正中午，當舒妹瑤送便當來到艾寶，鍾印堯已經在門口等她。
「妹瑤。」他又朝她露出那種羞澀、也會害見到的人跟著害羞起來的表情。
她抿著唇，輕輕打了聲招呼。
見到這最新上演的十二點檔，辦公室裡有人竊竊私語，只是聲音大到連門口的當事人都聽得見。
「門口可以立一座望妻巖了。」
「都多久了還沒追到？怎麼那麼遜。」
舒妹瑤提著沉重的便當，站在鍾印堯面前，相視，氛圍尷尬。
「咳……別理他們。」他輕咳一聲，化解沉默。
「嗯。」她點頭，將袋子交給他。「便當。」
「謝謝，晚上一起吃飯好嗎？」昨晚終於徵求到女主角的同意，願意讓他追求，他打鐵趁熱，趕緊約。
同事們看著男主角接過那一大袋東西也不先擱下，就掛在手上繼續聊，畫面說有多滑稽就有多滑稽。他們都要拒絕相信，那傢伙是他們艾寶的頭頭之一了。
好蠢、好拙……可是好羨慕……
一群連追求的目標都沒的傢伙，嘴上鬧歸鬧，卻是在背地暗自落淚兼默默為這有對象的幸運兒加油。
「我還不知道今晚有沒有事。」她聲音低低的。若是有人約晚上面交，可能就會拖到吃飯時間。
「沒關係，我可以陪你。」他立即答，「我可以開車載你，比較安全，兩個人有伴……也比較不無聊……」
舒妹瑤感動莫名。
一股喜孜孜、甜蜜蜜的陌生感覺在心裡不斷蔓延，她已將唇抿緊，還是控制不住唇角的彎弧，一股熱氣衝上臉頰，連眼眶都一併熨濕了，害怕臉上的表情會太失控，她將頭壓低，眼球轉了轉，讓眼中的濕潤散去一些，才敢再抬頭看向他。
「好。」
這個點頭，是她二十六年來，第一次答應異性提出的約會。
下午回到文佩芸的工作室，忙碌一陣後，舒妹瑤終於鼓起勇氣將這事告訴她。
「什麼？」站在用來當倉庫的房間內，文佩芸本來在整理進貨，聞言訝異地扭過頭。「你前幾天不是還跟欣怡說，你和她大哥沒什麼！」才幾天而已就翻盤了，會不會太快？
「那時還不知道嘛……他昨天才說要追我。」想起前幾天在大馬路上被鍾欣怡撞見他們時的情形，她臉上又佈滿紅暈。
當晚欣怡衝回來後，可是拖著佩芸聯手賴在她房裡逼問她，她自己都搞不清楚是怎麼回事了，怎麼可能給出什麼交代來。
最後只好動用蠻力將兩人全推出房門。
這是文佩芸認識舒妹瑤那麼多年來，第一次見她露出這種純粹女性的表情，她雙眼都亮了，感覺十分新鮮。
平常的妹瑤像個老媽子，對異性和打扮似乎都不感興趣，曾經她們三個人也聊過彼此對於感情世界的經歷與看法。
欣怡那小呆瓜的感情路相形下比較順遂，交往與分手過程都相當和平。
她自己過去也享受過眾星拱月的滋味，但家逢巨變後，曾經的欽慕，一夕間全成了避之唯恐不及的臉孔。妹瑤則一直受到工作支配，時間永遠滿檔。不過她也向她們坦白，過去因為得一邊上課一邊工作，每天又忙又累，那不修邊幅的模樣也曾成為男同學捉弄的笑柄，自此她對異性就失去幻想，對戀情的渴望也就更低了。
她和欣怡都嘗試過幫妹瑤介紹男性朋友，但妹瑤真的很忙，興趣也不大，最後總是不了了之。
而現在眼前的妹瑤，卻讓她覺得又燃起了希望。
「你們約幾點？」
「還沒約，我說我看情況再打給他。」不過他的回答是他五點會打過來問。
「你要穿什麼去約會？」從一堆貨品中脫困，文佩芸摩拳擦掌地朝門口的好友走近。
「呃……」這問題難倒她了。「應該……我有件黑色的西裝褲，搭白襯衫？」
這種穿搭應該夠正式了吧？
文佩芸惡狠狠地瞪她。「不准！」這什麼鬼？「你敢這樣穿，我就掐死你！」又不是要去上班，穿什麼黑褲子白襯衫！
她一把抓住舒妹瑤，丟下未完的工作，把人拖回樓上她的房間，凶巴巴的硬是塞了一堆衣服強迫她試穿。
開什麼玩笑，生平的頭一次約會耶！怎麼可以隨便！
「快點換！我等等幫你上妝。」
「不用吧？」就在室友面前大方穿脫的舒妹瑤，聞言止住了動作。「吃個飯而已……」有必要那麼隆重嗎？
文佩芸只是發出「嗯哼」兩聲，一臉沒得商量的表情。
