本的妻子都受不了跑了，誰嫁給他都會被京裡的人給笑死，要不是鋪子裡缺錢周轉，老爺也不會答應這場婚事。」
金環頓了一下，接著壓低聲音，又說：「你家小姐為此大發雷霆，正在房裡摔東西呢，你這一去正好自投羅網，可要小心點！」
聽到這消息，月初一下子有些懵了，原本前半句聽到凌心蘭要嫁出去，她還暗自狂喜，心忖自己終於能逃離凌心蘭的魔掌，以後在凌府裡能活得逍遙自在了。後半句又聽到凌心蘭正發著脾氣，心裡冷了一半，畢竟她跟著凌心蘭也不是一年兩年了，心知以凌心蘭那跋扈的個性，自己受苦必然也不會讓別人好過，她這丫鬟在這件事情上，可能要成首當其衝的受害者了。
心裡有了這絲明悟，月初突然轉頭，將粥又端回了膳房裡。
「月初？怎麼了？你該不會要躲在這兒吧？沒用的，要不我待會替你向老爺說說……」金環見她如此反常，原本預估的大哭或著急都沒有出現，反而相當冷靜的樣子，怕她做了傻事，急忙跟進膳房。
只見月初突然把一半的粥倒回鍋裡，又在盅裡加了一堆清水，才把盅又放回托盤上，一副沒事人的樣子。
「月初，你這是做什麼？小姐不是愛吃熱騰騰又香濃的粥？你這一摻水，現在她又是在氣頭上，你不被罵得狗血淋頭才怪！」金環困惑不解。
月初秀氣的小臉垮了下來，「金環姐，小姐正在生氣，是不可能吃粥的，但我又不能不端去。這盅十寶粥，最有可能的情形就是全都潑在我身上，我能不先預防一下嗎？」
還真是這樣。金環也跟著苦笑。「真是辛苦你了。」
「對了，還有。」月初摸了摸身上，最後把頭上的釵全解了下來，披散的長髮隨便綁成了一束，然後把釵全交給了金環。「金環姐，這些先放你那兒，晚些時間我再來找你拿，否則待會小姐動手打我，我怕這些尖銳硬物會先讓我添一堆傷。」
說完，在金環憐憫的目光下，月初可憐兮兮地端著「冷卻後」的十寶粥，上前線赴死去了……
第1章(1)
京城裡的大富翁很多，但有錢得很低調的個中翹楚非城東的費天不可。
費天是靠祖產起家，費家的祖先在京城及城郊都有大片土地，城裡的都是些精華地段和市集店舖，租給了一些官員和商賈；城外的連綿沃土則是租給了上百戶的佃戶，每年的收成有一半要無償貢獻給朝廷，以保費家的家業能源遠流長。
不過光是剩下這一半，也夠費府財霸一方了。
十年前，費天的弟弟費地分走了一半的家產自立門戶，但因為費天為人敦厚老實，對人寬厚不計較，那些佃戶對他十分感激，城裡那些租戶高官也樂於和這樣的人來往，幾年間費天的財產居然又翻了好幾倍，要不是他不張揚，城裡的首富可能都會被他比下去。
也就是因為他有錢，在城中和他租了好幾間鋪子的凌家老爺，在缺乏資金的時候就把算盤打到了他身上。
費天有一個二十七歲的兒子費雲升，在二十歲那年病成了傻子，費雲升的妻子左憶娘不想伴著一個傻子一生，竟在生下兒子費瑾後捲走了一些財物逃之夭夭，這幾年費天除了要忙事業，對兒孫的照顧更令他憂慮。
因此，凌老爺便暗示有把閨女出嫁的想法，當然他也不是心存什麼善念，而是想著只要把凌心蘭嫁過去，光憑她那跋扈囂張的氣勢，相對於費家主子不是忠厚，要不就是癡傻年幼，絕對能把費家由老到少全給壓下去，屆時費家不成了他們凌家的財庫？
只不過凌老爺算盤打得劈啪響，但凌心蘭未必會如他的願。
她從小嬌生慣養，在意的只有她自己，爹在想什麼關她什麼事？她的目標可是城裡那些年輕俊朗的高官之子，豈可讓她這朵嬌花栽在一個傻子手上？
可是無論她再怎麼撒潑，再怎麼嘔氣，凌老爺依舊不為所動，硬生生的在伏月初一這天將她給嫁出去了。嫁妝十幾箱，但都不值幾個錢，唯一比較值錢的，大概就是她堅持要帶著陪嫁的丫鬟月初吧！
在拜完堂，敬完酒，完成所有禮俗後，新娘子終於被送進洞房了。
新房裡的新娘嬌怯怯、孤伶伶地坐在床緣，等到外頭嘈雜的聲音走遠了，她才長吁口氣，慢吞吞地抓下了蓋頭。
蓋頭之下卻不是凌心蘭，赫然是清秀白淨的月初！
「呼，幫忙幫到這個地步，我月初也算仁至義盡了，接下來恩義兩斷，凌費兩家要發生什麼可不關我的事了。」
當年她會願意留在凌府，是因為府裡衣食無缺，即使被凌心蘭虐待，也比餐風露宿當個小乞兒好，但她聰明的沒有簽下賣身契，所以就算現在說走就走，凌府的人也不能拿她怎麼樣。
咬了咬下唇，月初左右張望了一下，由自個兒胸前掏出了個包袱。包袱不大，卻裝滿了她這五年來在凌府攢下的所有銀錢家當。幸好她機靈，知道要先準備好跑路的資本，否則被凌心蘭逼迫到這個地步，她還能活嗎？
話說凌心蘭剛知道自己要嫁給費家傻子那天，她送了粥去，果然被淋成了落湯雞，接下來的拳打腳踢則是出乎她的意料，差點沒被打死，幸好金環姐事先向凌老爺求助，帶著家丁來救，否則她小命休矣。
而凌心蘭在鬧了幾天沒用後，突然改了口，表明願意嫁到費家，但月初必須跟著陪嫁，凌老爺自然滿口答應。接下來的日子，凌心蘭瞪著她那陰惻惻的眼神，讓人覺得毛骨悚然。
終於到了迎娶這日，凌心蘭將屋裡所有人趕了出去，只留下她月初，用這五年來收留的恩情，逼迫她必須代她嫁入費家，與費雲升拜堂。她心知自己若是不答應凌心蘭，當下只有死路一條，不如順了凌心蘭的意，也為自己找條活路。