「……」方怡把頭轉到一邊，嘰哩咕嚕地說了幾句。
季君瀾皺起眉頭。「有話就當著本王的面大聲說。」
「我是在同情未來的小世子，要是未來的王妃知道王爺是用這種殘忍的方式在教養兒子，一定很心疼。」她在心裡默念了句阿彌陀佛。
他深深地瞅著她，坐回桌旁。「她心疼，你就不心疼？」
方怡裝傻。「我心疼什麼？」
「你不幫本王生？」
「我可是王爺的妾，王妃都還沒進門，怎能比她先有孩子？這不合規矩，就算有了王妃，王妃也未必會准我這個妾生。」她很聰明地擋回去。
「本王准你生！」季君瀾想要她為自己生的兒子。
她瞟了眼口氣恁大的男人，他說生就生，飽受懷孕之苦的可是自己。「王爺不要轉移話題，剛才說的故事還有下文，要不要聽？」
看得出她不想繼續生孩子的話題，季君瀾也只能按兵不動，再找機會提起，否則她一定又會用一堆歪理來搪塞。「說！」
「獅子把小獅子推下懸崖，是要讓它明白弱肉強食的道理，卻不知十隻小獅子有九隻就這麼死了，其中僥倖存活下來的那只終於爬上來，回到族裡將那隻老獅子給殺了，然後取代它的地位。其實小獅子並不會感謝父母將它推下懸崖，因為努力活下來的是它，如果當初自己不夠強大，早就摔死了。」方怡看了看他。「王爺明白我這個故事背後的意義嗎？」
季君瀾放下筷子，面罩寒霜。「如果皇上有本事殺了本王，不也同時證明他的能力？帝王之路原本就殘酷且血腥，那張龍椅是用多少具骨骸堆築而成？想要雙手不沾鮮血，那是癡人說夢！」
「如果連跟自己有血緣關係的親叔父都敢殺了，那麼接下來會殺誰？是太后娘娘？還是反抗他的百姓？皇上又會在乎人命嗎？他是否能夠明白生命的可貴？皇上確實是走上帝王之路，但會成為明君還是昏君，他這個年紀正好是最重要的關鍵。」她才不管會不會惹毛這個男人，想說就說。
聽完，季君瀾只是用冰冷的眼瞳瞪著她，卻找不出話來反駁。
「皇上是一國之君，但同時也是個孩子，需要被人誇獎、肯定和認同，若是皇上表現得好，就請王爺摸摸他的頭，相信會有意想不到的收穫。」方怡態度放軟，又補上幾句。
他下顎一緊。「只有軟弱之人才需要。」
「只要是人就有軟弱的時候。」
「本王從不曾軟弱過。」季君瀾嗤之以鼻。
方怡不以為然地瞟了下眼前的冰山，這不也形同一種保護色，拒絕讓人親近，無非就是不想被人發現自身的軟弱。
「雖然王爺無法苟同我的說法，但不代表就是錯的，每個孩子的能力和資質不同，教養方式也不同，不能以偏概全。」上輩子她的老媽就是這樣教育小孩，後來她更改志願不讀法律，去念了很多人認為沒有出路的英文系，也只說了「路是人走出來的，不要去管別人怎麼說」。她一直很感謝能有個開明的母親，不會硬要她照著父母安排好的路去走。
「飯菜都涼了，快吃吧。」他的意思就是談話到此為止。
方怡才張口，最後又閉上，低頭專心吃飯。
用完膳，碧玉便進來通知轎子已經在大門口等著接攝政王回宮。
「等一等，不能從大門走，要走後門才行。彩霞，快讓轎子繞到後門。」方怡拿著大氅追出來，一面服侍男人穿上，一面嚷道。
跪在地上恭送的一群奴僕全都滿臉驚恐，更驚駭的是攝政王居然沒有動怒，還真的順著他們這位主子。
季君瀾淡淡地問：「本王就這麼見不得人嗎？」
「要是讓人知道我和王爺之間的關係，誰還敢上門來找我？嚇都嚇死了。」總之就是別擋她的財路。
他搖了搖頭，走向後門。
在等待轎子繞過來的空擋，方怡才猛地想起要幫孫氏的事。「我若有事要請御醫幫忙，可否請王爺幫我牽個線？」
「哪兒不舒服？」
方怡簡單地說明只是想請御醫幫一個人把脈。「我不能洩漏太多，總之需要御醫親口保證，才能取信於他們。」
「給你！」季君瀾從袖子內取出一塊銅鎏金腰牌，上頭雕了條龍，拿在手上很有份量。「拿著它到御醫署找一位叫王義的御醫，他就會幫你。」
她頓時眉開眼笑。「多謝王爺！」
