序章
墨黑的夜色，烏雲遮蔽了月光，晚風席捲，空氣中瀰漫甜香及血腥交織的奇異氣息，濃得化不開。
高牆朱門裡，除了懸掛廊簷的微弱燈光，整座宅院恍若被黑暗侵襲，透著森詭，讓人不寒而慄。
自庭院沿著長廊而去，隨處可見僕婢或倒或臥，全都沒了生息，有的七竅流血，有的全身僵直髮黑，愈近主屋，死狀愈是令人不忍卒睹，來不及閉上的眼，像在訴說對死亡的無能為力。
主屋外的長廊，一名白衣男子正持劍而立，冷冷望著跟前掙扎爬行的中年男人。
男子俊魅的面容猶如冷玉雕成，不帶任何表情及溫度，白袍下擺隨風微微飄動，玉樹臨風的身形是這片黑暗中的唯一光明，然而手中仍滴著血的劍身，透露出他正是將殘酷降臨此座宅園的元兇。
「放……放過……我家人……」中年男子一開口，血即大量自口中湧出，體內肝腸寸斷的痛讓他幾乎無法成句。「你們要……要的只……是我的命……」
「斬草除根。」男子開口。冷淡的表情依然，不曾起伏的簡單四字卻讓中年男子如遭雷殛。
「你、你真一點惻隱之心都沒有」中年男子氣急攻心，鮮血隨著激烈叫罵不斷從下顎低落。
男子的視線淡漠地在那氣急敗壞的臉龐掠過，深湛的眼瞳看不出任何情緒波動。
「跟羅剎門的首席大弟子談什麼惻隱之心？」陰狠的笑聲傳來，一名黑衣男子走近，話裡透著毫不隱藏的怨恨酸味。「這樁任務完結，教主不知又會給什麼賞賜了。」
他一走近，就是一陣令人作嘔的血腥味傳來，黑衣上布著不明顯的深暗色澤，和他一身潔淨白衣形成強烈對比。白衣男子略微皺眉，卻未言語。
每次任務，其它師兄弟都當成一場殺戮宴會，手法翻陳出新、極盡殘忍，他卻只求在最短的時間完成，這一點，讓許多門人都質疑他身為羅剎門首席的資格。
「斬草除根？」黑衣男子邪笑，踢了中年男人一腳。「哪那麼輕鬆？我會先在你兒子面前奸你老婆，再把你兒子吊起來，在他身上種下碎骨粉，讓他全身癱瘓只剩神智清楚，然後用刀子將他的肉一片片割下來，當成他的食物……」
殘忍的敘述讓中年男人氣紅了眼，陡然一躍而起，朝黑衣男子撲去。沒料到臨死前的囊中物會反撲，黑衣男子來不及閃躲，被掐緊咽喉，滿臉漲紅，費盡力氣反抗依然掙脫不開。
「大……師兄……」幾近窒息，他不禁求助。
不為救他，而是為將任務了結。劍芒一閃，白衣男子自中年男人側腹斜上利落刺入要害，中年男人氣竭，雙手鬆脫，無力滑跪在地。
「你也是……人……生……父母……養……育的啊……」中年男人哀求地看向白衣男子，聲音漸微。
聞言，白衣男子幾不可見地動作一頓，隨即將劍完全抽離他的身體，面無表情地看著中年男人趴伏倒地，眼睛半閉地死去，劍上的鮮血渲染出一片妖艷的光。
「敢掐我？」黑衣男子撫著喉頭，拔出腰間的彎刀，一刀砍掉中年男人的雙手，無聲流出的血立刻染滿整個地面。「偏我們羅剎門都不是父母養育的，怎樣」他邊叫囂，邊憤恨將屍體剁得血肉模糊。
白衣男子伸劍挌擋，只微微使勁，即輕易將他的彎刀壓制得無法動彈。黑衣男子還要反抗，被他冷眼一掃，幾欲脫口而出的咒罵立即消失喉頭。
「若有時間，倒不如找出殘存的活口。」
「是。」黑方男子收回彎刀，忿忿不平地離開。
惻隱之心？父母養育？
白衣男子俊眸微瞇，這兩個詞彙在腦海翻轉，望了血肉模糊的屍體一眼，他冷冷嗤哼，轉身隱入黑暗中。
第一章
山野林間，偏離山道的坡面尖石嶙峋，除了野獸經過的痕跡，人煙罕至，兼之古木參天，遮蔽了天日，即使日正當中，也驅不散森幽的氣息。
踩著落葉的沙沙聲響自遠而近，雖然山道崎嶇不平甚至無路可走，來人敏捷的腳步仍不見遲滯。樹叢撥開，一張漂亮俊秀的臉龐探出，在看到約數丈高的坡道上，古木盤根處那抹不起眼的暗褐色澤時，唇角微微勾起。
先將背上的藥籃及弓箭卸下，再將原就方便活動的勁裝用繫於腰間的小型藥籃束緊，海品頤施展輕功，轉眼間已上躍數尺，接近目標物——靈芝。
