楔子
建業元年七月二十一日。
子時三刻，莫府後花園裡，半枚月娘當空高掛，皎潔月光灑落地面，帶著些許溫柔。
空氣中飄散著淡淡的曇花香，數朵白淨的曇花仰頭怒放。
莫鑫敏快步從槐樹下經過，行動鬼祟的不斷四下張望，見兩名巡園婆子走近，連忙壓低身子，躲到樹後，直到婆子們走遠了，方從樹後頭走出來。
順著鋪著石子的小徑，他加快腳步往後門方向走去，守著後門的長工阿順遠遠見到他的身影便迎上前，滿臉的討好巴結。
「大公子，您來了。」
他不多言，攤開掌心迎向阿順，阿順會意，立即將身上的鑰匙解下來交給他，莫鑫敏很滿意他的態度，順手從懷中摸出一個銀錠子給他。
阿順掂了掂銀子，雙眼發光，連忙躬身道謝。
「去喝酒吧。記著，別貪嘴醉過頭，天亮之前回來，否則被旁人發現，別怪本公子保不了你。」他鄙薄地看一眼阿順的酒糟鼻子。
「是、是，小的天亮之前一定回來。」
阿順緊緊握住銀錠，轉身跑開，心想，這可夠他打上十幾斤好酒。想起天香居的桂花釀，他深吸口氣、瞇緊雙眼，彷彿已經聞到酒香味兒。
見阿順走遠，莫鑫敏尋出一把特製的鑰匙，打開鎖著厚重後門的大銅鎖，喀嚓一聲，門開，一張笑臉迎上來。
「莫哥哥，你來遲了，教弟弟好等。」門外一名身穿青袍皂靴的男子低聲道。
「我們家的惡老頭，今兒個不知道教什麼事壞了心情，指東罵西，還把我叫到跟前狠狠教訓一頓，好不容易才脫身。」
莫鑫敏歎口氣。親親熱熱地攀上對方的肩膀，好兄弟似的。
他是李海廷，家裡是京裡有名的綢緞莊，每年送進宮裡的錦緞絲綢不知有多少，李家旁的不多，就是銀子多。
李老爺妻妾成群，大大小小嫡子、庶子十幾個，沒想到嫡妻在近四十歲時，又替他添上李海廷這兒子，投對娘胎，再加上李海廷本身生得唇紅齒白、一派斯文、滿臉的聰明相，李府上下對這小祖宗的呵寵……任誰見了都要眼紅。
上個月，李海廷陪同母親和嫂嫂們上普度寺，意外遇見一名女子，她正在為窮人義診，初初一眼，他整顆心就讓人給端了去，幾次想上前同人家攀談，卻遭女子的奶娘和婢女阻擋。
李海廷回家後，成日失魂落魄，吃睡不香，日漸消瘦。
家人見他這般，心疼不已，問明原委後，四處打聽，一曉得那名女子是莫家的二小姐莫詩敏，便忙著要媒婆上門，想為兒子求得好姻緣。
可莫老爺子是個官，還是個平步青雲、頗得皇帝看重的三品大官，當官的哪裡瞧得上滿身銅臭的生意人？何況是小門小戶、大字認不了幾個的粗鄙人家。若李海廷求的是庶女便罷，偏偏他看上的莫家嫡女，倘若真結成親家，有損莫老爺子的名聲。
因此，無論如何，莫老爺子都不會同意這門親事。
可李海廷不死心，勾搭上莫家大公子，莫鑫敏。
莫鑫敏是個紈褲子弟，酒色賭樣樣來，可惜家裡給的銀子不充裕，碰上李海廷這個肯在他身上花錢的凱子財主，自然一拍即合。
李海廷帶著莫鑫敏四處玩樂，吃的喝的玩的一手全包，領著他上京城最有名的紅袖招，陪他吃富來春三十兩的席面，讓他著實過上幾天闊家少爺的生活，甚至之前欠下賭坊的五百兩銀子，李海廷更是眉頭皺都不皺，便替他將債務給還了。
前日，李海廷聽聞莫詩敏又在普度寺賑濟貧民，便拉了莫鑫敏，藉口賞花，賞著賞著賞到施米棚裡，一雙眼睛死牢盯住莫詩敏，再也移不開目光。
莫鑫敏見狀，笑問：「要不要哥哥為你牽個紅線？」
李海廷故作無奈，將之前至莫府提親被拒之事說出來。
莫鑫敏一樂，笑問：「好弟弟，你說哥哥叫莫鑫敏，是哪個莫家？」
李海廷明知底細，卻還裝作一副恍然大悟的神情。
「哥哥，您的爹爹是莫大人？當真失敬，哥哥性子沉潛，居然從未對弟弟說起。」
莫鑫敏尷尬一笑。他要敢打著父親的名號四處招搖，只怕被打斷兩條腿。
他揮揮手，一把拉起李海廷找家酒館坐下來。兩人商談了整個下午，細細談出一條妥當計策，並約定今夜進行。
「哥哥為弟弟之事受苦了，待事成之後，絕不會委屈哥哥。」一入莫府後門，李海廷一拱手，斯文的臉上拉起感激笑意。
