「我不能──」
「能！為什麼不能？」她厲聲斥責他。「犯了罪就該受罰，身為國君，自當循律法理事，不該如此優柔寡斷。」
「可是你並沒有犯罪啊！」他往前一挺身，再次抓住了她。
這句遲來的平反，讓若兒霎時熱淚盈眶，她難以控制地說：「當初你可不是這麼想的！」話一說完，她雙手捧著臉，吞嚥下號啕哭聲。
她不能哭，絕對不能哭，在目前這種局勢下，哭只會讓他更為難。
拓跋圭坐上床，將她抱進懷裡，以他們早已習慣的方式緊緊相擁著，他親吻著她的頭頂，低聲說：「牛川即位大典上，你罵我是笨蛋，說你錯把我當做了麟鳳龜龍，如今想來，你果真有遠見。你說得對，我是笨蛋……」
若兒抬起頭看著他，用手掩住他的口，含淚道：「你就是笨蛋！不該為了我讓魏國面臨危急。如果你還愛我，明早就讓他們來帶我，你不要來、不要看，你去找汍婆，我知道她沒有受傷，你照顧好她，我會感激你，永遠感激！」
她的溫柔撕扯著他，讓他覺得自己的心再一次破碎了。「若兒，我怎能……」
「你能！你必須能！想想你的祖先，想想你正在開創的帝業，王上……」
她的話消失在他嘴裡，這次，他的吻沒有激情，只有內疚、承諾和保證。
天亮了，太陽升起前，王宮外的刑場上已經聚滿了不安的人。
一夜之間發生的事將新生的北魏推到了再度分崩離析的危險邊緣。王叔因欲染指即將問斬的囚犯而被王上追捕，逃離了魏國，這件事在整個國內議論紛紛，眾說紛紜。與此同時，賀蘭部的賀蘭木則以昔日對魏王的救命之恩要脅，逼迫他日出時執行判決，為他妹妹討回公道。
而最讓魏國上下不安的是，燕國國君慕容垂得到兒子傳信後，親率大軍連夜趕來，想以武力迫使拓跋圭殺死意圖陷害他女兒的人。
外部重兵壓境，內部危機四伏，拓跋圭面對著艱難的選擇。
要嘛為國捨愛，執行判決；要嘛找出證據，證明若兒無辜。
但這兩樣對他來說都很難，前者之難不言而喻，後者之難，難在需要時間。
晏子雖然抓到拓跋窟咄的謀士馮羌，可那惡賊卻逃往拓跋圭的另一個對手──匈奴人劉衛辰那裡。
面對危機，魏國朝廷人心惶惶，人人深恐得罪了勢力遠大於他們的燕國。
為了穩定大局，拓跋圭派特使去迎接慕容垂，請他到盛樂王都。表示將親自謝罪，其實他的目的是要將燕王留在身邊，使得燕兵投鼠忌器，不敢輕易動武，這樣能為他贏得尋找證據的時間。
當太陽冉冉升起時，拓跋圭獲知燕王到了，他立刻來到宮門外親自迎接。
看到刑場上的人群和高聳矗立的刑架，他的心情格外低沉。
一見面，慕容垂就蠻橫地說：「魏王空置小女數月不婚，如今小女王后還沒當成，卻差點命喪妒婦之手，此等無禮之舉，光謝罪不足以彌補。」
面對他的氣勢，拓跋圭容忍地解釋。「先王與燕並事晉室，世為姻親兄弟。冊封大禮一再推延，皆因吾國初立，戰事不止，朕須傾力安國。今郡主遇難，朕自痛惜內疚，故特令使臣前往迎接致歉，還請燕王息怒。」
慕容垂對他禮貌的態度、合理的解釋無可挑剔，但對愛女受傷仍無法諒解。「魏王若有誠心，就該立刻殺了那個妒婦，否則別怪朕不講情面。」
他的聲音洪亮如鐘，全場萬餘人鴉雀無聲。拓跋圭冷言道：「殺人要問是非，判罪需有證據，如今朕以為證據尚不足以判明真相。」
「你……」
「父王。」慕容秋雁嬌弱無力的呼聲，讓老國王停止質問，轉向愛女。
當看到她面色灰暗，手臂仍瘀青腫脹時，怒氣頓時爆發，轉向拓跋圭吼道：「老夫不管你證據如何，只要你立即為小女報仇，你願不願意？」仗著燕國強大的軍力，他絲毫沒把年輕氣盛的拓跋圭放在眼裡。
但拓跋圭沒理他，他的心因看到跟隨慕容秋雁出現的人群而憤怒地狂跳。
看來他底下那些急於討好慕容氏、害怕禍延己身的臣子們，已經迫不及待想執行判決，因為他們正押著雙手被縛、裙子破裂的若兒走來。
長孫嵩在他面前跪下，帶著罪惡感低頭說：「吾王陛下，臣等依照判決已將犯人押到，請依時行刑。」