迫於淫威，加上自己心裡一點小小的期待，在半推半就下，舒妹瑤還是乖乖的任由好友發號施令擺佈。
很好，在走出門前，她非得把妹瑤好好改造一番不可。文佩芸心想。
半長的烏髮柔順地披散在頰側、肩上，刷了睫毛膏的羽扇又長又濃，襯得杏眸深邃晶亮，小巧朱唇點上櫻色，抹了薄薄的腮紅，一雙沒遭受過日曬洗洗禮的修長玉腿，在剪裁活潑的淺灰色窄裙下展露了出來……
六點準時到達公寓接人的鍾印堯，差點認不出眼前的人就是他約會的對象。
「……你……」他嘴數度張了張，卻吐不出半句話。「妹瑤？」
他直愣愣地盯著她，瞧了老半天，臉上的愕然依舊未退。
舒妹瑤被他瞧得全身不對勁，好不容易建立起來的信心出現裂縫，扭捏起來。
「很奇怪嗎？」
「不……很、很美……」他終於困難地吐話出口，「我都快認不出你了……」害他胸口緊揪，差點不能呼吸。
聞言，舒妹瑤露出不好意思的微笑，也悄悄鬆了口氣。
佩芸可是發了狠，為了她臉部和身體日曬不均的膚色，卯起來在她臉上身上塗了厚厚一層粉，搞得她噴嚏連連，幸而結果相當令人滿意，連她也不敢相信自己能打扮成這樣。
頭一回做這種打扮的她極度不習慣，還是佩芸軟硬兼施才阻止了她把妝卸掉，並走出大門。
「女生的化妝品很神奇。」為了紆解自己的害臊，她玩笑道。
「嗯……不過……」鍾印堯支吾了下。「我比較喜歡你原本的樣子……」
聞言她絞住了手指，頓時覺得費心的打扮全白費了。
「你原本的樣子就很美了……現在這樣子太漂亮……我擔心別的男生會一直看你……呃……我也……也怕自己會沒辦法思考。」他現在腦子就有快呈現停擺的跡象。
這男人灌迷湯的功力真不是蓋的，上一秒情緒急速下墜，眨眼間，又害她心跳加快，接不出話來了。
第6章(2)
兩個害羞扭捏的成年人就這麼站在公寓門前，手足無措、心跳如擂鼓，尷尬得不得了。
「亂講。」舒妹瑤很努力很努力的，才能再度開張口打破沉默。
「對，別理我胡言亂語！」幸好這次鍾印堯還算反應迅速，趕緊打蛇隨棍上，否則空氣中濃到化不開的曖昧尷尬已經快將兩人雙雙擊倒。「那個……我們走吧，我車子停巷口。」他朝她伸出手。
舒妹瑤只猶豫了下，便將手交給他。
鍾印堯開車載她來到一間日式料理餐廳，他已事先訂了間獨立的包廂。
侍者領著他們來到包廂，此時的舒妹瑤真感謝室友強迫她換裝打扮。這地方看起來很高級，菜單上的價格更是讓她咋舌。
「你點好了，我不懂日本料理。」她鴕鳥地將點菜的重責大任丟給他，趕緊把菜單闔上。
「好。」他微笑，招來侍者熟練地點餐。
出餐的速度非常快，兩人邊用餐，聊了起來。
初戀的生澀懵懂，讓舒妹瑤態度一直有些拘謹，幸而包廂的隱蔽阻隔過多陌生干擾，加上鍾印堯的溫柔體貼，努力在席間製造話題，他偶爾會露出的笨拙反應也柔化了她的拘謹，氣氛逐漸熱絡了起來。
鍾印堯談起了家中成員，除了舒妹瑤已經很熟的鍾欣怡，他們家還有一對長年在國外做研究的學者爸媽。
「太厲害了，你們家全是高知識份子。」她不由得感歎。連看起來天兵的欣怡也有碩士學位。
「只是在體制下拿到那張文憑而已。」他淺淺微笑。「經驗也是知識的一種，各行業的翹楚更值得我們敬佩。」
「拿到那張文憑就很厲害了。」
「文憑包涵的領域太小，尤其學者，他們也偏向理論，而非實務。」他笑了笑。「像藝術，各國有許多上了年紀的國寶級傳統技藝大師，他們集知識和實務於一身，但就是因為他們沒文憑，學校無法以教授的名義聘請他們，將那些技藝傳承下去，甚至發揚光大，只以文憑來論斷一個人擁有的知識太狹隘。」
舒妹瑤發現自己真的越來越喜歡和他聊天。
「那你覺得現在社會，只有高中學歷夠嗎？」她暗指自己。
「國民教育的程度，已經很足夠了。」他笑容和煦，說得極為誠懇，「不是人人都打算或有能力做研究，志不在此的話，光是取得學歷沒什麼意思。」