季君瀾摸了摸她的臉龐。「冬衣應該送來了吧？別著涼了。」
「王爺也一樣。」方怡臉上堆滿笑意。
他有些依依不捨地收回手。「本王回去了。」
「王爺一路慢走。」送他上轎，方怡揮了揮手巾道。
坐在轎內，季君瀾右手支著下顎，再將獅子的故事回想一遍，對自己的做法開始產生懷疑——
難道真的錯了？
從小到大，他在宮裡看過太多人性的齷齪和卑劣，只因一已之私，就可以做出令人無法想像的事來，他為了證明比別人強大，沒有人可以擊倒，更是嚴厲要求自己不可以鬆懈，因此自然也用同樣的方式對待皇帝侄兒。看著他用懼怕的眼神望向自己，因為他的接近而發抖，他也不許自己有一絲心軟，只要昭兒有朝一日成為明君，就算心裡怨他、恨他，他都甘願承受。
事到如今才告訴他這種方式不對，季君瀾突然有些茫然無措。
十一月初，天氣寒冷，整座紫金城卻宛如遭到暴風雪襲擊。
季昭兩手背在身後，看著一干遭到杖打的太監和宮女，聽著他們大喊「皇上鐃命」，稚嫩的臉上沒有絲毫表情。
若不是這次刺客闖入東離宮，意欲行刺十三叔，他還不知宮裡全沒了規矩，每天出入禁宮有哪些人也未能據實登錄，隨便一個百姓想混進宮來，根本輕而易舉。
十三叔為何不管一管？不對！他不該把責任推給十三叔，先帝要他輔佐自己，不是幫他管這些雜事。總歸一句話，就是他這個皇上缺乏威信，所以下頭的人自然不當一回事。
「皇上，有幾個太監和宮女被杖斃了。」桂公公上前稟報。
他臉蛋一冷。「還是沒有人招供嗎？」
「是……」桂公公才吐出一個字，擔任御前侍衛的趙亮就來報了。
「啟稟皇上，那名脫逃數日又遍尋不著的宮女方才被人發現，不過已經服毒身亡了。」趙亮拱手稟奏。
「服毒身亡？」季昭臉色一變。「屍體呢？」
「是在長春宮的牆外發現的。」
季昭張著嘴巴，過了片刻才合上。「她是自行服毒，還是……」
「這名叫李桃的宮女兩隻手腕上都有被人抓過的瘀斑以及掙扎的痕跡，有可能是被強行灌入毒藥。」趙亮道出自己的觀察。
「這、這是殺人滅口！」桂公公驚顫地說道。
季昭踱了幾步，接著氣呼呼地說：「把屍體丟在長春宮外頭，想讓我懷疑是太后派人幹的，簡直太小看我了！」
桂公公連忙附和。「皇上說得是。」
「把這名叫李桃的宮女的身份好好地調查清楚，何時進宮、在宮裡又伺候過些什麼人，全都不能放過！」季昭吩咐。
「是。」趙亮轉身退下。
季昭用著還有些童稚的嗓音，展現出皇帝的威嚴。「查！通通給我查！一個都不許錯漏！誰敢欺上瞞下，當場杖斃！」
後宮頓時像炸開似的，搞得人心惶惶，每座宮殿上上下下，所有的太監、宮女重新清查造冊，就連身家來歷都要——校正，幾位太嬪理當不敢有異議，只有太后的長春宮以及太貴妃的永壽宮比較麻煩，季昭必須親自前往稟明，表示尊重之意。
聽完來意，太后不禁打量著一臉嚴肅的小皇帝，矜貴地點了點頭。
「皇上要查就查，也好還哀家一個公道，免得攝政王心中有疙瘩，更可乘機將後宮整頓一番。皇上要立後得再等上幾年，哀家近來身子倦怠，總是力不從心，只有交給皇上了。」說完便吩咐下去，要長春宮上下全力配「多謝母后。」季昭恭謹地揖禮，原以為太后這一關是最難過的，沒想到這麼順利就得到允許。
太后挑了下柳眉。「還有永壽宮那兒……」
「兒臣這就要去太貴妃那兒請安。」季昭回道。
她沉吟了下。「哀家已經許多年沒見到太貴妃了，平日吃齋禮佛也就罷了，記得先帝殯天，她還因為傷心過度，連著一個多月都起不了身，始終沒見到面，聽說皇上好幾次過去請安，也都回絕了？」
「是，太貴妃只說想專心禮佛，不再過問俗事，兒臣也不敢打擾。」他也正在煩惱待會兒恐怕依然見不到人。
「皇上還是想辦法見到人吧！她那人就是喜歡把心事悶在肚子裡，萬一悶出病來，就怕連身邊伺候的人都不敢說出去。」太后淡淡地提醒。
季昭拱了下手。「兒臣明白。」