拓跋圭因憤怒而沒有回答，他看著若兒。當他注視著她時，四周的一切彷彿消失了，只剩下他與她而已！他好想抱緊她，將她藏在懷裡珍愛，而此刻那張受了傷的心形臉，也平靜地望著他，可是在那平靜的後面，他卻感覺到了恐懼。
若兒確實很害怕，雖然早有了死的準備，可是看到刑架和人群，她的心仍止不住顫慄。她只能默默地祈禱神靈，在最後時刻賜予她勇氣，讓她有尊嚴地死去。
「不，朕要重新審查此案！」拓跋圭果決地說。
他的宣佈頓時引起一片呼聲。
「對，重新查案！」剛趕回來的許謙、獨孤鴻，率領魏軍圍在場外大聲呼喊。
而與他們相反的是慕容麟、賀蘭木和雙方部屬「還郡主公道」的叫聲。
「還查什麼？小女的話就是證據，你如不殺了那個妒婦，那老夫就此告辭，咱們沙場上見。」他立即拉住女兒。「走！」
「父王，女兒是受害人，魏王會還女兒一個公道的。」堅信自己已經得到拓跋圭的心的慕容秋雁拉住了老父，再轉向拓跋圭，拉起衣袖柔聲說：「陛下請看臣妾這裡，這就是那條毒蛇咬的，是王若兒放毒蛇咬的，你還要偏袒她那樣的人嗎？」
拓跋圭沒看向她的胳膊，而是看著她的臉。初升的朝陽下，她愈顯陰暗的面色中透著殺氣，淚眼中閃動著冷芒，他奇怪自己之前為何會被她的這種神情迷惑。
「陛下，不要相信她，放蛇咬她的絕對不是王姑娘！」
魏軍陣營裡，安超大叫起來，他是剛隨大將軍趕回來的，對整個案子並不很清楚，可是此刻一聽郡主是被毒蛇咬傷，就大聲為王若兒喊冤。
「你怎麼知道？小小士兵休得在這裡信口雌黃。」慕容垂厲聲訓斥安超，但另一個聲音立刻有力地回擊了他。
「他沒有信口雌黃，信口雌黃的另有其人。」兵甲未卸的許謙大步走過來，出人意外地在王若兒面前單膝跪下，抱拳道：「王姑娘，臣與安超曾向你保證不說，可如今為救姑娘性命，臣食言了。」
言畢，他不等她回答，立刻轉向拓跋圭，大聲說出在弱落水他與安超奉命陪若兒上山採藥，她被小蛇驚嚇到的事。說完後他質問道：「陛下，如此懼怕蛇的人，有可能攜帶毒蛇去害人嗎？」
「那一定是她假裝的。」慕容秋雁再次以淚眼面對拓跋圭，試圖軟化他。「陛下，你要相信我，王若兒是個心狠手辣的女人。」
「不，她不是！」一直安靜地站在若兒身邊的羅結突然開口了。
「你……羅結？」慕容秋雁大驚失色地看著這個全心拜倒在她美色之下的後宮管事，口氣異常地尖銳。「你是說，王若兒不是心狠手辣的人嗎？」
「沒錯，她不是！」管事再次冷靜地回答，並對王上和所有的人說：「一個連只野兔子都不忍心傷害的人，怎麼可能傷人？」
他的話讓拓跋圭十分欣慰，也讓若兒大為震驚，她無法相信這個對她一向嚴苛的管事，會在關鍵時刻挺身替她說話。
「陛下，不要相信他們的話，是王若兒用魅眼迷惑住他們，她一定是兇手！」
「朕會重新審查此案，絕不讓兇手逃脫懲罰。」拓跋圭冷冷地說。
慕容秋雁的神色一變，幾近瘋狂地指著若兒叫道：「那陛下就更該殺了她，殺了這個想害死妾身的女人。」
「因為她根本就不是兇手！」一個蒼老的聲音從刑架後傳來。
「汍婆！」看到她，若兒激動地喊她。「你沒事吧？」
「有事，我有事，如果你死了，我一定要這些女人陪葬。」汍婆一反往日的沉靜忍讓，眼裡充滿怒氣地說。再將兩個女孩推到慕容秋雁面前，冷然道：「慕容郡主，好一個徒有其表的蛇蠍美人，看看她們是誰！」
一看地上的兩名女孩，正是自己和賀蘭倩的丫鬟，慕容秋雁急吐一口氣。
她的細微表情並沒有逃過拓跋圭的眼睛，他心裡暗驚：自己差點兒娶了這個邪惡的女人！
元元哭泣地跪在她面前。「郡、郡主，是草兒，草兒先說出來的……」
「不是，是、是……」草兒哆嗦。
「少說廢話，就從你們幫著賀蘭倩打暈我，把我關在她的臥室內開始老老實實地說吧，正好大家都在，自可做個明斷。」汍婆厲聲吆喝，很有幾分威嚴。