「如果他真不想讓我姑母難過，就應該讓官府證明我的清白。」
「朝露，你先別急，」張大飛耐心的安撫著她，「你還是先找個地方落腳，其他的事慢慢再說。」
「嗯。」她點點頭，將信穩妥的收好。
「兆文，」張大飛吩咐一旁的李兆文，「你陪朝露去雲來客棧。」
「是。」李兆文答應一聲，便帶著方朝露離去。
他們走後不久，一個高大的身影自轉角處走出，眼神深沉的目送著他們離去。
張大飛轉過身，瞥見他的身影，「大少爺，這樣……真的可以嗎？」
臧語農神情平靜，波瀾不興的表情讓人猜不出他此刻的想法及情緒。
在張大飛的安排下，方朝露住進雲來客棧。掌櫃姓汪，是個六十多歲的老先生，對她十分親切。
這天，她下樓用膳，卻見底下吵吵鬧鬧，有人大呼小叫的。
「掌櫃！」有個滿臉大鬍子的男人拍桌咆哮，「你自己來看看這是什麼？為什麼我的菜裡有蒼蠅？」
跑堂的夥計不知所措的站在一旁，「大爺，我剛才上菜時明明什麼都沒看見啊。」
「你什麼意思？你是說我誣賴你嗎？」鬍子男氣沖沖地道。
這時，汪掌櫃趕了過來，試圖安撫客人，「大爺，你別氣，我讓廚房再給你炒盤新的，如何？」
「不需要！」鬍子男再度拍桌，「我要你們賠錢！」
汪掌櫃面有難色，「大爺，你這不是強人所難嗎？」
「你說什麼？我要是吃壞肚子傷了身體，這帳算誰的？」鬍子男質問汪掌櫃。
眼見他已嚴重影響到其他的客人，汪掌櫃決定息事寧人，「那好吧，我賠大爺你二十文錢，還請你高抬貴手。」
鬍子男勃然大怒，抬手掀翻了桌子，碗盤頓時碎了一地，「二十文？你當我是叫化子嗎？我要十兩銀子！」
汪掌櫃一驚，「大爺，你這是獅子大開口呀。」
「你覺得我敲詐？」鬍子男一把拎起汪掌櫃的衣領，「好大的膽子，信不信我打死你？」
「大爺，你……」汪掌櫃驚惶地看著他，不知如何是好。
一直在上頭看著這一切的方朝露忍不住了，下樓大喝一聲，「放開汪掌櫃！」
鬍子男見有人出聲，而且還是個小姑娘，不由哈哈大笑，「小丫頭，你要管閒事？」
方朝露正氣凜然地看著他，「菜裡有蒼蠅，重新炒一盤就是，但你不只翻桌、打人，還要敲詐，我看那蒼蠅搞不好根本是你放的吧？」
鬍子男一聽，惱羞成怒的放開汪掌櫃，朝她走來，「你這不知死活的小丫頭說什麼？」話音剛落，他一把抓住她的衣領，將她拎起。
所有人見了這一幕，紛紛發出驚呼。
「大爺，她只是個小姑娘，求你別……唉唷！」汪掌櫃上前懇求，卻被鬍子男一把推倒在地。
方朝露眉心一擰，迅速抓住鬍子男拎著自己衣領的手腕，一壓一扭便將人壓在地上。
她動作太快，以至於所有人都反應不過來，尤其是鬍子男，他完全不知道自己是怎麼被壓倒在地的，他用力掙開鉗制，氣惱的朝方朝露揮拳，她卻輕輕鬆鬆便將他打得滿地找牙，狼狽至極。
所有人見鬍子男被打倒，都連聲喝采。
方朝露將鬍子男的兩手擒住，以膝蓋壓制他，「服不服？」
「臭丫頭！你——」鬍子男不甘心地咒罵著。
一旁的夥計撿起從鬍子男袖子裡掉出來的一方錦帕，一打開，發現裡面居然都是死蒼蠅。
「原來蒼蠅真是你放的？」夥計氣憤地指責，「你竟敢誣陷我們！」
如今真相大白，方朝露問汪掌櫃是否要將他送到官府，但汪掌櫃認為開店做生意以和為貴，因此不想追究，於是她放走了鬍子男，並警告他不得再來撒野。
鬍子男踉蹌逃出客棧，所有人為方朝露鼓掌叫好。
這時，一名身著墨綠色暗繡竹葉長袍的男子走了進來，身後跟著一個年約十五、六歲的侍從。
他站在外頭好一會兒了，目睹了客棧內所發生的一切事情，對方朝露的身手很是驚艷，眼底漾著讚歎。
他行至方朝露面前，「姑娘好身手，在下佩服。」
方朝露看著眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉樹臨風，身上的衣著及衣飾都十分精緻，顯然非富即貴。
「過獎。」她拱手一揖。
「姑娘是客，抑或是汪掌櫃店上的人？」樓學齊問。
以一個陌生人來說，他的問題太多了，方朝露不禁防備的看著他，雖然他看起來是個正派的人，但防人之心不可無。