用腳勾住樹根穩住身子，海品頤探身，小心翼翼地摘下靈芝，才發現，這朵靈芝色美形厚，張開的傘面比雙手全張的範圍還大——這是入山以來最大的收穫！
糟了，腰間的藥籃哪裡放得下？略一思忖，怕損壞得來不易的寶貝，海品頤雙手捧住，深吸口氣，腳施勁頂住山坡，勾住樹根的另一隻腳鬆開，藉力一躍，身子凌空翻轉，憑借山壁著力不斷下躍，幾個起落，已回到原地。
縱是藝高人膽大，這麼一趟，也令海品頤嚇得心跳飛快，怕失足落下，更怕失手摔壞這完美無瑕的靈芝。看到手中那沉甸甸的收穫，海品頤笑得開心不已，彎身從藥籃取出布巾，將它細心包覆後，才置入藥籃。
一起身，隱約中，似有兵器交擊的聲音傳來。
這片山林中，大多是柴夫、獵戶和採藥人等才會踏進，怎麼會有人打鬥？眉宇擰起，海品頤立刻將弓及箭筒背上肩，施展輕功往聲音來源探去。
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溪水流經處，因山壁的高度落差形成小瀑布，水絲輕飛，淙淙的流水聲像在洗滌人心，然而，這樣的清新美景，卻被溪邊對峙的嗜殺氣息全然破壞。
「遲昊，你逃不掉的，趁早束手就擒，隨我回去向教主請罪吧！」黑衣人手持彎刀，望向另一名上半身落入溪中任由溪水沖襲的氣絕同伴，眼中閃過張惶懼色，仍虛張聲勢，不願示弱。
「我已脫離，也不想再和羅剎門有所牽扯。」身著白衣的遲昊劍尖指地，看似隨興灑脫的姿勢，讓人找不到任何空隙進攻。「找到我，是你的不幸。」
這根本就擺明了要殺人滅口！黑衣人聞言臉色一白，想到遲昊擅長的毒技，不禁腳底發涼。
深諳羅剎門所有毒性及解法的遲昊，過去雖是教主重用的左右手，一旦叛離，即成心腹大患，教主下令只要能拿下遲昊，不管是生是死，都能坐上首席弟子的位置，號令天下門人。
這光環多誘人哪，讓他昏神熏心，好不容易追蹤到遲昊的下落，怕功勞被人奪走，只約了信任的師弟前來，直至對戰，他才猛然醒覺一直忽略的事實——他使毒技巧贏不過遲昊，武功造詣也完全無法匹敵！
原本信心滿滿的捉拿叛徒之行，卻成了他生命的最後一站。
「你還敢大言不慚地說要脫離？你用來對付我的哪一招不是從教主那裡學的？」黑衣人不斷叫罵，想引開他的注意力，趁其不備動手。「教主如此栽培，你卻背叛以對，枉費教主的一番心血！」
「栽培？」遲昊聞言挑起一眉，淡漠的俊容透著一股邪魅。「各取所需罷了，那些『栽培』不起的師兄弟下場，你不是不知。」
「那是他們不長進，活該被物盡其用。」憶起那些被拿來當新毒物試驗的師兄弟，黑衣人完全沒有一絲同情，藏於衣袖的手悄悄勾動。「說！是哪一派的人買通你叛變？」
「我只要殺你，不想折磨你，別輕舉妄動。」遲昊早已將他的彫蟲小技看穿，輕描淡寫的語氣成功頓住對手的動作。「我是脫離，並非叛變，若不是教主派人費心尋找，江湖上再不會有遲昊這個人出現。」
那渾然不將他放在眼裡的態度，讓黑衣人氣炸了肺。反正橫豎一死，拚了說不定還有轉機！手往裡一扣，隱含劇毒的細針立刻穿透衣袖激射而出，下一刻他隨即揮舞彎刀，奮不顧身上前攻擊。
白色的身形晃動，遲昊靈巧避開毒針，施展劍法挌擋，彎刀和劍身交擊迸射出火花，足見力道有多強勁，然而那冷魅的面容卻絲毫不顯吃力，只憑單手就將對方強勢的攻擊一一化解。
黑衣人心一急，屈膝襲去，原本隱於小腿的匕首自膝處突出，森薄的刃身淬了劇毒，見血封喉，毒性足讓一頭猛虎在頃刻間死去。
遲昊立即回轉劍身，運上內勁，先將刃身震斷，而後劍身順勢一劃，準確挑斷黑衣人的腿部筋脈。
「啊——我的腳——」黑衣人慘叫，僕跪在地，一抬頭，發現銳利的劍尖抵在咽喉，叫聲立即停歇，疼痛和驚懼讓他冷汗直流。「大師兄，饒了我吧，我發誓絕不跟任何人說你隱身於此。」命在旦夕，他開口求饒。