「事成之後，你成了我妹婿，我還怕受你委屈？快走吧，詩敏的奶娘早就歇下，夜裡的羹湯，會讓她一夜睡到大天明，再大的動靜也吵她不醒，只不過……弟弟可要憐香惜玉些，好歹詩敏是咱們家捧在掌心、一路疼惜大的。」莫鑫敏淫笑幾聲，曖昧地推了推李海廷。
「弟弟省得。」
兩人一點頭，莫鑫敏領著李海廷抄小路、避開巡園婆子，一路進到莫詩敏的屋前，他指了指左邊那間房，李海廷拱手相謝，便放輕腳步、潛進屋子。
莫家二小姐詩敏今兒個睡得不安穩，在床上翻來覆去，終入不了夢境，爹爹的話不停在耳邊繞，攪得她心緒不寧。
第1章(1)
明年三月，宮裡選秀，各官家閨女都要上選秀名單，只不過莫府並非權貴皇親，祖父母那代還是農民，是爹爹上進、自勵刻苦，莫府方有今日的位置，因此莫家閨女並非人人都要上選秀冊子，只選一個出挑的就成。
那名字原是落在大姊芬敏頭上，近日裡，母親也聘來教習嬤嬤指導規矩，開始為選秀做準備。
可爹爹今日回府，透了個訊息。
皇上在朝堂上問：「聽說你們家有位慈眉觀音，可有此事？」
原來是她月月施米濟貧、為窮人義診的事傳出去，好事者替她取個慈眉觀音名號。她並不知道，這事怎會傳進皇上耳裡？此事，讓皇上大大誇獎父親幾句，說他治家有方。
爹爹忖度皇上的意思，於是決定將秀女名冊上的名字改成莫詩敏。
此話方出，竟惹來母親一聲號啕大哭，怒聲指責父親偏心，眼底沒有她們母女，只一心一意想著已逝前夫人。
吵架哪得好話，爹斥喝母親，沒把兒子、女兒管教好，堂堂莫大人的長女竟然大字認不得幾個，繡工拿不出手、琴棋書畫沒有一項擺得上檯面，罵完長姊罵大哥，罵他不思上進、無才無德，成日只知酒色財氣，不識禮知書，紈褲至此，莫家豈有希望？
就這樣，鬧騰一夜，其實她並不願意摻和這種事，自從娘親過世、江姨娘扶正，她便處處小心、明哲保身，只盼著母親早點為她說媒，早些脫離這個家庭。
可大姊芬敏驕縱任性，又有虐僕的惡名聲在外傳著，沒人肯托媒上門，大姊一日不議親，母親便一日不肯提她的婚事。
離開主屋，大姊對她一陣冷嘲熱諷，她沉下臉不願回應，低著頭與奶娘快步回到屋裡，一顆心，波瀾起伏不定。
她想進宮嗎？當今皇上年少英俊，方即位，身邊不過一妻一妾，皇后又是副病弱身子，這時進宮定能搶個好位置，母親和大姊是這樣想的。
可人人都想著那個鳳鸞寶座，她卻寧願一世平淡，穩妥度日。
奶娘曾怨她，明明有才有智，放眼整個莫府，哪個孩子如她一般出息，偏生那副不爭不搶的溫軟性子，好好一個嫡長女，卻在家裡受盡委屈。
唉，搶能如何？不搶又如何？人生不過一場鏡花水月，到頭來皆是空，她寧願平安度日，少些爭執，一家人和和樂樂，像那些小門小戶似的過日子——雖然她明白這是奢求，但……唉！
細碎聲音響起，詩敏側耳傾聽。這麼晚了，會是誰？奶娘嗎？
側過身，她看見門被緩慢推開，一名男子從門外潛入，心猛然一驚，她飛快坐起身，縮到床後頭。
聽見她的動靜，李海廷略略詫異。這麼晚了，莫詩敏怎還沒睡？
他加快腳步來到床鋪前，一手掀開紗帳正要看清楚動靜，沒想到一道黑影朝他砸來，他略略偏過身卻仍閃避不及，肩膀挨了一記，直到東西落地，他才弄明白，那是瓷枕。幸而女子力氣不大，他沒傷得太嚴重。
「莫姑娘，你別著急，是我，李海廷，海廷傾慕姑娘已久，上門求親卻遭退拒，不得不出此下策，還望姑娘從了我，日後我定三媒六聘、大紅花轎把姑娘給抬回去。」他揉著發疼的肩膀坐到床邊，一靠近，便嗅到自她身上傳來的淡淡香氣，一陣悸動，忍不住朝她靠近。
「住口！若你真有心，定能用誠意感動家里長輩，怎能用此骯髒手段。」
詩敏出聲怒斥，她一縮再縮，整個身子縮進床角，恨不得有個洞可以把自己藏起來。她心想，奶娘就在隔壁，定能聽見動靜，卻不曉得奶娘早已被人下藥，睡得人事不知。