汪掌櫃迎上前來。「王爺大駕光臨，小民有失遠迎，真是該死。」
方朝露心頭一震。這男人是王爺？她驚疑的瞪大眼睛，開始回想剛才自己是不是有什麼失禮之處，惹得這位貴人不高興？
「汪掌櫃，別來無恙？」
「托王爺的福，一切都好。」
方朝露看汪掌櫃與他的應對，判斷兩人十分熟稔。一個身份尊貴的皇親貴胄居然跟一個市井百姓如此熟絡，看來這王爺應該是挺親民的。
「汪掌櫃，這位姑娘是你店裡的人？」
汪掌櫃搖頭，「朝露原是臧府的人，由於出了點事，護院總管安排她在這兒暫住。」
得知她是臧府的人，樓學齊微微挑眉，「原來你是臧府的人。」
她目光一沉，「回王爺的話，奴婢已經不是臧府的人了。」
「是嗎？」樓學齊深深一笑，「既然不是，那麼你願意成為我知賢王府的人嗎？」
「咦？」她愣住。
第7章(1)
臧府來了一位貴客，正是當今聖上的八弟，知賢王樓學齊，他是聖上十分信任及重用的皇弟，亦是臧語農的知己，兩人性子差不多，都愛遊歷，也喜歡結交江湖人士。
八年前，當時還只是八皇子的樓學齊隱瞞身份遊歷北方，卻碰上了馬賊，適巧領商隊到北方辦貨的臧語農經過，及時搭救，兩人一路同行，十分投緣。
之後朝廷發生政爭，樓學齊支持三皇子，並尋得臧語農在民間的助力，一舉將樓學潤扶上大位。
三皇子登基後封樓學齊為知賢王，任命喜好自由的他遊歷民間，體察民情，負責將黎民百姓的需求及對朝廷的不滿匯報上奏，以做為政策制定及修改之標準；而臧語農也因為有功，獲得許多專買專賣的許可及契約，成了足以呼風喚雨的皇商。
此時樓學齊神清氣爽的坐在花廳候著臧語農，還不時跟一旁只十六歲的侍從胡靜閒聊著。這個侍從其實是武官胡成軍的兒子，因為生性柔弱，胡成軍為了鍛煉兒子的心志，便將他托給樓學齊，讓樓學齊帶著他多方見識。
臧語農來到花廳，笑著道：「什麼風把王爺吹來了？」他說著，在樓學齊身邊的位子坐下。
在旁人看來，必然覺得臧語農對樓學齊未免太過失禮，但就因為他們夠熟，才不需客套迂迴。
「好久沒見，怎麼你看見我也沒高興一點？」樓學齊故作哀怨。
臧語農瞥他一眼，「無事不登三寶殿，王爺不是來玩的吧？」其實，他大抵知道樓學齊今次前來是為了什麼。
「你知道了吧？」樓學齊睇著他。
「嗯。」他不否認。
上次見過丁常山之後，他便派人前往北方查探。正如丁常山所說，邊境情勢緊張，兩國私下的商業往來也已中斷，戰事可能隨時再起。
打仗需要許多後勤補給，屆時戶部跟兵部必然會尋求各路皇商的協助，為了因應朝廷的需求，他早已開始收購米麥、布匹、生鐵、籐麻等各項軍需。
「既如此，本王想你應該已經著手準備了吧？」
「確實。」他坦白地回答，「皇上要王爺負責多少軍糧？」
「一萬五千石白米。」樓學齊說。
聞言，臧語農濃眉一蹙，「數量不少啊。」
「對你不是難題。」樓學齊非常清楚他的能耐。
「對我來說，一萬五千石的軍糧確實不是問題，但是我最多只能給王爺一萬石。」
樓學齊微愕，「何因？」
「去年稻米欠收，價錢波動極大，對一般百姓已造成負擔，我雖有足夠的白米交付王爺，但如此一來糧倉空乏、供需失衡，物價便會持續上揚，為了抑制物價，我必須自留五千。」
樓學齊有點苦惱，「皇上要我籌措一萬五千石，你現在只能給我一萬，教我怎麼回京赴命？」
「王爺何不向皇上諫言，以談判代替兵馬對峙？」
「你以為我沒提過？」樓學齊一歎，「但皇上此番是為了宣妃娘娘的侄女而出兵，你也知道皇上對宣妃娘娘——」
臧語農打斷了他，「聽聞宣妃娘娘的侄女被北戎國的王子擄走，是真？」
臧語農的買賣觸角遠及北戎，自然也認識不少北戎國的商賈。他早已調查過此次邊境再起波瀾的原因，便是因為北戎王子克丹帶走了永寧總督張之濤的嫡女張仙羽。
張之濤是宣妃張之露的胞兄，亦是國舅爺，而張仙羽已有婚配，對象是定遠侯的公子華鋒。克丹王子明知張仙羽如此卻還擄走她，張之濤私下找人要回女兒，克丹卻不肯。